希望基地内。
守卫队伍络绎不绝，忙碌地穿梭于各处，清扫战场。
成堆的尸体被集中在一处，熊熊烈火吞噬着它们。
火光冲天，烟雾缭绕，周围的积雪在炙热中迅速消融。
江瑾璃计划将希望基地作为北方的临时作战指挥部，从这里出发，逐步清除北方势力，将广袤的北方领土纳入自己的版图。
目前，北方的小势力在如此强大的兵力面前，无疑会望风而降，不足为患。
江瑾璃唯一的对手，只有一个名字——端木泽楷。而这个对手，江瑾璃打算亲自料理。
……
此时，在基地的一幢高楼内，沈乘风的住处中，沈青瓷正在进行搜寻。
终于，在堆满杂物的房里，她找到了一个锈迹斑斑的铁盒。
沈青瓷小心翼翼地将盒子拿到客厅的桌上，然后轻轻打开。
看到里面的物品，她长舒一口气，眼角微微湿润。
这是她母亲留下的为数不多的遗物，一直由沈乘风保管。
小时候，沈青瓷随外婆南下，未能带走这些珍贵的记忆。
而这些遗物，也成了沈乘风用来管教沈青瓷的工具。
沈青瓷从盒底取出一张泛黄的照片，眼中满是思念。
小时候，她多次看着母亲的照片偷偷哭泣。
是照片让沈青瓷在那个冷漠的家中，找到了坚持的力量。
她将照片递给坐在一旁的江瑾璃和绮罗，笑着介绍：
“这是我母亲。”
江瑾璃接过照片，与绮罗一同端详。照片中是一位温婉柔和的女性，虽然与沈青瓷的性格迥异，但五官间隐约可见相似之处。
“她与你很像，非常漂亮。”江瑾璃赞美道，然后将照片递回给沈青瓷。
这么好的女人，沈乘风为什么还会出轨呢？难道这就是男人的劣根性吗？
绮罗轻拍沈青瓷的肩膀，轻声安慰道：“东西找到了就好，一切都过去了。”
“嗯，都过去了。”
沈青瓷笑着应声，将照片妥善收好，合上铁盒。她已经彻底放下过去，现在，只要母亲的东西在身边，就足够了。
东西已经找到，三人没有多做停留，一同步出房间，还未走到楼下，便见项兰急匆匆赶来。
她一见到江瑾璃，立即上前汇报：“领主，刚刚在基地门口出现了一队身份不明的队伍，他们一见到我们就企图逃跑。我觉得事有蹊跷，便将他们捉拿了。现在该如何处置他们？”
那些人的面相丑陋，凶神恶煞，浑身散发着令人恶心的气息，一看便知非善类。
在这个关键时期出现在基地，显然是不怀好意。
江瑾璃略加思索，下达命令：“给你十分钟时间，撬开他们的嘴，然后向我汇报情况。”
“遵命！”项兰应声而去。
江瑾璃三人继续前行，直奔最高楼层的办公室。江瑾璃没有迟疑，直接将沐渊、许明星和周连虎从空间中带了出来。
三人早已得到江瑾璃的预先通知，在空间中待命。
他们只觉得眼前一花，瞬间便从空间转移到了这里。
“哇！老大，这就是希望基地吗？这么快就攻下来了，我都没机会出手。”
许明星站稳后，迫不及待地四处张望，并走到窗边观察外面的情况，吐槽了一句：
“这里有点破旧，城墙的防御也显得薄弱，连我们南方的附属基地都比不上。”
他回头对江瑾璃笑道，显得有些迫不及待，“老大，是有什么任务要交给我们吗？”
沐渊和周连虎也看向她。
“大家先坐。”江瑾璃走到座位上坐下，等其他几人都落座后，她才继续对三人说道：
“我将清理北方其他所有势力，并将整个北方纳入我们势力版图的任务，全权交给你们三人。虽然北方没有强大的对手，但地域广阔，要彻底清理，可能需要你们在北方驻留一段时间。”
“哎，没事的，老大，这些琐事就交给我们三个吧，保证以最快速度完成任务。”许明星拍着胸脯，信心满满地保证。
“没错，队长，我们一定会处理得妥妥当当，放心。”周连虎面带笑容，同样非常自信。
“你打算亲自对付端木泽楷吗？”沐渊微微皱眉，问道：
“他的老巢在哪里？”
“嗯，我打算速战速决。待会儿我会先与铮儿会合，然后去处理端木泽楷。他的据点应该位于鬼城。”江瑾璃懒洋洋地靠在椅背上，语气中透出一丝随意。
“这么快，那要不要派遣部队跟你一起去？”沐渊立刻挺直身体，认真地询问。
江瑾璃用指尖轻敲桌面，拒绝道：“暂时不需要。鬼城周围的情况尚不明确，待我先去探明具体情况后，再做定夺。”
大家纷纷点头。
这时，项兰大步流星地走进办公室，站在几人面前，直接报告了情况：
“领主，已经从他们口中得到了情报，他们是端木泽楷的部下。”
“端木泽楷？”江瑾璃与几人交换了一下眼神，没想到刚提及端木泽楷，就遭遇了他的队伍。
“是的。”项兰整理了一下语言，简洁明了地说道：
“他们受端木泽楷之命，前来希望基地下达最后通牒，要求基地归附。若是不从，端木泽楷将在明日率领大部队压境。”
江瑾璃轻嗤一声，显然对端木泽楷的野心感到意外。
他竟然也想着学着自己，统一北方？可惜，端木泽楷的帝王梦即将在她手中破灭。
“他的老巢具体在哪里？是鬼城吗？”江瑾璃抬起眼眸看着项兰，直截了当地追问，现在她需要确切的消息来证实这一点。
“就在鬼城地下。”
项兰给予了肯定地回答，随即不等江瑾璃继续发问，便一股脑将所知的情报全盘托出：
“领主，端木泽楷团队最近正在大规模招募人手，人员流动频繁。因此，进入鬼城地下的通道众多，极易寻找。”
“啧啧，还在招兵买马？端木泽楷的胃口不小啊！”许明星忍不住讽刺道：“有老大亲自出马，他的末日就要来临了。”
“选在那种阴暗又不通风的地方做老巢，真不知道他们是怎么住得下去的，与地沟里的老鼠又有什么区别。”周连虎也忍不住发表了自己的看法。
“藏身地下，显然是为了躲避天灾。”沐渊伸了个懒腰，语气漫不经心，讥笑道：“虽然能躲过大部分天灾，但万一遇到地震，第一个倒霉的就是他们。”
“端木泽楷肯定考虑到了这一点，他在建设地下王国时必定下了不少功夫。”沈青瓷接话。
绮罗直接向项兰询问：“鬼城地下空间有多大，端木泽楷的势力具体有多少人？”
“整个鬼城地下都被改造了。至于人口，除了几个外围的附属势力，大约有十几万人居住在地下，他们都是端木泽楷的忠实追随者。”项兰详细地汇报。
又补充道：“而且，他们招募人员非常挑剔，只接纳那些凶恶残暴的壮汉和……女性。”
“这个情报非常关键，你做得很好。”江瑾璃笑着赞扬项兰。
她只是让项兰撬开那些人的嘴，并未具体指明要获取何种情报。然而，项兰却将所有关键且有用的信息一一挖了出来，这让江瑾璃感到十分满意。
这正是项兰的优点所在。
她那爽朗的性格之下，隐藏着细腻与聪慧，办事效率极高，让江瑾璃大为省心。
江瑾璃对端木泽楷势力的了解，仅限于探子提供的消息。
这些信息都是两年前的，那时端木泽楷还未迁入地下。由于时间久远且内容纷繁杂乱，这些情报的参考价值十分有限。
而项兰刚刚提供的消息，揭示了许多关键点。
尤其是只招募恶徒这一点，可以想象，鬼城地下如今必然是恶徒汇聚，如同人间炼狱。
“多谢领主的夸奖。”
项兰笑着回应，见所有情况都已汇报完毕，便不再打扰，转身离开了房间。
“既然已经确定了地点，我们就不宜再拖延，立即出发前往鬼城。”江瑾璃站起身，目光扫过在场每个人，决断地说。
“好。”几人纷纷起身。
江瑾璃微微皱眉，稍作思考后，对众人做出了部署：
“青瓷、绮罗，你们随我潜入鬼城地下；沐渊，你带领五万人潜伏在鬼城四周，等我的命令，届时我们将实施内外夹击。”
既然已经掌握了具体情况，便无需再过分谨慎，直接进攻，才是上上之策。
“明白。”几人对此安排都表示赞同，齐声应和。