星历1002年，第145个地球日。天空城长轴扭曲度6°53.1′，最低点距离阿喀琉斯地表2900米。
“缓冲计划”项目进展汇报会议在帝国国防大厦如期举行。
不同于“紧急峰会”，这次会议本来是录播，但应天空城居民的关切，改成了直播——否则哪怕你没有剪辑，愤怒的帝国公民也会认为你一定是剪了。
“我跟那些老家伙达成的交易，是最高4.3%，”尼古拉替马尔库斯正了正他的领带——马尔库斯的父母不在阿喀琉斯，他这个叔叔有种“当爹又当妈”的感觉，“如果你在这次会议上不能表现得，”他顿了顿，寻找措辞，“足够理智——那么这就是你最后一次公开亮相的机会了。”
“我明白，”马尔库斯：“对不起。”
“你这样说，让我预感很不好。”尼古拉叹了口气，“孩子大了，不由人了。”
狄安娜电子维修站地下室，周晓辰打开了“缓冲计划”项目进展会议直播，紧张地搓了搓手。
谢东流：“……别搓了，真的很像苍蝇。”
周晓辰：“你那是什么鬼形容？”
林见星不确定周晓辰到底跟马尔库斯达成了什么默契，但也预感有事要发生，本来也想搓手，听了谢东流的话，又默默把手放下了。
狄安娜专心地在自己的光幕上点来点去——自从“天空城坠落危机”，她一直在忙着备份数据，真正表演了什么叫做“即使天塌下来，保存知识才是第一位的”。
林见星：“开始了开始了！”
周晓辰和谢东流一起看他：……
“咳，”林见星：“你一副‘必有大事’的样子，搞得我也紧张起来了！”
主持人介绍出场人员和议题、现任市政官斯普利乌斯·苏拉又臭又长的发言完毕后，终于轮到马尔库斯上台。
马尔库斯带着一个保温杯，走上演讲席，把保温杯放在话筒边上。
“会议前我最后一次收到的数据，天空城距离地表2891.3米。”他抬手看了一下光脑：“现在又过去了74分钟，距离地表，预计已经不足2890米。”
“坠落是加速的，”马尔库斯：“我们都明白这一点。”
他刚刚说完这句话，坐在下首的现任治安官庞培就呛了回去：“你的言行已经给阿喀琉斯造成了很大的混乱。过去两周以来，犯罪率是以往的7倍！你如果继续这种不解决问题、只煽动民意的态度，那么天空城只会因为你更快坠落！”
“我的诉求很简单，”马尔库斯：“追加用于‘缓冲计划’的资金，提高任务优先级。”
财政官李锡尼立刻回应：“我们已经尽了一切努力筹措资金。现在需要资金的地方很多，尤其是维持治安。”
“如果您指的是维持停机坪和港口的治安——那么关闭就好了。”马尔库斯平静地说，“托举天空城平稳落地，比保障逃亡者的安全重要得多。”
“注意你的措辞，”苏拉提醒他：“帝国公民有远离危险的权力，关闭港口是对公民自由的侵犯，望周知。”
马尔库斯已经不想再强调船票的价格：“如果决定疏散，那么我们就应该派足够的船护送公民离开。如果做不到，也可以选择暂时疏散到地表，建立临时安全区。”
“倘若前面这二者都不行，就应该把全部资源投入到缓冲坠落冲击，尽一切可能降低伤亡。”
“三个方案，我们选哪一个？”
“如果公民想要离开，他们可以乘船离开；如果想到地表避难，他们也可以自己前往地表，”庞培：“帝国公民不是襁褓里的婴儿，也不是温室里的盆栽，不需要你把他们装在花盆里带走——那是联盟的做事方式。这里是强者的国度！而强者会自己找到出路。”
马尔库斯仿佛猜到周晓辰如果坐在这里会怎么说——“你们是完全自由的”，这是她最喜欢拿来阴阳的一句话。
“好家伙！”周晓辰：“你们是完全自由的，但是自由价值五十万帝国盾。”
林见星：“如果是我的话，就赶紧偷渡去贫民窟，然后跑出个几百公里的——最好跑到‘阿喀琉斯环’的另一头。”
“阿喀琉斯环”，指的就是天空城和贫民窟所在的那一圈。
“这只是缓期执行的死刑罢了，”周晓辰：“生活在天空城的人，不说全部，99%吧——有能力在地表活下去吗？”
如果说“只有强者才能生存”，那么生存下来的也只有贫民窟打野大神。
“我做了计算——很多人都做了计算，我们的结果可以互相验证，”马尔库斯点了一下光脑，把在诺亚帮助下完成的数据图表打在身后的大屏幕上，“在天空城坠落过程中，随着不断接近地表，磁力是逐渐增强的。只要能在降到1000米高度之前，启动8节电磁轨道，就能在坠落的最后阶段实现减速。”
“这时候再同步降低转速，最终就能在接触地表的时刻‘刹车’。碰撞可以压制在可控范围，天空城居民只要在最后时刻之前把自己固定住，防止失去离心力后掉落，理论上就能安全。”
“数据做得很漂亮，”苏拉：“那么代价呢？”
“经过计算，这是可行的，”马尔库斯：“进入战时配给状态，所有物资收归公有，统一分配，就可以做到。”
在座的所有人都气笑了——他的意思是，当前在阿喀琉斯的东西，食物，燃料，星舰，机甲，任何东西，无论原本属于什么家族，什么财团，什么公司，什么个人，全部统一分配。
在“私有财产神圣不可侵犯”的帝国，这是最好笑的笑话。
“这是违宪。”现任帝国执政官凯撒最后一锤定音：“我们都能体谅你的心情，但现在你的发言时间结束了。”