崇祯二十年，丁亥年，四月，京师，紫禁城。
江南春暖花开，百花争艳，但京城依然是寒风呼啸，飞沙裹尘，即便是大半天，浓密的沙尘铺天盖地，遮天蔽日，城内长时间看不见东西，晦暗不明，白天像夜晚一样。
与糟糕的天气一样，北京城内人心惶惶。自年初开始，便有大量的人群南逃，数月不辍，以至于京师十室半空，官府懈怠，治安奇差，偷盗抢劫层出不穷。
吴三桂引领建奴攻陷山海关，天下震惊，通往关内的大道一片坦途，被建奴荼毒数次的京师及北直隶百姓，除了南逃，似乎并无选择。
百姓如惊弓之鸟，对于大明朝廷的文武百官来说，更是人心惶惶，但尚不至于惶惶不可终日。
而对于大明天子崇祯而言，勤劳国事、心力交瘁之下，终于病倒了。
雪上加霜的是，李自成攻占陇右，随后又占领了河西走廊，兵强马壮，其和朝廷大军之间，必是一场恶战。
河南已形同公然反叛，陕西战事再起，再加上山海关突告失守，朝中人心惶惶，许多人暗自嘀咕。
难道说，大明国的气数到了？
不止满朝文武百官如此嘀咕，即便是病卧在床的大明天子崇祯，也是暗自垂泪，心头惶然。
天下四分五裂，处处天灾人祸，难道说，这就是所谓的亡国之兆吗？
“吴三桂，好一个忠孝节义的吴三桂啊！”
身处乾清宫东暖阁卧榻之上，崇祯摇摇头，发出一声苦笑。
祖大寿、吴三桂，关外托付给这些豪门世家，当真是国家不幸。
大明臣子都是这般，贪生怕死，卖国求荣，这大明朝廷，还有救吗？
“朕承天御宇以来，二十年于兹矣！日在冰兢，思臻上理。东人方张，流寇又作，调兵措佝，实非得已之事。乃年年征战，加派日多，本欲安民，未免重累，朕之罪也。
贪官污吏乘机巧取，加耗鞭朴，日为尔苦，朕深居九重，不能体察，朕之罪也。
将懦兵骄，莫敢用命，焚灼淫掠，视尔如仇，朕任用非人，养毒致溃，朕之罪也。”
崇祯在病榻上叹息痛恨，引咎自责，旁边的一众大臣都是慌了手脚，纷纷上前劝慰。
“陛下，你得保重龙体啊！”
“陛下，保重啊！”
阁臣魏藻徳、谢陛、陈演，蒋德璟，兵部尚书陈新甲，礼科都给事中叶高标，兵科都给事中张绥彦，寺马都尉冉兴让等人，脸色各异，神色黯然。
主辱臣死，天子操劳，国事如此，他们这些人，新区也好不到哪儿去。
“朕御极二十年，国家多事，复遇饥荒，人皆相食，深可悯侧。近且流寇攻陷陇右，寇犯河西，肃王被害。夫亲亲而仁民，仁民而爱物，百姓与藩王不保，皆朕不德所致，真当愧死。”
崇祯侃侃而言，到动情处，一时声泪俱下。
“陛下，都是臣无能，请陛下责罚！”
“陛下，臣无能，请陛下降罪责罚！”
一众臣子纷纷引罪，跪了一地。
“陛下，此系气数，陛下不必自责！”
寺马都尉冉兴让跪伏于地，也是泪流满面。
“天灾不断，此气数所致，与陛下何干啊！”
阁臣蒋德璟连连磕头，垂泪不止。
“非是气数，乃是人祸啊！”
崇祯喃喃自语，忽然正色道：
“传朕旨意，调各路兵马倡义勤王，各项钱粮剿饷皆免，如再有私征滥派，定将严惩！一切不便于民之事尽行革去，以与天下更始。希望李自成等人伺隙反正，一概赦免其罪。天下事平之后，用贤治国，改革从前之败辙，与尔等维新。”
阁臣们面面相觑，一时无言，只顾磕头。
陈新甲心惊肉跳，朝廷到了如此地步，难道还要和建奴决一死战吗？
大明朝廷，如今可就只剩下孙传庭这一副家当了。
崇祯看了一眼面色各异的众人，暗自叹了口气。
革新变法，谈何容易，若是能推行下去，自己何苦和王泰翻脸，朝廷又怎会有今日之局面。
建奴夺了山海关，虎视眈眈，如今这局面，已经是凶险万分。
去年召各地兵马讨伐王泰，居然悄无声息。如今赦免天下，召各部进京勤王，若是毫无建树，难道真的要与建奴议和吗？
“陈卿和众阁臣留下，其余诸卿，都退下吧。”
崇祯摆了摆手，一大群臣子退了下去，暖阁只余下陈新甲、魏藻徳等寥寥几人。
崇祯坐了起来，靠好身子，沉思片刻，忽然开口。
“河南那边，有没有什么动静？”
崇祯的内心深处，还是挂念着自己那位叛臣女婿。
“回陛下，王泰调了南洋的水师回来，山东海岸人满为患。但王泰并没有隔断漕运，北上的漕船还是源源不断。如今怕的是建奴随时南下，断了漕运。”
魏藻徳赶紧上前禀报。
“调了南洋水师回来！”
崇祯心头一惊，脸上一寒。
“他是要挥军北上，弑君篡位吗？”
魏藻徳几人面面相觑，一时语塞。
“陛下，西安府的西安府守备王国平部撤出了陕西，退往河南，看来是不愿意和官军发生冲突。”
陈新甲上前，肃拜行礼。
崇祯面色微缓，轻轻点了点头。
要是王国平来个釜底抽薪，孙传庭就是腹背受敌，得同时对付李自成和王国平两部了。
王泰还是有自知之明，并没有助纣为虐。
不过，南洋水师这个时候回来，到底是意欲何为？
“建奴的和议，阁部有了章程没有？”
崇祯拿起一旁的和议文书，看了起来。
这是春节前，多尔衮派人送来的和议文书，气势汹汹，盛气凌人。
“大清国皇帝致书明国皇帝，向来排兵，盖因尔国无故害我二祖，乃尔国反肆凭陵，夺我土地。我皇考太祖皇帝昭告天地，亲征尔国。其后每欲致书修好，而尔国不从，事遂滋蔓，以至于今。……我军每入尔境，辄克城陷阵，然予仍愿和好者，特为亿兆生灵计耳。若两国诚心和好，自兹以后，宿怨尽释，尊卑之别何必较哉！古云：情通则明，情蔽则暗。若尔国使来，予令面见，予国使往，尔亦令面见，则情不至壅蔽，而和事可久，至吉凶大事，当遣使交相庆吊。每岁贵国馈黄金十万两，白金二百万两，我国馈人参千斤、沼皮千张；以山海关以西为贵国界，以东为我国界，关墙适中之地两国于此互市。倘愿成和好，速遣使责和书及誓书来，予亦责书以往，否则再勿遣使致书也。”
崇祯看着和议文书，脸上肌肉抽动，手指哆嗦。
难道说，大明必须和建奴，签署城下之盟吗？
“魏卿，你们阁部，是个什么决议？”
崇祯的目光，转向了内阁首辅魏藻徳等一众大臣。
大明战事连连，九边精锐丧失殆尽，而流寇之祸正张，崇祯之意，欲以金银缓清军，专力平寇，阁臣蒋德璟和兵部尚书陈新甲都是赞成和议。
魏藻徳等阁臣一言不发，崇祯脸色难看，怒火攻心。
“众卿欲安享其成，成则分功，败不及祸。当真是老成持国，打的一手好算盘啊！”
崇祯冷笑连连，咳嗽不断。
“陛下乾坤独断，臣等唯陛下圣命是从！”
“臣等以陛下马首是瞻！”
魏藻徳几人脸色煞白，又是跪下，磕头碰脑。
他们自然是赞成和议，但一旦朝中非议，皇帝不得已秋后算账，他们这些说话的臣子，又岂能独善其身？
万一是抄家灭族，岂不是太冤了些？
“都起来吧。陈卿留下，其他人退下吧。”
崇祯摆了摆手，看着下面的一群臣子，心灰意冷。
无人肯为君分忧，为国分忧，百无一用，满朝文臣，皆可杀之。
“陛下保重龙体，臣等告退！”
魏藻徳等人汗流浃背，爬了起来，纷纷退出了暖阁。
几位阁臣出了宫门，人人都是吐了口气，面色也都红润了起来，和刚才暖阁时的愁眉苦脸，截然不同。
最重要的是，几人没有就和议发表任何意见，不用担惊受怕。即便是皇帝要和谈，也不需要他们任何一人前来背锅。
“魏大人，你说，皇帝到底是个什么意思？”
陈演看了看周围，向首辅魏藻徳低声问道。
魏藻徳微微一笑，并不言语。
“这还有什么可猜的。内忧外患，上意主和，天日昭昭。”
阁臣谢陛满脸轻松，不屑地说道。
刚才不发一言，这会却可以畅所欲言。
“其实皇帝和议，朝中早已经是沸沸扬扬。言官屡屡上疏，捕风捉影，你们以为，这是空穴来风吗？
谢陛的话，让魏藻徳点了点头，眉头一皱。
各位，“和议之事，还是不要妄言，需守口如瓶，以免让言官们发难，让陛下忧心。”
几人都是点头称是，谢陛也是满口答应。
阁臣蒋德璟看向谢陛，心里七上八下。
谢陛这个大嘴巴，唯恐天下不乱，也不知道，他能不能替朝廷守住这个秘密。
堂堂阁臣，国家重员，无人敢替君王分忧，传播流言蜚语，倒是争先恐后。大明朝廷，可谓是危矣。
“各位，你们说，王泰这厮，既不隔断漕运，这个时候又召了水师回来。他到底是要作甚啊？”
魏藻徳话锋一转，看向了其余几人。
暖阁之内，只剩下了崇祯和陈新甲君臣二人。王承恩出去，亲自守住了阁门。
“陈卿，你说，王泰这厮，既不隔断漕运，又召了水师回来。他到底是意欲何为啊？”
暖阁中，崇祯目光幽幽，问出一句和魏藻徳几乎一样的问题来。
倔强倨傲气愤过后，总要屈从于现实。
一国之君，利益当先，危难之际，还是要顾及任何方对朝廷的任何善意，即便是来自叛臣王泰。
“陛下对王泰有恩，又有翁婿之情，王泰怕是顾及旧情，不忍和朝廷刀兵相见。”
陈新甲斟酌一下，说了出来。
“那与建奴的和议……”
崇祯微微点了点头，欲言又止。
“陛下，我使者见憨，奴索金三十万、银二百万，许金一万、银一百万，建奴不肯，要金十万、银二百万，不从，即发兵京师。”
兵部尚书陈新甲上前禀告，小心翼翼。
“陈卿，国家危难，内忧外患，朕授你秘密与建奴和议，可款则款，不妨便宜行事。”
崇祯压低了声音，陈新甲满头大汗，连连点头
“此次和议乃绝密，不可让外廷知晓。诸臣阻挠，成事不足，败事有余，故深秘之。”
崇祯脸色一板，郑重其事。
如能与建奴和谈，先集中精力对付李自成，内外交困之下，不失为一时权宜之计。秘密进行，也是怕那些个一根筋的大臣们死抱住《春秋》大义不放，以祖制伦理来干扰和议。
君王郑重叮嘱，陈新甲连日操劳，这一日下朝，刚刚回到府中，兵部立刻派人送来了和议使者马绍愉和多尔衮和谈的书信。
“……索金五万、银一百万。愿为国讨贼，挥兵南下……”
陈新甲暗暗松了口气。
这一下，对君王也算有个交待了。
“大人，用饭了！”
下人的声音响起，陈新甲把文书放在桌上，走了出去。
一觉醒来，陈新甲来到书房，想要带文书进宫面圣，却发现文书已经不见。
“陈福，桌上的文书何在？”
陈新甲额头冒汗，大声喊了起来。
“大人，桌上的塘报，小人昨夜已经交给塘报官传抄于六部各衙门了！”
下人上来禀报，陈新甲目瞪口呆，瘫坐在了椅子上。
绝密的和谈文书当塘报发出，等于昭告天下，朝廷与建奴和谈了。
这一下，麻烦可大了。
崇祯二十年春，兵部尚书陈新甲私自与建奴和议，被朝廷下令捉拿下狱。陈新甲在狱中向崇祯上书请求宽恕，皇帝毫无通融余地，以“人臣无境外之交，不告君父而专擅便宜，辱国启悔，不能持廉，才不堪用，屡误国事”之罪，身首东市。大明天子崇祯发“罪己诏”，大赦天下，号召各地军马入京勤王，以卫京师。