“那阿斯拉和腐芯镇的反叛，也是不容争议的事实。”迪纳斯王的宫廷里，西蒙男爵如此反驳克莱蒙使者的观点。
要想活下去，西蒙男爵就必须得把水搅浑。
为了进一步欺骗迪纳斯王，他甚至大言不惭地表示，维克多总督的死是他与黑魔王争夺叛军主导权时“狗咬狗”式的内讧。
此番言论一出，奥利的眼中瞬间就充满了杀意，若非迪纳斯王在此，她定要上去撕烂西蒙男爵的嘴。
可是现在，维克多随身携带的，最能够证明他们清白的卷轴仍然下落不明，所以她也只能站在一旁静静地看着。
而且西蒙男爵的话，不仅激怒了奥利。
“陛下，维克多总督这么多年来一直尽忠职守，黑魔王复活也只是最近这些日子才出现的。无论是死而复生，还是预见未来，都非人力所能做到，维克多总督压根儿不可能与黑魔王有联系！”维斯帕伯爵站出来慷慨陈词。
许多年前，他与自己的父兄一起跟随迪纳斯王远征瓦拉杜勒。然而父兄战死，仅剩下年幼的他继承家族爵位。不过那段的经历，却也将他磨砺成了一个真正的战士。
就连从暴云寺院赶来为维克多作证的僧侣，都觉得西蒙男爵的言辞过于卑劣...
众人的各执一词，令高坐王座之上的迪纳斯王一时难以辨别孰真孰假。
他分不清这些人的互相指责，究竟是基于事实的分析，还是只将事实中有利于自己的一面揭露出来呈给他看。
“此案案情复杂，宜择日宣判。”
不过迪纳斯王看到，克莱蒙的使者此刻就站在阶下，不给他一个合适的答复，恐怕他也无法向暮光守护交差。
在失去腐芯镇和瓦拉杜勒总督区的屏障后，仅凭暴云寺院中僧人的兵力难以抵挡黑魔王的攻势。
所以迪纳斯王需要暮光精灵的军力，更需要克莱蒙的支持。
“西蒙男爵，宫里的内务总管这几天病了，正好由你来代段时间班吧。”待大部分朝臣散去后，迪纳斯王当着使者的面对西蒙男爵说道。
然而就在国王说话之时，那个内务总管明明还面色红润地站在王座侧后的阴影里。
克莱蒙的使者当然看在眼里，并理解了迪纳斯王此举所释放出来的信号：他会软禁起西蒙男爵来，以防他再耍花样扰乱调查，或是借用自己家族的力量扩大争端。
这便已经表达了迪纳斯王的态度。
只不过洛扎贡商会和麦克达治家族依然势大，在西蒙男爵的罪证完全被坐实之前，迪纳斯王也不能随意处置他们。
......
阿斯拉也不断从各个守备队长处得到消息：为了应付联军斥候越发频繁的侦察活动，他们实在疲于应付。
想用几百人伪装出近万人的规模来，即使有黑魔王提供的一堆骷髅兵帮趁着在营地里烧火做饭、摇旗助威。
但外出巡逻、扮演吵闹的人声，这些都需要阿斯拉手底下的活人去做。
而为了不让伪装在频频前来侦察的斥候面前露馅，阿斯拉他们不得不没日没夜地外出巡逻。
很多时候几乎是前脚刚与上一波斥候对峙结束，后脚就得跑回去驱赶另一群斥候。
阿斯拉无数次想要直接进攻杀了那群斥候，可黑魔王偏偏又禁止她这么做。
阿斯拉实在想不明白原因，眼下黑魔王还需要休息些日子才能恢复，这个时候再在敌人面前展示这种漏洞百出的伪装，岂不是在勾引敌人主动上门？
但黑魔王依然不为所动，仍在闭关静养以恢复自己的魔力，并乐观地向她表示自己自有办法。
阿斯拉猜测黑魔王指得可能是奥洛克和他的恶魔军团，然而把希望寄托在这种不确定的事情上，实在不太像黑魔王会做的事。
不过怀疑归怀疑，阿斯拉还是只能继续服从黑魔王的命令。
但没过几天，她就在又一次巡逻中看到了从暴云寺院方向出发的联军。
联军高举着利尼维亚的狮头旗和熟悉又陌生的紫底白盾旗。
阿斯拉去过暮光森林，她在罪恶王庭也见过那面旗帜。
那是来自养父家族的旗帜，而掌控那个家族的则是一个有些阴郁的小老头，至少在阿斯拉的印象里是这样的。
双方的兵力差距肉眼可见的悬殊，阿斯拉身边只有一百多个骑兵，而对面光是前锋就有至少一千人。
并且他们的弓箭手还能够发射附魔箭矢！
好在阿斯拉的骑兵队列间距足够大，在遭遇后被攻击的瞬间仅仅折损掉三分之一。
就连阿斯拉的坐骑都在刚才的袭击中被崩起的碎石击中关节，基本就算是废了。
幸而有雷琳将另一匹备用马牵来，才让阿斯拉有机会继续逃脱。
“撤退！”
阿斯拉一边指挥部队撤离，一边用黑魔王给她的那颗传话骷髅跟黑魔王报告他们的遭遇。
她本想吸引追兵去别处兜兜转转，运气好的话兴许能在群山里甩开他们。
不过黑魔王却拒绝了她的想法：群山里肯定还有联军埋伏起来的斥候和哨兵，等他们跑进去一旦被缠住很快就会被杀死。
所以黑魔王命令他们直接返回营地。
面对这个命令，阿斯拉大为不解。
那个营地里面，还有什么？
黑魔王总不能以为，他们这几百人能坚守得住吧？
还是说，黑魔王觉得自己有把握，能拿下一整支包括大量魔法师的军队？
当然，这些都不是。
因为黑魔王把从鬼王兄弟处借来的军队，全都埋到了地下。
没有什么比闯入一个空荡荡的大营里，然后突然发现死去的敌人从脚下冒出来更可怕的事情了，对吧？
出于黑魔王个人的恶趣味，他还颇为期待看到联军脸上的表情呢。
这一招儿他在对付迪纳斯的时候用过，不过他不介意再用一次，而且还可以再整得花样一点儿...
克莱蒙的前锋由五百名暮光精灵先锋骑兵和三百个奥术长弓手组成，另有六百多个萨梯人佣兵充当炮灰。
几乎全是骑兵的先锋跟随阿斯拉的部队来到复仇军大营。
中间的间隔极短以至于让阿斯拉没有时间组织防御，因而营地的大门也很容易地便被攻破。
营中干杂活的骷髅兵们倒是立刻涌过来阻拦那些精灵，可奥术长弓手射出的箭矢都自带镇魂效果，能够让复活的敌人彻底死去。
只过了很短的时间，他们便在哨兵锋南边的山顶上立起了白盾旗帜，顺利到连克莱蒙都觉得不可思议。
不过黑魔王对这样的局面非常满意，因为他为联军准备的惊喜才刚刚开始。
在黑魔王魔力的召唤下，五千多个骷髅士兵从地下爬出，就像干瘪的土豆成了精似的。
遭遇突袭的暮光精灵前锋没有自乱阵脚。
负责统御他们的指挥官立刻收拢队形，将萨梯人佣兵当作炮灰留在最前面拖延那些亡灵士兵的脚步，轻骑兵们立刻调转马头向后突围，而奥术长弓手则在队伍中央为友军提供火力支援。
爆破术式可以让每发箭矢都如榴弹一样，在爆炸点处用魔法释放的能量急剧压缩空气，再经由冲击波将那些只剩骸骨的亡灵士兵摧毁。
同时，因为上一次战争的失败，黑魔王许多关于死灵法术的手稿都当作战利品收缴。
如今的精灵和人类法师已经通过那些手稿，学会了该如何让那些死去的战士永享安宁。简化的镇魂咒能够被大部分魔法师学会，魔法学会甚至都把这一咒语列入了教材之中。
克莱蒙的奥术长弓手自然也是如此，他们能够射出的带有镇魂咒的箭矢，让这些亡者即使在死灵法师的召唤下也无法再次复生。
靠着严明的纪律和临危不乱的指挥，暮光精灵的前锋迅速稳住了自己的防线，并与四处涌来的骷髅大军形成僵持局面，等待着后方主力部队的增援。
当然，克莱蒙的前锋能够坚持到此时，除了他们自身的素质过硬之外，黑魔王没有全力进攻也是另一项重要原因。
虽然大营的地下还埋藏着更多的骷髅士兵，但现在黑魔王却不想一次把它们全都放出来。
因为这伙前锋对黑魔王来说，仅仅只是个为了让大鱼上钩的诱饵。
一举全歼前锋并不是什么令人骄傲的事情，因为即使是这股前锋背后的主力部队，也不过才只是整个人类和精灵联军的“前锋”。
黑魔王要面对的是整个利尼维亚和艾瑞戴尔的联合军团，他要夺取的是整个已知世界的全部权力。
而这，不光是依靠武力就能完成的。
就像占领腐芯镇一样，除了武力胁迫以外，还需要改变那些人的思想，让他们从心底里认为追随自己是更好的选择。
而黑魔王此时要做的，也不仅仅只是靠武力击溃主动出击的暮光精灵军队。
他要让整个联军相信，同他在旷野上决战绝不是一件好事——面对黑魔王最好的策略，就是依托坚城高墙严防死守。
只有这样，黑魔王才能将人类和精灵的联军逼入被动防御的姿态，进而掌握战略主动，并寻找机会将其分化瓦解、以最小的代价各个击破。
据黑魔王所知，联军“前锋”是由那个名为克莱蒙的人类所统御。
黑魔王还记得那个让自己用魔法为他抹除痕迹的雇佣骑士，从他的经历来看，似乎是个很擅长征战的指挥官，也是个善于训练士兵的领主。
如果能够在旷野上打败他的军队，那么将会让艾瑞戴尔和利尼维亚在此后的决策时都变得更为谨慎保守。
毕竟暮光公国的军队已经算得上强兵，剩下的领主在采取行动前，应该都会先掂量掂量自己和暮光精灵们的军力相比是什么水平。
......
前锋部队在敌军大营被牵制，克莱蒙并没有带领主力部队立刻前去解围。
他反而登上一处高地，观察复仇军在大营中的活动。
克莱蒙从中看到拖住自己前锋的敌人并非来自大营，而是从地下冒出来的。
虽然克莱蒙没有魔法天赋，但他是个善于学习的人。
他立刻回想起曾经有精灵魔法师跟他说过的，瓦拉杜勒存在亡灵军队的说法。
因此即便自己的前锋被围困，克莱蒙也没有着急采取大规模的救援行动。
对克莱蒙而言，在前锋部队中添加萨梯人雇佣兵本身就意味着他有着最坏的心理准备。
首先，克莱蒙深知对黑魔王而言，只要自己手中的奥术弓箭手和甲虫骑兵主力仍在，他就不敢轻举妄动，战局也不会发生大的逆转。
其次，克莱蒙的任务是大规模的武装侦察，而非凭一战与黑魔王定胜负。
如今他已经确定了黑魔王的后手——复仇军的大营现在就是一座埋满了亡者大军的墓园。
作为一次军事行动，克莱蒙最初的目的已经达成，所以他不应该再付出更多的代价。
最后，克莱蒙也相信自己的前锋。
所有的暮光精灵军队都由他亲自编组，特别是其中的奥术弓箭手部队，更是克莱蒙费尽心血凝炼出来的精华。
克莱蒙相信他们能够自行突围，必要时舍弃萨梯人佣兵的代价他也完全能够接受。
前提是克莱蒙手中的主力部队尚在，让黑魔王也不敢过早暴露底牌，对着他的先头部队穷追猛打。
与此同时，克莱蒙又分出三百名袭扰者前去接应，以配合前锋部队的突围行动。
但当克莱蒙调兵遣将、重新部署他的部队之时，黑魔王也觉察到了异样。
看着这迟迟不肯上钩的大鱼，黑魔王只能摇头或许是自己的鱼饵还不够大。
不过既然这么大的饵料还嫌不够大的话，那干脆也别再投放更多鱼饵了——直接下网捞吧。
黑魔王抖了抖衣袖，伸出双臂，掌心向上，十指微曲，从脚下大地中唤出更多的骷髅军团。
他想用这五万骷髅大军直接强攻克莱蒙的主力，在暴云寺院的城墙脚下，让僧侣们眼睁睁地看着主动出城迎战的战友只能被骷髅海所淹没。
但还在黑魔王召唤骷髅军团的时候，克莱蒙的先锋已经在奥术长弓手的掩护下，通过分兵的方式完成了突围。
几乎全部的奥术长弓手和半数的袭扰者轻骑兵都与接应部队汇合，脱离了骷髅士兵的攻击范围后立刻向他们的大部队靠拢。
而那些萨梯人雇佣兵，还在复仇军大营里到处冲杀，惹得骷髅兵们也跟着他们四处乱窜。
这数百活物和数千骷髅跑来跑去的过程中，不少正在爬出来的骷髅士兵要么头被踢走、要么手被踩断，场面一度混乱不堪。
阿斯拉带着重新集结起来的暗影弓手和恶魔军团扑过去围堵他们，才帮黑魔王终结了混乱的场面。