丢掉马克瓦尔可的瓦伊纳带领突围的部下逃回萨科拉神庙。
如果在往常，一个将军在战争中遭受了如此失败还敢活着逃回去，那么下场一般不会太好。
马克瓦人习惯把败军之将连同他们的家人一起送上祭坛，向神明和死难的将士献祭这些罪人的生命。
他们相信重要战役的失败，一定是因触怒穴居神而遭受的惩罚。
犯了错就要改正，而改正的第一步当然就是先把战争失败的第一责任人宰了祭天。
不过这次瓦伊纳来到萨科拉神庙的时候却很不寻常。
首先是他的身边依旧围绕着大批忠实于他的军队，其次这些战士的家属多数也不在第一批逃往萨科拉神庙的权贵之中，因而马克瓦长老们并无牵制瓦伊纳的手段。
并且长老们发觉这次祈愿后，穴居神的回应并不强烈。就好像穴居神自己都遇到了麻烦，有些顾不上他们的感觉一样。
这样的情况令长老们不得不重视瓦伊纳和他的军队——虽然洪水暂时阻隔了外地侵略者的脚步，可夺回失地和洪水之后的重建都需要大量的人力。
所以双方始终保持着微妙的平衡：瓦伊纳暂时逃脱了被献祭的命运，但他只能和他的部队待在神庙外围，不敢轻易靠近。
然而乘着独木舟沿札格龙河逆流而上的马拉加尔，则打破了两者在萨科拉神庙里的平静。
马拉加尔需要一堆炮灰为自己拖住身后的追兵，瓦伊纳则需要外来的力量彻底肃清那些顽固的长老。
在各自的利益下，他们几乎一拍即合。
马拉加尔用艾莉娜之泪的力量，为瓦伊纳创造出一头无比强壮的野兽。而瓦伊纳则将那头野兽称作“穴居神赠与他们的礼物”，并为自己的行动冠以接到神谕的名号。
他要带领众人替穴居神扫除那些尸位素餐的长老，为马克瓦人重新带来神的庇佑。
尽管瓦伊纳十分清楚这一切全都是胡说八道，然而面对那些不明真相的民众之时却出奇的有效。
向穴居神祈祷失败后，长老们的声望本就大跌。
马克瓦人所信奉的穴居神其实是居住在山洞中的蜥蜴人，它们同抱脸虫一样并非这个世界的土着生物，而是一群天外来客。
由于无法适应这个世界的疾病和气候，所以不得不躲在阴暗的地下生活。
并且凭借着流落至此时保留的少数高科技设备，在马克瓦人面前装神弄鬼，自称为创造这个世界的神明以换取他们的供奉。
反正只要动动嘴皮和手指，就能收获一大群尽心尽力的好奴才，这样的好事谁不愿意。
在数百年的合作中，马克瓦人与蜥蜴人之间也形成了这种默契——只有尽心为蜥蜴人供奉的马克瓦祭司才能牢固地掌握权力，然后用这种权力更好地为蜥蜴人服务。
而蜥蜴人制裁他们的手段也很简单，看见哪个祭司不听话，只要不再对他施展神迹即可。
那样马克瓦人就会担心穴居神的惩罚主动替蜥蜴人解决掉他。
即便到了后来，马克瓦祭司们已经发现了所谓的穴居神，不过只是一群居住在地下的蜥蜴。
但为了维护自己的统治，他们依然选择向民众隐瞒事实的真相。并且他们还自愿竭尽所能地阻止其他人发现并揭露真相。
为了更好地欺骗民众，祭司们不惜让马克瓦人当只把头埋进土里的鸵鸟——只要马克瓦人看不见外面的世界，终生生活在用谎言精心为他们编织的牢笼里，就能永远安心地充当自己的奴隶。
毕竟，并非所有人都喜欢做出改变，尤其是现状对他们自己而言足够令人满意的时候。
这样的默契在他们之间一直保持了很久，直到眼下这个多事之秋...
当马克瓦人遇到大麻烦的同时，北方黑魔王和万魔殿的陨落也令瓦拉杜勒进入了许多新的势力。
比如部分由于军工企业不景气而被裁撤下岗的矮人矿工，还有迪纳斯王派去同矮人竞争的人类矿工。
但那些矮人矿工才是最让蜥蜴人头疼的威胁，他们在工会的支持下组成再就业的勘探队。说是勘探队，但矮人矿工可不是抗这个镐头就下去刨坑的苦力。
他们甚至能与正规军相媲美。
从秘银护甲到火绳枪，各种注入符文的甲胄与武器应有尽有，甚至于还有各类大型的掘进机械和熔炼炉。
在组织上，由于这些矮人矿工本身就是各类矮人工厂中的职业团队，在工会的领导下很容易就能组成新的密切配合的队伍。
同时矮人对于挖矿、冶炼和黄金的痴迷，更是让他们愿意为了抢夺埋藏在地下的珍贵矿物同蜥蜴人的山洞里杀得有来有回。
眼见这么下去自己老家都要被人挖光了，蜥蜴人哪还有功夫管外面的世界。
至于马克瓦人，他们在蜥蜴人看来不过就是自己养的一群奴隶而已。
只要蜥蜴人还对绝大多数马克瓦平民存在着这种未知的神秘感和技术优势，那么蜥蜴人想要换一批祭司和长老根本就是无所谓的事情。
反正最近的这些祭司们也越发猖狂起来，好像觉得他们发现了“穴居神”的秘密后，就能把锁链攥回自己手里似的。
蜥蜴人正好想让他们吃点瘪，让民众因为见不到神明的回应而质疑他们的权威。
这可让那些马克瓦长老们倒了大霉。
因为就在此时，瓦伊纳为马克瓦人带来了新的“神迹”，并向众人宣布自己得到了穴居神的支持。
不明真相的马克瓦人自然立刻抛弃了那些无法为他们带来“神迹”的长老。
在神的面前，任何人都可以被献祭。
原本祭司阶层维护统治的手段，今天终于反噬到他们自己头上。
当那些平日高高在上，满口虔诚奉献的祭司长老们被押上砧板时，他们竟然和昔日被屠宰的祭品一样可怜。
彻底收拾掉那些老东西之后，瓦伊纳将所有长老的权杖全部融掉，学着外地人的样子为自己打造了一顶黄金帽子。
现在他终于可以做自己想做的事了。
比如，为了争取同土克亚和外地人的谈判资格，以及获得战争结束后能够以较为平等的姿态融入那个丛林外的世界而进行最后的斗争。
......
瓦伊纳重新部署了萨科拉神庙的防御工作。
在雨季结束之前，他有充足的时间做好准备迎接那些外地人的挑战。
在这之前，丛林里的马克瓦人从未听说过还有火炮这种东西，更无法想象那些从铁管子飞出来的石头弹能够轻易击毁他们精心建造的城墙。
为了应付那些火炮，瓦伊纳找来了神庙里每一个泥瓦匠，请他们想办法修出能够抵挡炮弹的防御工事。
最好足够低矮，而且还足够坚固。
“在神庙外面修一圈土台。”一个参与过战斗的泥瓦匠提出了建议。
马克瓦尔可高大的城墙在抵挡步兵攀爬时很有效，然而这样又高又薄的砖石和土木城墙在火炮面前则过于脆弱。
既然如此，那么为什么不反过来呢。
用低矮但厚实的平台，作为防御者反击的阵地。
并为这些低矮平台的外围修上陡峭的外墙，再在其中掺混上粗糙锋利的石砾阻挡步兵攀爬。
紧接着，又有几个工匠和士兵七嘴八舌地补充他们的建议。
比如应该在土台外面再修一些突出部或者了望塔，还有些则认为他们有必要再挖一条壕沟...
不过他们给出的建议实在是太多了，以至于瓦伊纳都无法在其中做出抉择。
于是瓦伊纳命令他们自己整理好这些想法，并在今晚绘制出一份简要的草图给自己送过来。
萨科拉神庙是他们最后的防线，马克瓦人如果想要在新的世界里有自己的立足之地，就必须要在这里告诉那些外地人。
他们不是土克亚人那种愿意张开双腿等着被干的东西，他们也是一群同样强大且值得被尊重的对手。
唯有如此方可赢得尊重，才能免于沦为那些外地人的奴隶。
“对了，记得保护好我们的上宾，”瓦伊纳转头对自己手下的一位军官说道。
帮助他夺权的马拉加尔，此时也被瓦伊纳软禁起来。
有守卫发现，那个不知好歹的外地人竟然想偷偷闯进穴居神的洞穴。
现在的瓦伊纳终于有些理解长老们为什么总是那么神神叨叨的了，他们的权力来源于马克瓦人对于穴居神的崇敬。
而任何想要改变这种崇敬的人，都将是他们最大的敌人。无论那人是谁，即使那人是帮瓦伊纳赢得众人信任的马拉加尔也不行。
不过瓦伊纳依然留了他一命。
作为一个慷慨且不那么迂腐的领袖，他始终坚信活人通常比死人更有用。
并且作为一个想要于外界接触的人，他也深知继续依靠这种对穴居神的崇拜绝非长久之计。
不过在他想出新的代替制度之前，他只能如此前所有的长老一样，将自己依附于旧有的体系之下，并竭尽所能地维护这一秩序。
......
三个月的雨季结束后，维克多没有带领联军继续向丛林深处追击。
因为丛林里还有大片无法退去的积水，同时食物的短缺也是限制军队行进的另一个原因。
马克瓦尔可虽然是丛林中最大的城市，可它其实在利尼维亚人眼里最多也只能算个比较大的镇子。
在一座一万多人的镇子里，一下子涌入了近四千名士兵，再加上此前城破后的劫掠与宴庆还造成了不小的浪费。
如果不是马克瓦人善于储蓄，他们可能连撑过这个雨季都是问题。
现在靠着德得尔祭司和尼乌斯舅舅的精打细算，他们虽然平稳度过雨季，但想要征讨萨科拉神庙，剩余的粮草显然是远远不够的。
尼乌斯舅舅想劝说维克多再等等，克莱蒙大人的援军以及辎重很快就会跨过水晶海送过来。
然而由于维克多不愿意再接受父亲的帮助，所以尼乌斯刻意隐去了后半句的消息，只让维克多继续等待。
不过维克多怎么可能还有耐心等待。
耽搁的三四个月里，马拉加尔都不知道跑到哪里去了。
再等下去，万一他真得召唤出安布拉怎么办？
于是维克多采纳了克罗南的建议，派出众人先在附近的丛林收集野果和猎取出来觅食的野兽，还有札格龙河里趁着雨季洄游产卵的鱼。
将这些东西制成果干和肉干，还有那些之前抢掠的蜜糖，此时也被收集起来充作军粮。
当然，从士兵手里强征肯定会引发哗变。
所以他们只能用借的方式，并且还是利息很高的借。
在仓促收集了一批食物后，维克多便带着主力部队提前赶往萨科拉神庙了。
他把后续收集食物的工作交给灵猿和克罗南，他们应该很擅长这项任务。
另外为了赶路，他把鹰弩兵的战车也全丢掉了。
那些战车在平原上威力巨大；但在雨林里，特别是雨后泥泞的道路上就显得特别笨重。
而且维修城墙的时候维克多还拆了不少，现在剩下的战车数量也太少，根本不足以形成战斗力。
所以维克多干脆就把这些东西全都放弃，直接轻装上阵追击马拉加尔...
然而出发之后，他们的行程就一直不顺利。
首先，是马克瓦尔可里大量马克瓦人所表现出强烈的不合作的态度。
当维克多和联军主力住在城里时，他们强大的武力能够压倒这些反对的声音。
但现在他们一走，留在城内被他们所扶持的那些愿意与外地人共处的马克瓦人，便被其他人视作民族的叛徒。
那些反抗者自称义军。
尽管维克多和德得尔祭司收走了马克瓦平民家里的每一件武器，并将所有的黑曜石武器全部集中在自己的支持者手里。
可木棍和石头这些东西并不难找。
在同样缺少铠甲和铁器的情况下，削尖并淬火后的木棍和黑曜石长矛其实也差不多。
激烈的内战使支持外地人的马克瓦人自身难保，更无法为联军提供有效的支持。
在联军的身后，还不时有零星从马克瓦尔可冲出来的义军小队。这让维克多几乎隔三岔五就不得不停下来派人向后清剿他们。
不过那些义军并不是最麻烦的，他们尽管作战勇敢，但终究只是些缺乏训练的平民武装。
一腔热血也禁不住冰冷的长枪在他们胸膛上扎一下。
萨科拉神庙在札格龙河上游，那里的洪水最先退去。所以瓦伊纳能比他们提早几天将士兵派出来部署防线。
马克瓦人几乎启用了从城市到神庙道路上的每一处哨所，作为抵抗联军前进的防御阵地。
驻扎在其中的也不是什么数量庞大的军队，瓦伊纳知道自己的军队无法在正面战胜外地人。
所以他不断以小股部队作为游击，与马克瓦尔可城内自发组织起来的义军一道，让联军出城后的每一天，都活在不得安生的袭击之中。
面对这种局面，维克多只能将部队尽可能地收拢，并扩大斥候队的人数，以保证他们在面对马克瓦游击队时的生存能力。
同时维克多也纵容土克亚人对沿途所有的村落和哨所展开报复性的袭击。
散播恐惧是次要的，真正的目的在于彻底拔出这些扎在他们身边的钉子。
联军的大部队因此走得很慢。
不过沿途的劫掠倒也为他们补充了不少物资，还提供了一大批能够充当炮灰的马克瓦俘虏。
但这同样也给瓦伊纳留下了足够的准备时间，让马克瓦工匠们修好那道专门用于抵抗火炮的城墙，也给了瓦伊纳在萨科拉神庙前战胜外来者的底气。
而且如果在神庙前战胜这些外地人，瓦伊纳便更能让众人相信他的所作所为皆是神的安排。
包括宣布融入丛林之外的世界！
......
维克多的队伍行进到距离萨科拉神庙还有几天路程的地方，他的前哨部队就不断回报前方发现的马克瓦人小股部队。
这些部队总是主动向他们发起进攻，然而每次却都表现得一触即溃。
看起来就像是飞蛾扑火一般。
布鲁西认为这是一举打败马克瓦人的好机会：在经历过马克瓦尔可的惨败之后，马克瓦人的士气必然低落，而萨科拉神庙又是他们的最后一处据点，所以必然要虚张声势以做出他们仍然有可战之力的表现。
但维克多和德得尔祭司都相信，这应该只是瓦伊纳想引诱他们主动攻击的鱼饵而已。
马克瓦人士气低落或许是真的，可他们的统帅却已经在马克瓦尔可证明了自己。
那个名叫瓦伊纳的家伙，绝不是个只会打顺风仗的平庸之辈。
所以维克多不准备理会那些诱饵，而是坚持等到大部队集合完成，并且在萨科拉神庙外修建好营地后才发动进攻。
其实当队伍里的矮人工程师第一眼看到萨科拉神庙的城防时，他们之中就有人产生了这样的怀疑。
那些丛林土着修葺的东西，为什么和矮人设计的新式堡垒外形如此相似。
虽说一眼看上去，眼前的东西在许多细节上依旧欠缺考虑和实测；但不得不说那些陡峭而低矮的土台，已经不能仅仅用巧合来解释为什么它们和棱堡如此接近。
仅仅是眼前这东西现有的程度，抵抗他们队伍中的小口径火炮就算是足够了。
但矮人一直自信只有自己这样，掌握着先进的工业和严谨的科学才能创造出这样的事物。
一群只知道凭经验和手艺摸索的泥腿子，在矮人看来是不足以制造出这样的东西的。
所以出于自己的面子，以及确保雇主对自己技能的需要，矮人并没有向维克多汇报他们的怀疑。
但他们却无法掩饰小口径的火炮难以击垮那些低矮城墙的事实。
低矮的城墙意味着更小的目标。
在矮人只敢把火炮布设在马克瓦人弹弓射成以外的情况下，他们的命中率相比于射击马克瓦尔可的城墙时有了很大的下降。
而且即使有炮弹命中土台，要么被大角度的倾斜弹飞到天上，要么深深得嵌进土台里头...
即便有一小段城墙能够被仅有的两台机甲轰开，也会因为后续炮火难以跟进而被马克瓦人将缺口快速修补。
眼见炮火攻击没什么用，维克多决定改变思路。
因为他觉得那些城墙并不算高，而且纵深还特别厚实。
既然这样的话，那为什么不直接派出步兵爬墙呢。
以往的城墙正是通过高度阻拦步兵的攀登，现在马克瓦人为了躲避火炮的攻击而把城墙修得特别低矮，这不就相当于失去了它们本来的用途吗？
维克多先派出少量步兵在矮人炮火的掩护下靠近城墙，在确定马克瓦人没有修建其他陷阱设施之后，他命令勒诺伊尔带领鹰弩兵和土克亚人强行进攻。
勒诺伊尔还在进攻的时候带上了马克瓦俘虏，他打算用这些人来干扰神庙守军的反击。
只是这一招对马克瓦人似乎不太管用。
瓦伊纳见到外地人以他们的同胞相要挟，便再次宣布神说那些投降的马克瓦人不是他们真正的同伴。
虽然守卫在土台上的投矛手和弓箭手依旧不太下得去手，不过那也没关系，反正瓦伊纳并不依靠他们作为城防的主力。
瓦伊纳和他的亲卫都在城墙后面操控着巨型弹弓和投石机。
在战斗开始之前，瓦伊纳仔细地测量了每一台机械的射程，并且在神庙之外做好了标记。
以确保外地人的步兵在进攻城墙时，能够受到防守方最高效的打击。
同时，瓦伊纳的投石机也能够尽可能地避开那些被外地人驱赶的同伴，向这些人释放善意：让他们觉得即便自己已经犯下重罪，神明也不曾抛弃他们，由此激发他们再次反抗的勇气。
从空中掠过的飞石不断命中联军的队伍，负责带领部队发动第一轮突击的勒诺伊尔只能躲在盾牌后面不停地祈祷自己不要被砸中。
他已经马上就要时来运转了，想想看，一个从战锤要塞的流浪汉之家出来的佣兵，距离变成骑士只剩下一步之遥。他可不能死在这个地方。
但无情的飞石又在不断地将身边的人砸成肉酱，短短几百米的路程此刻显得格外漫长。
在距离低矮的土墙只有最后几十米的时候，勒诺伊尔振臂一呼，便带领着众人向马克瓦人发起冲锋。
勒诺伊尔的确是第一个来到土台下的，然而在攀登的时候他却耍了滑头。
作为一个从十二岁就开始干这一行的老道佣兵，他十分清楚最先爬上城墙的人会有什么下场。
维克多的确会对那个人奖赏丰厚，他奖给了第一个爬上马克瓦尔可的人几辈子都花不完的黄金。
不过那个倒霉蛋却在第二天就因为重伤感染而死，他的钱也被维克多暂时借去向活着的人交换蜜糖充当军粮了。
如果不出意外的话，勒诺伊尔相信他的家人最多只能得到一小笔抚恤金，外加一大堆根本没用的欠条。
勒诺伊尔没有什么家人，所以他死了就是死了。没人会记得他，他也不愿意冒这个险。
所以勒诺伊尔在土台下半蹲抱手，把跟在身后没想明白怎么回事，就头脑发热得往前冲锋的家伙推了上去。
然后自己才又迟疑了一个呼吸的功夫，才跟着第二个人一起爬上去。
就在他们快爬到顶的时候，最先上去的人已经被马克瓦人剁成了几块丢了下来。
肉块落到盾牌上砰砰声，令勒诺伊尔庆幸自己的明智。
不过紧接着，他就看到马克瓦人从土台上探出头来，手里还架着一口漆黑的大锅。
不用想也知道，里头装满了滚烫的沸油或开水。
幸亏魔法师们的飞弹及时命中了那些马克瓦人，让他们把沸水洒到了自己人身上。
勒诺伊尔和几个鹰弩兵勉强登上土台，却发现要面对几十个虎视眈眈的马克瓦人。在长剑与石斧的交锋中，勒诺伊尔不得不再次退下...
战线上的其他地方也几乎都是如此，低矮的土台不容易阻挡步兵攀登，但宽阔的厚度却能够让马克瓦人在上面部署充足的士兵。
他们不需要让外地人爬不上来，只需要让外地人爬上来站不住脚也是一样的。