尽管维克多怀疑这只是斥候们想要增派人手而故意编出来的说辞，毕竟骑着猩猩战斗实在过于超出想象。
虽然沙漠地同样因为缺乏马匹，会有一些部落骑着骆驼战斗。
可骆驼在沙地中比战马耐力更强，并且它们同样高大威猛，奔跑起来至少也比人要快。
然而猩猩，人类该怎么骑在另一种灵长动物背上来去如风，可如果他们不能像骑兵般迅猛，那又为什么要舍弃机动性得多此一举？
不过出于谨慎，以及对斥候部队任务繁重的理解，维克多还是为他们增派了几个小队，顺便也加强对于前方探路矮人工程师们的保护。
更多的斥候带回更多的消息。
很快，维克多的斥候们就发现了另一波马克瓦人的踪迹——他们没骑在猩猩上。
维克多无奈地一笑，看来自己的判断是对的，所谓骑在猩猩背上的人，只是斥候们想要增援的借口和说辞。
这些佣兵，还真是聪明，或者也可以说是狡诈。
“那就盯紧点，我给你的人手已经足够了！”
维克多不想给佣兵一点讨价还价的余地，他直接了当地给斥候队长下达了命令。
而与此同时，维克多则继续带领大部队，按照幻影留下的消息追寻马拉加尔。
然而正当他们又完成一轮找路、修路、拔营的循环，抵达一处新的扎营点准备修葺军营的时候，马克瓦人的战吼打破了夜晚丛林的宁静。
幸而维克多和埃尔利奇的队伍在外围做足了警戒。
在马克瓦人袭击的方向，大约由三百名步兵组成的右翼组成了外围防线，为维克多和埃尔利奇的大部队争取到了足够的反应时间。
有效地避免了他们在既无营地可以坚守，又来不及组织战阵的情况下与马克瓦人仓促应战。
在右翼部队与马克瓦人交手之后，埃尔利奇的德泰克骑兵快速增援外围防线，并对其形成合围之势。
而维克多和鹰弩兵的车阵也紧随其后，以密集的箭雨逼退了马克瓦人的进攻。
然而那伙马克瓦人却依旧不甘心失败。
他们的部落巫医打开珍藏的药匣，用特殊的草药吸引丛林中的毒虫前来助战。
不同于浮空遗迹里，那些被魔力滋养的巨大蜘蛛。
这里的蜘蛛只是因为湿热的气候和丰盈的食物，就将自己的体型撑到足有一尺长。
并且比起浮空遗迹里的剑蛛，它们还有剧毒的毒腺和更加恐怖的斑斓色彩。
士兵一旦被蜘蛛的毒牙咬伤，血液便会带着毒素走遍全身快速溶解掉内脏和肌肉，使活人变成皮袋子里的肉汤。
而此时，其中的母蜘蛛，便会产下大批的卵。
利用刚刚死去的猎物的血肉，供养它们的后代使其快速成长...
大法师们此时也挺身而出，用光球组成弹幕驱逐从林间草丛里钻出来的毒虫。
然而这些狡猾的蜘蛛却与它们在遗迹中的远亲一样，竟然有着与生俱来的魔法抗性。
很难说这两个族群之间在历史上有什么联系，不过这是生物学家们关心的事。
现在维克多只关心，怎么尽快把这些移动迅速、又嗜血成性的蜘蛛消灭掉。
好在尼乌斯的魔法书里还夹了几页火墙术卷轴，将蜘蛛们的来路彻底封死。
鹰弩兵们才有足够的时间，从容不迫地装填，射杀那些侥幸穿过火墙的漏网之鱼...
伏击联军的马克瓦人见状，知道自己大势已去。
便全部隐入丛林，打算撤出战斗。
不过天底下哪有这么好的事，凭什么他们袭击了维克多的联军，自己还想着能够安然退去？
在消灭完殿后的马克瓦战士后，维克多立刻组织起部队，沿着马克瓦人撤退的方向追上去。
与此同时，维克多也送出消息给幻影，要她注意那些蛰伏在丛林里的马克瓦人。
虽然他们的目标是马拉加尔没错。
但现在的局面已经表明，他们在这片雨林里并非受到欢迎的访客。
为了确保在追击马拉加尔的途中不遇上更多麻烦，联军同样需要密切关注当地土着的动向。
而且，也没有人向维克多保证过，这些自称做马克瓦人的丛林土着部落，不会去和马拉加尔沆瀣一气。
虽然肯塔人已经幡然醒悟，不再受到黑魔王和马拉加尔的蒙骗替他们做事；可同样的招数马克瓦人还没见识过，难保马拉加尔不会故技重施，将他们也绑上自己的战车...
数日后，幻影的前哨就为维克多送来了那群马克瓦人营地的位置——他们此刻正在一处山谷中扎营休整。
看起来这伙马克瓦人已经注意维克多的部队很久了，并且在第一次进攻受挫后，他们依然没有收手的意思。
维克多找到埃尔利奇，寻求他的意见。
“我想我们别无选择。”
这一次，埃尔利奇和维克多很容易地达成了共识。
他们不可能在一片未知的丛林里，拖着身后一群虎视眈眈的敌人寻找马拉加尔的踪迹。
既然做出了进攻的决定，接下来要做的便是谋划进攻的计划。
维克多打算用同样的手段报复回去。
尽管双方彼此敌对，但只要能够表明各自诉求，兴许还有和解的可能。
毕竟利尼维亚人和马克瓦人彼此之间并没有深仇大恨，所谓的冲突也只是源于双方对彼此的不了解。
至少维克多目前是这样认为的。
如果他能向马克瓦人证明，自己既强大又能够沟通，那么也许就能给他们接下来的旅途减少很多麻烦。
入夜后，维克多带领鹰弩兵和佣兵们突袭了马克瓦人的营地。
正当马克瓦人集结起来出营反击时，维克多却又立刻带领着他们撤退。
那些食人族战士没有识破维克多计谋，看到这些外地人组成的联军败退，便呜呜哇哇地冲出来想要抢夺战利品与俘虏。
然而就在他们前脚刚刚离开山谷的时候，埃尔利奇和德泰克人便占领了他们的营地。
一发惨红的信号弹从山谷中升起，短暂地照亮了北边的天空。
不待这些马克瓦人反应过来，维克多和佣兵们便立刻掉头折回，配合早已埋伏好的鹰弩兵车阵，将他们围歼在山谷前的平原。
得胜后的维克多没有将这些马克瓦人全部处死——利尼维亚人又没有食人的习惯，况且维克多还要拿这些人当作他换取通行权的筹码呢！
......
埃尔利奇的德泰克人已经抢先在山谷内的营地里劫掠了一番。按照约定，他们需要把战利品平分成均等的两份，然后由维克多和利尼维亚人先选。
这两堆战利品里，自然也包括营地里的俘虏。毕竟维克多可以拿俘虏当作与马克瓦人谈判的筹码，埃尔利奇没道理就不能用他们去换些更加闪亮的黄色金属。
但维克多却在这堆俘虏里，看到了一个熟悉的面孔。
“你怎么在这儿？”
维克多看到了被困成肉卷的克罗南。
“精灵们的森林太拥挤，利尼维亚的森林太破碎，只有这里的森林足够茂密，最适合我的动物朋友们。”说着克罗南还朝另一堆战利品努了努嘴——他的鹰、野猪和犀牛都被当作牲畜拴在树桩旁。
“这人和他的动物不是俘虏，他们是受害者。”维克多请求德泰克人能够释放克罗南。
“大人，他们当然不是俘虏。”一个德泰克的随军商人笑脸相迎。
这些战利品都是他免费帮埃尔利奇大人分的，虽然他为了接到这差事还花了不少“小意思”，孝敬埃尔利奇大人身边的人，但他相信自己这招能够赚得更多。
“不过，您说弟兄们冒着危险把他们从食人族的营地里救出来，让这位仁慈的好老爷，施舍弟兄们几个养伤钱，也算符合利尼维亚的美德吧。”
商人微笑着把手揣在长袍的袖子里，绿宝石般的眼睛里充满了奸商的气息。
看了看兜比脸干净的克罗南，维克多知道这笔钱大概又得自己掏了。
“多少钱？”维克多已经做好了大出血的准备。
“救人两个金币，公猪四个银币，母猪四个银币又八十个铜子，犀牛五个金币又五个银币。”
商人报出了价码，竟然不算离谱，基本都是奴隶和家畜的市场价。
“还有那只鹰呢。”维克多忘不了克罗南肩膀上那只鹰。
“老爷，真是抱歉啊，那只鹰已经提前被预定出去了。恐怕...”商人脸上面露难色。
奶奶的，原来坑在这儿啊！
“合同和定金呢？”维克多担心是商人使诈，想故意坑他一手。
但商人竟然真得拿出了一张乌尔夫爵士亲笔签署的合同，他是鹰弩兵里的一位小队长，同样以擅长训鹰闻名。
“爵士一眼就瞧见这鹰非比寻常...”
在利尼维亚，交易也是契约的一种。任何人都不能违背契约和誓言的约束，即使维克多是这里的最高指挥官，他也不能抢夺自己部下的财产。
“双倍违约金，行，十二枚金币就十二枚金币！”维克多的后槽牙都要咬碎了，但克罗南曾经帮过他们的忙，可不止这点金币的价值。
而商人接过盛满金币和银币以及铜子的小兜，也流露出了满意的笑容，他已经预感到自己的这番豪赌将会为他带来巨额的收益。
商人把那些战利品巧妙地分开，使双方无论怎么选都会觉得手里这堆战利品欠了点儿什么，可又不至于选择另一堆。
这时候，商人的作用就出现了。他可以将一拨人的战利品用金币回收，再带到另一群人那里去卖。
乌尔夫爵士是他的第一个客户，维克多大人是目前为止出手最阔绰的客户...
“你来这儿，总不可能只是为了溜你的猪和鹰吧。”维克多解开克罗南的绳索，恢复了他的自由。
“如果你想问我为什么出现在失落丛林里，那我确实是来溜它们的。”克罗南用一种眼巴巴地无辜神情看着维克多，似乎是在说他让他花了那么多钱很抱歉。
“但如果你说的是猩红山谷，那么这应该只是场意外。”不过克罗南的歉意转瞬即逝，又恢复了往日大大咧咧的样子。
看样子，克罗南知道的，远不止于此。
并且他们都知道，这些消息的价值，也同样远远超过二十枚金币...