晋王与南汐一同从御书房出来。
于宫门口作别，他难得地拱手道：“多谢了。”
南汐将李宁祁送出城门，便换上官服递了折子求见陛下。
到御书房时，看见晋王已经在里头同陛下用茶说话。
所谈种种自然是平陵侯刺杀一案。
“谢爱卿和王爷还真是同心同德啊。”
皇上在上座举起了杯盏，茶香袅袅而起，将他脸上的探究与晦暗不明淹没。
但南汐明白，这话中的意味。
她掀袍屈膝而跪。
“李星昀是我刑部之人，下官信他人品贵重，愿为之担保。”
皇上挑了眉看她，虽跪地求情，但腰板挺直。
“孤与你二人也有自小的情谊，只不过平陵侯乃是国之栋梁，三朝元老，那些细作皆是玉崂山黑鸦军的手下，事关国体，这才不得已将世子收押。”
“陛下乃万民之陛下，自然心系天下，平陵事变蹊跷，还请陛下允下官半月之期协刑部探查真相，定然给陛下与平陵侯一个交代。”
所有混进京都的黑鸦军全都死于那次刺杀，但南汐与李宁祁相救平陵侯时并未赶尽杀绝，人关进京兆府一日不到，刑部去提审之时全部自绝了。
林朗回报之际，南汐便派人前往平陵秘密调查，但路途遥遥，还未有回音。
李宁祁奉令前往平陵讨伐玉崂山，但南汐可不敢将此事托付，若是有什么证据可以证实李星昀的清白，想来这人恨不得将之毁个一干二净。
想起城门作别，怀安将马车停到自己身侧，掀了帘子同自己说的话。
南汐只觉得心中苦涩非常…
前有晋王，后有谢南汐，皇上抬了手，陆直便急忙退下传令。
这次涉及血滴子，是摆在了明面的交锋。
其实大家心中都明白，这由先皇一手创建的职司所行所为皆是天听，但该装糊涂的时候自然就该糊涂。
晋王的手实在伸得太长，不动用血滴子只怕那些京兆府乃至刑部都入不得王府。
堂堂天子脚下，已被这摄政王的威势压了这么多年，自然是忍无可忍。
这一次，是警告亦是表明天子之权不容置疑。
晋王回府时，管家来报，说是世子已安然回府，正跪在祠堂。
遣散了里外的下人，晋王满心焦急地踏进祠堂。
“我儿可受伤了？”
左右瞧过人没事，一颗悬着的心才敢放下。
这几日，他一直不敢将这件事报给太后，就连除夕之夜，太后遣人要世子入宫，也被晋王找了理由搪塞过去。
若是人真出了个什么事，霜霜怎会原谅自己？
“父亲...”
李星昀双手伏地，磕了三个重重的头。
他虽未在血滴子中受到什么非人的刑罚，但却在出来的前一日，亲眼见识到了江蓠的死亡。
一群瘦得皮包骨头的鬣狗被套着锁链关在笼中。
那些戴着面具的人将之推进了下一层的地牢。
虽然这里视线昏暗，但李星昀依旧可以分辨出自己之前便是被关在那里。
而那里...
还有一个浑身腐烂发臭的哑巴。
直到鬣狗出笼。
厚厚的石头墙都无法阻止那彻夜不停的嘶吼与来自地狱的鸣吠。
他生在世家，名师教导，琴棋书画，咏词作颂，风雅之事无所不精。
是个最矜贵温润之人。
即便是入了刑部，见过那许多的酷刑，也依旧保有一颗赤子之心。
刑部刑法虽苛，但他与南汐说过，法度乃国之骨架，规严律法，让万事有度可量，惩恶方能扬善。如此，民众心里有了依靠，才会行善事，勤劳作。
若是天下一心，君民同德，自可万世太平。
他虽不喜朝堂纷争，每每立于那尔虞我诈的漩涡之中，便觉得痛苦。
但若是太平盛世要的是一腔热血，他亦其身可舍！
只不过...
这几日所见所闻，骇人听闻。
将他所有过往的美好击碎，赤裸裸血淋淋地展现了另一个规则。
皇权至上的规则。
在这里，人命如同草芥，包括后来被碾碎了腿，拖进隔壁牢中的那两位大人。
那二人是王府门客，常出入晋王书房，对世子更是礼遇有加。
他得了皇上的恩令而出，但隔着厚厚的墙，有人告诉自己，这二位大人是可以放他离开的代价。
因他是尊贵的世子殿下。
因他身后的人是太后与晋王。
因他的父亲还有力量与皇上相抗。
过去种种恍若隔世。
晋王指尖颤抖，托着人的胳膊忙让他起身，摸着他的上臂，瞧他眼下乌青：“瘦了，手怎会这么凉？”
李星昀道：“过去我只想着逃避，看不见父亲如何举步维艰。”
王府如今的情势就如同在风雨中飘摇，稍有不慎，这艘大船便会一朝覆灭。
父亲他...
也会被关进那可怖的地牢深处吗？
国之一字，太重太大，他无力承受，亦不敢相抗，但家之一字，是他存在在这个世间最重要的事了。
晋王眼眶一红，叹息自责：“此事皆是为父的过错，让你受了这般的苦楚。”
“父亲既为儿子谋划一生，星昀便该同担才对。”
看他松了口，晋王大喜过望。
转身看着那祠堂之上供奉的皇带子：“那个位置本该就是你的，星昀，你母亲亦拼尽全力为你谋划。天下万物，你想要什么便靠自己去争去夺。
你若是不愿意双手沾染这些污秽血腥，我与你母亲自会为你铺平一切道路。
昔日，我输了，也输掉了你母亲的一生，但而今，谋划多年，我绝不会再败一次。”
他没说的是，即便败了，他也为李星昀找好了出路，保他一生无虞。
当年的夺嫡之争，他被先皇陷害，失了圣心。
先皇更是将他心爱之人强娶入宫，当着宗亲的面，让他亲眼见她匍匐谄媚，对她折辱调笑。
那可是皇后啊...
是堂堂的一国之母...
是他毕生所爱，是他不忍动之分毫的心头珍宝。
一颗心，本是落下了。
先皇和如今的皇上一样，多疑寡恩，他失去一切，原本该回封籍籍无名潦草了此一生。
却收到了密信，霜霜有了他的孩子。
于是，他不走了，隐忍多年，培养势力，用死婴换出了孩子，更是娶了一房傀儡摆在家中。
步步为营，只为夺回那至高无上的权力。