宾州，位于京师府以东，处于楼兰山脉盆地之中，其东南北三面皆是大山，只有西侧一路可通。
因位置处于深山之中，交通多有不便，虽距离京师府很近，却是梁国三府九州中最为贫瘠的一个州城。
这里盛产玉石，梁国的青白玉大多出自此处。靠山吃山，所以这里的百姓多以采玉为生。按说只此一项，百姓虽不能丰衣足食，但养活温饱应该不成问题，可不知为何，却落得个穷困之地。
小顺子与碧迎的家都在新塘郡，一个在延春县，一个在宁寿县。
新塘郡是宾州最东面的一个郡城，而这两个县城，一个位于新塘郡城西侧，另一个则在新塘郡城最东面，处于楼兰山脚下。
顾冲是第一次来到宾州，初见之下，与江南各州有着天壤之差，即便连北方各城，也比之不了。
青灰色的城墙斑驳破旧，墙石多有残缺，青砖上苔藓遍布，城门之上悬挂的宾州城匾居然是木制，久经风吹日晒，已然裂开。
如果只看外观，说这里是一座县城，更使人信服。
顾冲摇摇头，唏嘘道：“宾州城如此陈旧，难以置信。”
于进光在一旁道：“这里三面被大山围着，无路可通，客商难以往来于此，故而这里少有人来。”
“无商不成集啊。”
顾冲感叹一句，向城内指了一下，“走，进去看看。”
进了城里，顾冲才发现宾州不但城墙残破，城内的建筑也是陈年老旧，就如街边闲坐的那些老者，经历了无数岁月的洗礼，变得落魄而沧桑。
走在城中街道上，顾冲感觉自己好像再一次跨越了时空，从喧闹繁华的京师府，穿越到了萧条冷清的宾州城，一个比古代还要久远的地方。
这里几乎没有商户，也很少有沿街叫卖声，更让人难以置信的是，临街的黄金地段，居然是百姓的起居之所。
这要放在京师府，那可是寸土寸金的地方，怎么能舍得住人呢？
要说宾州这个地方差强人意之处，就在于所处的地理位置，不比其他州府四通八达，进出只有一条道。如果不是有事而来，谁会特意来这里呢。
顾冲来宾州自然是为了带小顺子与碧迎省亲，可他还有一个目的，就是去看望已经告老还乡的严掌事。
严掌事待顾冲不错，教会了他很多宫中规矩，也是在他走时，举荐顾冲做了撷兰殿掌事。
而顾冲又是个念旧的人，但凡对他好一点，他都会记在心里。
“公子，前面有家酒楼。”
小顺子沿街找了许久，终于看到了布幌，有布幌的地方就有饭吃。
“这个破地方，怎么酒楼客栈这么少。”
顾冲埋怨了一句，对小顺子道：“还等什么，都要饿死了。”
与其说是酒楼，却更像是餐馆，屋内只有四张八仙桌，每张桌子配有四条长凳，看起来摆设极其简单。
伙计见到顾冲等人进来，从脸上挤出来一丝笑容，象征性地擦了擦桌凳。
“几位客官，吃点什么？”
“简单来四个小菜即可，两荤两素。”
“好，几位稍待。”
伙计跑去送来一壶茶，碧迎接过来为顾冲倒上茶水。
这会儿已过了午时，整个酒楼内只有顾冲等人，倒也显得清静。
“公子，今夜是在城内歇息吗？”
小顺子凑在顾冲身边问着，从他期待的眼神中，顾冲就知道，小顺子是想早些见到家人。
“这里离你家中还有多远？”
“不远，一个时辰就到了。”
顾冲点点头，慢声道：“那好，吃过饭后，我去看望一个人，随后咱们就去宁寿县。”
“诶，好嘞。”
小顺子开心笑起来，碧迎在一旁跟着掩嘴偷笑。
酒足饭饱后，顾冲等人来到了宾州府衙。
想找到严掌事并不难，府衙都有记载，只需查找一下即可知道。
这等小事顾冲也不必惊动知府大人，与衙役说了，找到通判塞了几两银子，很快就查到了严掌事所住之处。
礼仪巷十七所，严掌事就住在这里。
顾冲命小顺子买来了四盒礼，几经打听着来到了礼仪巷。
这里属于城西，比起城中显得更加破旧，一排排低矮木屋紧紧相连，所谓的巷子也不过一丈宽窄，勉强可以两人并行。
来到十七所门外，顾冲不由皱起眉头。
一扇窄窄的木门歪歪斜斜，上方门梁久经风吹雨淋，已腐朽的掉去了半边，颤颤巍巍搭在上面，似乎每一次开门，剩余的半边门梁都有掉下来的危险。
这个木门，或许比严掌事的年岁都要老。
小顺子举起手来，犹豫几下还是没敢拍门，生怕一巴掌下去，门倒了。
“有人吗？有人在吗？”
小顺子扯着脖子喊了几声，院内传来了动静，有人从屋内走了出来。
“谁呀？”
顾冲嘴角一笑，这声音不是严掌事还是谁。
那扇歪斜的木门被推开，严掌事佝偻着身子，眯着眼睛打量着，似乎并没有认出来人。
“严掌事，我是小顾子啊。”
顾冲上前一步，严掌事浑浊的眼光忽然闪亮起来，褶皱的嘴角也泛起了笑意。
“小顾子，你怎来了？”
“我是来看望您的，您身体可还好？“
“哈哈，好，好。”
严掌事高兴的伸出双手，紧紧握住了顾冲的手。
“严掌事，您可还认识我？”
碧迎笑着歪歪头，严掌事细看过去，连连点头道：“记得，记得，这不是愉妃娘娘宫里的碧迎嘛。”
“是了，我也来看您了。”
“哎呀呀，你看看，你们还记得我这个老家伙，真是……”
严掌事高兴的难以自控，眼角不由湿润了。
“快，快进家里来。”
几人跟随严掌事走过一路阴黑的过道，进到了院内。
这院子也是不大，东侧杂乱堆积着树枝干柴，角落里还用木栅圈起来一个地方，里面养着一只黄花鸡。
严掌事拉开屋门，笑道：“屋里来。”
屋内低矮昏黑，顾冲刚一进去，就感觉瞳孔瞬间放大了几倍，适应了片刻，才看清屋内摆设。
哪有什么摆设，除了一张木床，一个柜子，一张木桌，两条长凳以外，屋内就再也没有任何家具了。
“老屋简陋，见笑了。”
严掌事用袖子擦拭长凳，转回身含笑道：“小顾子，坐，大家都坐吧。”
顾冲强笑一下，坐了下来。
“严掌事，您一人住在这里吗？”
严掌事点点头，宽慰道：“老了，不中用了，一个人简单过活，也算是不错。”
“可是，您这里也太过简单了。”
顾冲摇摇头，说道：“您在宫里时，可是衣来伸手饭来张口，这怎么出了宫来，却这般拮据……严掌事，您当差这么多年，就没攒下点银子啊？”
严掌事叹了一声，摆摆手，“算了，过去的事情不说了。”
“小顾子，你们怎么出宫来了？九公主还好吗？”
“严掌事，主子惦心您，特意让我们来看望您的。您看，还给你带来了东西。”
“哎呦，公主还掂心着老奴……”
严掌事抱拳向空中拜了几下，哽咽道：“老奴谢过主子，主子吉祥……”
“主子常念着您，这次让我们来看望您，还给您送来了二百两银子。”
顾冲向碧迎递个眼色过去，碧迎会意，打开包裹取出来银票，交给顾冲。
“严掌事，主子还说了，您永远是她的人，不管您遇到了什么困难，她都会给您做主。”
严掌事老泪纵横，抬起衣袖抹了几把眼泪，喃喃道：“公主，老奴记得了。”
“那严掌事，您可有需要帮助的事情，尽管开口。”
严掌事摇摇头，“没有，真的没有。”
顾冲知道严掌事的性格，即便再难，他也不会开口的，所以借九公主名义，给了二百两银子，这些足够严掌事过活了。
“你们稍作片刻，我去将那只母鸡杀了，咱们炖鸡肉。”
“哎呀……可别……！”
顾冲急忙起身拦住严掌事，这个家里除了严掌事，也就那么一个值钱的活物了，怎么能忍心下口啊。
“严掌事，我们刚刚在城内吃过，稍后还要去往宁寿县，这晚饭就不在您这里吃了。”
“你们去宁寿县，作何去？”
顾冲指了指小顺子，对严掌事说道：“小顺子的家在宁寿县，这次带他回去省亲。”
“小顺子……”
严掌事脸上忽然显出忧虑之色，看着顾冲，担心问道：“这是新来的小太监吗？小春子与小权子，他们怎么了？”
顾冲知道严掌事应该是误会了，呵呵笑道：“严掌事不必为他们担心，他们好好的，小顺子并不在撷兰殿当差。”
他这样一说，严掌事更加疑惑了。
九公主派顾冲来看望自己，怎么会带着愉妃的侍女，还带着别处的小太监，这不合情理啊。
“小顺子不在撷兰殿当差？”
小顺子连忙点头答道：“严掌事，我在敬事房当差。”
“敬事房！”
这下严掌事彻底糊涂了，“这……这到底怎么回事？”
碧迎轻扬下颚，脸上带有喜色，“严掌事，顾公公现在已经当职敬事房执事了，我们都在他手下听差呢。”
“什么？！”
严掌事惊的差点掉了下巴，难以置信地望着笑眼眯眯的顾冲，结巴道：“小顾子……你……做了敬事房执事？”
顾冲嘿嘿笑起来，点头道：“是啊，严掌事，没吓到您吧。”
“这……这……”
严掌事咽了咽口水，又用自己右手掐了一下左臂，感觉到了疼痛才知道自己没有听错。
不过他还是不敢相信，这敬事房执事一职，那可是所有内宦梦寐以求的职位啊，多少人一辈子都攀不到的位置，短短一年时间，小顾子是怎么做到的呢？
“严掌事，这其中说来话长，我就不与你细说了。”
顾冲起身道：“您老多保重，等日后有机会，我还会再来看望您。”
严掌事这会儿缓过神来，见顾冲要走，急忙说道：“小顾子，我有几句话想说与你听，不知你可要听。”
顾冲见严掌事神色凝重，便点点头，对小顺子他们说道：“你们先去院里等我。”
小顺子等人急忙退出了屋去，顾冲拉住严掌事的手，“严掌事，坐下说。”
严掌事在顾冲身边坐下，再次确认了一下，“小顾子，你真做了敬事房执事？”
“千真万确。”
“这敬事房可是掌管着宫中所有内宦啊。”
顾冲点点头，“不错，严掌事可是在宫内尚有亲人，需要照顾吗？”
严掌事摇摇头，郑重说道：“我已离宫，本应不该多说，但如今你做了这个职位，我却不得不说。”
“您说。”
“这宫中内宦数千人，你可要查的仔细了啊，若有不净之人，必会牵连与你。”
顾冲心中一颤，这严掌事说的不就是自己吗？
不对，严掌事若是知道自己未曾净身，绝不会等到现在才说，即便说也不会说与自己。
难道他知道另有未净身之人？
“严掌事，还望您详告与我。”
严掌事眯起眼睛，回忆起以往旧事。
“那应该是两年前，有一天我去到凤鸾宫花园内，碰巧遇到了一个秀女，那秀女见到我显得慌张，匆匆而过。当时我也未曾多想，不过很快，从假山后面又走出来了一个太监，他见到我也是一惊，低头掩面而去，行迹着实可疑。我便去了假山后面，却看到了那里的花草被压折了许多……”
顾冲心里一惊，宫内居然有这么大胆的人，敢给皇帝戴绿帽子，这还了得。
“严掌事，你可知道那太监是哪个宫里的吗？”
严掌事摇头道：“未曾见过。”
“多大年纪？”
“应该三十出头，不到四十。
他知道严掌事这是为他好，这件事情一旦被发现，自己身为敬事房执事，必然难逃其责，搞不好皇上一怒，在定个监管失职之罪，小命不保。
“严掌事，您的话我记得了，我一定会严查出来。”
严掌事眼中充满关切，叮嘱道：“身居高位，必要未雨绸缪，宫中的人面善心不和，小心为上。”
顾冲点点头，会心一笑。