大运河上，扬州到淮安段，运河上细雨如丝，波光点点，两岸绿草如茵，垂柳依依，一艘客船，正在碧波荡漾之中，涉水北上。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。大明朝，多么美丽的国度啊！”
看着涛涛流淌的大运河，站在船头、身穿黑袍的茱莉亚修女，不由得发起了感慨。
其实，在她第一眼看到大运河的时候，她就被震撼到了。如此庞大的工程，真的是人力能够达到的嘛？
“茱莉亚修女，现在可是五月了! 听说大明朝的北方，百姓日子过的很苦，很多人没有吃的，比南方可是差远了。上帝保佑这些可怜的人们!”
茱莉亚旁边的玛利亚修女，小心翼翼地低声说道。
她从南方的香山过来，南方富裕，相对没有多少兵乱。在北地传教的席尔瓦、阳玛诺等人却是告诉她，北方和南方，是完全不同的两个世界。
“这正需要我们这些传教士，给这些苦难的人们，带去主的福音。如果能在年轻的孩子中间传授知识、传教、发展他们入会，这将是多么伟大的一件事情啊!”
一个金发碧眼，脸色白皙的传教士，看着滚滚河水，笑着说道。
“托雷斯神父，你说的对。我们不远万里，就是传播福音，不会害怕这些困难的!”
二位修女一起向托雷斯神父行礼。
他们漂洋过海，不远万里来中国传教，多年下来，虽然在南方沿海也有一些成果，但入教的大多是富裕人家、官员，而且几乎没有年轻人。
更不用说，向他们传播知识，让他们心甘情愿地信仰主的仁慈。
沿海人家富裕，思想上也要开放许多，传教并不是特别抗拒。而越往大明腹地，百姓的生活水平越低，人们的思想越保守，接受福音的人也就越少，传教也变的尤其困难。
现在，忽然有大明腹地传教的机会，更有教会学校的承诺，怎么不令濠镜的中国教会欣喜若狂。
何况，有中国教会会长阳玛诺，西安分会传教士鲁昭的大力推动和推崇，也使这十几人的传教士大军北上成为可能。
不然，学堂里只有佐拉一名神父，几千人的学生，怎么也教不过来。
几千人的学生，6岁到13岁的年龄，这不是传教的最好年龄吗？
“阳玛诺神父说，那位姓王的年轻人家财万贯，还是个知识渊博的科学家。鲁昭神父也说他非常了不起。真想知道，他是个怎么样的人?”
另外一个瘦瘦高高的传教士温格，也跟着开了口。
“他是个什么人我不知道。我只知道，东方的传教士，一下子来了一大半。希望真有那么多的学生!”
矮胖秃顶的传教士卡马乔，脸上全是期待。
“听说他还很年轻，只有20岁，家里有几十万两银子，人也是英俊强壮。想必一定是位骑士般的贵族了!”
玛利亚修女羡慕地说道。此刻的她，急切地想见到这位神奇的东方年轻人。
“听阳玛诺神父说，他准备写信给教会，让教会派更多的传教士来东方。你说，教会会不会同意?”
茱莉亚修女，又发出了一声感慨来。
船头上的传教士们，都是议论纷纷，人人都对陕西之行充满了向往。
船头上，除了一大堆的传教士聚成一团，四五个军人打扮的泰西军官自称一体，其余的就是三三两两的大明百姓了。
“茱莉亚修女，我就想知道，这沿岸的河堤，到底是怎么造成的? 也许回了泰西，我可以在西班牙，用同样的方法修河堤!”
船头的泰西军官里面，一个四十岁左右的金发男子，脸色潮红，啤酒肚突出，左耳还少了一块，他一身旧军装却是干净，也不知是西方哪个国家，油腻的中年人形象显露无疑。
只有身上的旧军装，显示出他或许曾经是位军人。和传图上的传教士和修女们，打扮截然不同。
“洛佩斯，我是第一次见到大运河，我也很想知道。”
茱莉亚耸耸肩，一脸的无奈。
“这运河的河堤，是用石板堆砌，还要用铁锭加固，最终再用石灰灌冲，所以才能如此坚固，使用数百年。”
船头上一位圆领青袍、头戴网巾的士子，却是说了出来。
茱莉亚修女摇了摇头。也只有中国，才能有如此大的投入!
放在她的祖国葡萄牙，光是这些冶铁，都不知道要冶炼多少年!
明代冶铁不仅技术上不落后于同时代的欧洲，产量上更是碾压。明嘉靖年间，私营冶铁的产量就达到了四万五千吨。 而工业革命前夜的英国，1740年的冶铁产量仅仅只有两万吨。
遗憾的是，200年后，到了清末的1840年，大清的冶铁产量也只有两万吨。而1850年，英国的钢铁产量已经是250万吨。
历史是前进，还是落后，一目了然。
“卡马乔神父、温格神父，茱莉亚修女、玛利亚修女，各位，你们其实不用担心，只要这个年轻人付银子给你就行! 如果没有学生，再回香江，就当是游览了!”
另外一个同样身穿旧军装的英俊男子，高鼻深目，虽已经是中年，但却举止潇洒，手里拿着酒瓶，很有些玩世不恭的味道。
“西蒙，要是那位姓王的年轻骑士看不上你，认为你是个冒牌货，你可就没有钱喝酒了!”
矮胖秃顶的卡马乔神父，生气地看了西蒙一眼，仿佛是为西蒙的胡言乱语烦躁。
想想也是，他们千里迢迢从香山到陕西，如果到时候只有几个学生，一无所获，岂不是大失所望?
“卡马乔神父，咱们一起从香山而来，都是受雇于这位王公子。你就不要取笑我们了。我们，可是打过仗，领过千军万马，见过崇祯皇帝的葡萄牙军官!”
卡马乔神父刚从泰西过来，还不是很了解这些军官的“辉煌”历史，他睁大了眼睛，半信半疑。
“洛佩斯，你们真的见过大明的皇帝?”
他在中国的南方传教，自然还没有机会见到大明的皇帝。
“卡马乔神父，我和洛佩斯、法蒂、加西亚、布洛克，我们五个人，可都是职业军官，参加过真正的战争，大明的皇帝都接见过我们。”
西蒙的脸上，显露出一丝骄傲。
西蒙的话，让洛佩斯也是站直了身子，接上了西蒙的话。
“崇祯二年二月，我们32个葡萄牙军官，在公沙将军的带领下，携带火器，去往了京师。在我们这些军官的指挥下，在我们势不可挡的火炮面前，满洲的鞑子大军死伤惨重，溃不成军。”
想起往事，洛佩斯脸上露出一丝伤感、一丝向望。
“战斗胜利后，我们这些葡萄牙军官得到了崇祯皇帝的亲自嘉奖，王公贵族都来拜访，赏金数百两银子。皇帝让我们用泰西火器武装军队，组建15支火器营，并由我们这些葡萄牙军官训练指挥……”
洛佩斯、西蒙回忆起往事，同时陷入了沉默之中。
得到皇帝首肯，明朝大臣徐光启命其门生孙元化带领葡萄牙军官训练士兵，防守于山东登莱地区，与后金控制的辽东隔海相望。其后数次交战，葡萄牙军官带领训练的大明官军，大败满洲大军， 以泰西火器，致六七百满洲官军阵亡。
葡萄牙军官们恪尽职守，作战勇猛，身先士卒，训练火器劳苦功高，本以为葡萄牙军官们可以继续训练大明官军，使火器在大明军中扮演中流砥柱的作用，得以扫平内忧外患，谁知……
崇祯三年，即公元1632年，登、莱二州巡抚孙元化的部将孔有德等人率军哗变，史称“吴桥兵变”。
在这场兵变中，公沙等12名葡萄牙官军皆被孔有德叛军杀害，另外15人皆身负重伤。
葡萄牙军官在华三年有余，入涿保京、操练官军、东江血战，尽职尽责。而身为汉人的孔有德却叛变，将训练自己的葡萄牙军官尽数杀害。
崇祯五年七月，孙元化被处死，徐光启的火器军改受到重创，孔有德的火器叛军反而成为了后金的攻坚利器，明朝对后金火器上的优势，被一举抹平。
徐光启曾说服了崇祯，准备在濠镜招募葡萄牙雇佣军，与后金直接作战。濠镜(澳门)方面也派遣了320名葡萄牙入境。但在大明朝廷官员的激烈反对之下，以“ 堂堂天朝，精通火器、能习先臣戚继光之传者， 亦自有人，何事外招远夷，贻忧内地，使之窥我虚实， 熟我情形，更笑我天朝无人”之言，说动了皇帝，让葡萄牙火器军队无战而返，大明官军的火器化改革，又一次化为了泡影。
而当初最先入大明作战的这些葡萄牙军官，死的死，伤的伤，回国的回国，剩下的或失业成了海上走私的亡命之徒，或改行打手护院，大多数都是穷困潦倒，混吃等死。
西蒙几个人之所以北上，除了鲁昭的介绍，最重要的原因，是冲着对方每月50两银子的饷银。
什么理想、报复都是扯淡，最重要的，还是银子，生活所需的银子!
至于鲁昭为什么推荐他们，他们也心知肚明，那是因为他们是真正的军官，参加过战争，训练过大明官军，并有成功的履历。而这份履历，也是他们几个人拿到这50两银子高薪唯一的信心。
他们也明白，除了这位大明腹地的年轻人，没有几个人会给他们这样落魄的中年人这样高的饷银。他们，已经是落日黄花，无人理睬。
最重要的是，他们囊中羞涩，生活困顿，他们毫无选择，这也是他们唯一的机会。
“希望，我们几个还可以再上战场，再能训练出一批批的炮兵、火铳兵来!”
洛佩斯喃喃说道，不由自主收了一下自己的大肚子!
他看了一眼旁边默不作声的西蒙，轻声问道。
“长官，你说，咱们还有带兵练兵的心思吗？”
西蒙站直了身子，把手里的酒瓶，抛向了滔滔而去的河水。
“咱们能不能练兵领兵，不在于咱们，而是在于这位王公子!”
洛佩斯和其他几个军官都是一愣，一起看向了他们昔日的上官。
“我倒想知道，这位富有的东方骑士，是不是真的要大有作为?”