在翠华院姑姑身前狠狠哭了一通，刚刚又陪着颜姐儿又流了会泪。
李香莲看着妆镜中红肿的双眼，吩咐一旁的秋纹：
“不用上妆，头发用绸带简单系上就可，把箱底的那身衣裙拿出来。”
她手中拿着灯笼，等在外院回内院的垂花门。
夜风有些凉，在她感觉手就要冻僵了的时候，顾华年的身影终于出现了。
“我以为老爷已经不记得了...”她低头给他行了个礼，声音低落，“我这边都准备好了，老爷您跟妾身来...”
炭盆中的火光映在两个人脸上，夜风吹过来，火越烧越旺。
燃烧的纸金锭时不时的从火盆中飞出来，空气中都是焚烧的味道。
顾华年看着火苗越来越少，直至消失，开口说道：“明年就不要再这样了，多把心思放在颜姐儿身上。”
“我不想再看到她德行有失的事情发生，再有下一次，你就不要亲自教导她了，省得将来她出嫁，婆家会说我们顾家教不好女儿。”
李香莲轻轻垂泪，并不回应他的斥责，在那里自说自话：
“总得让他知道有人在惦念他，每年的今天我都会在心中说，如果不嫌弃就再来顾家吧，这一次不会有人放弃他...”
顾华年抬头看了眼李香莲，一张温婉秀美的脸已经没有了当年的稚气，好像又看到那时候她的哀伤和绝望。
她安安静静的守在后院，尽心尽力的伺候母亲，从来没有多要求他什么。
不由得拉起她的手，“颜姐儿年纪小，你好好教她，和初姐儿关系维系的好，对她今后都是有助力的。”
李香莲顺势依偎在他怀中，全身心的依赖感：
“颜姐儿已经知道错了，东西还给三小姐的时候一点怨言都没有。”
“只是妾身觉得对不起老爷，进门这么多年，也没有再给您添过孩子，妾身也是有错的，竟是什么事都做不好...”
眼下这种情况，李香莲提到孩子，顾华年看着她也是一脸的追忆。
没什么表情的脸，也渐渐涌上温情，李香莲趁机说：
“老爷，您白日里累了一天，妾身给您熬了汤，就让我伺候您用点宵夜就歇息吧。”
顾华年握着她有些凉的手掌，轻轻搂着她，“这些年唯一不变的，就是香莲妹妹熬汤的好手艺。”
......
墨香居的桂花早就开了，远远地就能闻到浓郁又不失温婉的芬芳。
郑氏把管家权交出去后，闲暇的时间很多。
女儿过来看她的时候，她来了兴致，让佟妈妈把小绷拿出来，要亲眼看看女儿的绣艺。
看着初姐儿手中栩栩如生的绣品，很是满足和骄傲的样子：
“不愧是我郑牡丹的女儿，你祖母曾说过我小的时候过目不忘，如果是个男儿身，一定会是个了不得人物。”
“初姐儿有这样好的绣艺，平时怎么不表现出来？”
顾瑾初笑了下，她这哪里是聪明，不过是母亲带着滤镜看她罢了。
她现在的绣艺，都是上一世和蒋南笙定亲后，为了在婆家不会被人小看，开始刻苦勤练，一直到婚后都在不间断练习学习。
更不要说她那手几乎失传的双面绣技艺，就是珍宝阁最精湛的绣师都比她不过。
不过还是给自己找了一个借口，“我只是想给父亲一个惊喜，让他不要总是拿我和四妹妹比较，也不想让母亲伤心难做。”
祖母和莲姨娘总是觉得在母亲这里高上一头，不过是那点读书人的迂腐，说到底是她们自卑的保护色。
郑氏听闻苦笑了下，“郑家女儿在绣艺上都开窍晚，那时候我认识了你父亲，曾一度以为他最喜欢牡丹。”
“他说牡丹花是富贵吉祥，繁荣昌盛的象征，我还以为他是因为心悦于我，才会对牡丹花爱屋及乌，学刺绣后，每次都会在他的东西上绣这个图案。”
母亲说这些时唇角带着淡笑，顾瑾初却看不出母亲的一丝快乐。
她很少听母亲提到以前的事，静静地听，不打断她。
“后来被我发现，他喜欢牡丹花是真的，喜欢富贵吉祥，繁荣昌盛也是真的，喜欢给他带来这一切的郑牡丹更是真的，唯独和我这个人没什么关系...”
郑氏抬头看了眼窗外的下弦月，“人总要为了自己的选择付出代价，十六年前的今天，也是这样的皎洁的月色，不知道你父亲现在有没有后悔放弃那个孩子...”
顾瑾初：“...”
她不是父亲的嫡长女吗！
孩子？
什么孩子？
她还没及笄，母亲和父亲成婚还不满十六载，那十六年前又发生过什么？
从来没听有人提起过，顾家和郑家，所有人都没有说起过。
顾瑾初抬头看着母亲，见母亲笑着摇摇头，“初姐儿，回你外祖母家的东西都准备好了吗？”
顾瑾初知道母亲不想再继续刚刚的话题，母亲不说，她总会有办法。
过几天回外祖母家，她老人家要是知道，就一定会告诉她的。
顾瑾初拨了下炕几上的灯芯，让屋里变得更加明亮。
“是我吩咐陶学林去准备的东西，六批颜色庄重的织锦缎，都是珍宝阁品质最高的，十整盒喜祥斋最受欢迎的蜜饯和点心匣子，三整套的端砚文房四宝…”
布匹是给外祖父和外祖母准备的，笔墨纸砚还有一些小玩意，是给表兄家嫡子还有两个小表弟准备的。
郑氏听完点头表示很满意，“正好借机考验下这个陶学林，要是办事还算牢靠，娘就把他们一家的身契给你。”
顾瑾初但笑不语，母亲让她考验陶学林，又何尝不是借机让她成长。
上一世嫁到蒋家，上有婆母国公夫人，还有把持中馈的世子夫人，不需说那些看人下菜碟，左右逢源的蒋家族人们。
她最后都能夹缝中求生存，这种去外祖家的备礼，她还是信手拈来的。
“母亲，回外祖家您真的不和女儿同去吗？”
郑氏把披风罩在女儿身上，淡笑回道：
“你外祖母定是听到你受了委屈，才让陶学林带来书信，说是庄子上的樱桃红了。”
“母亲还在病中，初姐儿自己回去吧。”