话音刚落，阮宿的脸色瞬间阴沉下来：“隐山，你真是让我大失所望，还是得多向青山学习如何教育子女才是。”
阮青山嘴角微微翘起，一副得意之态。
平素柔弱的阮隐山竟鼓足勇气，低声反驳：“父亲，阮金这般做，分明是为了博取您的欢心……”
“孙儿孝顺祖父有何不对？”
阮青山嗤笑道：“反观阮棠之言行恶劣，导致阮家声誉受损；阮岚又拒绝对杭城方家的联姻提议，令我阮家失去了东山再起的机会。”
“我……”阮隐山面色愈发惨白。
“隐山，你真是育出了两个好女儿啊，我阮家衰败，全都因她们而起。”
阮宿愤怒地指责。
见阮隐山还想辩驳，他冷声道：“罢了，我都乏了，你们都退下吧。”
“那父亲，孩儿先行告退。”
阮青山依旧笑容满面：“您明日早些起身，咱们一家一起去海棠居游玩，正好还能观赏日出美景。”
随后，众人纷纷离去，阮家府邸重归寂静……
阮青松望着身后跟随的二弟阮隐山，嘴角绽放出一道充满自信的笑容：“隐山师弟，你有何凭依，敢与我争夺家族宗主之位？”
……
阮隐山垂首沉默，尽管他长久以来并未得到那位元老的青睐，但他内心深处并不愿永远屈居人下，他亦渴望登上宗主宝座。
“待明日携我师尊游历一番海棠秘境，这宗主之位便会彻底归我所有。”
阮青松放声长笑，身影渐行渐远：“你又能以何物与我争锋？”
翌日清晨，曙光初照。
阮宿已在阮家府邸门外静候，身着崭新的修炼袍，梳理了全新的发髻，并且还特地传音给至交好友周恒，邀其同往秘境。
而周恒并非一人前来，身边还偕妻同行。
见到来的人数超乎预想，多出了两位，阮青松的脸色顿时沉了下来。原本计划悄然潜入秘境，此刻人多势众，显然已无法悄无声息行事。
“前辈，你说要去海棠秘境内品茗观海，此事恐怕难以实现吧？”周恒疑虑重重地问道。
面对周恒的质疑，阮宿面无表情地道：“荒谬之言，何时曾有过我夸口之事？若你不愿前往，那就自便吧。”
实则，阮宿邀请周恒同行的目的，是想让他亲眼见证阮家尚未彻底衰败的事实。
“当然愿意，怎会不愿？”周恒赶忙回应，心中暗自思量：这海棠秘境所在的海棠山脉脚下，汇聚了东海与杭城诸多豪门世家，他们又何尝不像阮宿一般，期盼着有朝一日能够带领全族迁入此地居住？
现如今，竟可以直接通往山顶的秘境楼阁海棠苑，这让周恒恍如置身梦境。
“出发吧。”阮宿率先登车，周恒夫妇紧随其后。
“父亲，这该如何是好？”
面对超出预期的人数，阮青山低声向阮金询问。
阮金的面色同样显得颇为纠结，最终将目光投向二叔阮青松及其夫人朱芳。
“二叔，二婶，这商务车刚好能容纳六人，你们二人还是不必随行了吧。”阮金提议道。
“什么？”
朱芳面色骤变。昨日听闻阮隐山提及此事，虽然她对兄长一家傲慢的态度感到愤怒，但同时也对此行充满了期待，并在朋友圈内炫耀了一番，风光一时。
而现在竟然告诉她无法同行？
“大哥，这么做太过分了。”阮隐山愤然道。
“二弟，你也看见了，周师兄和师嫂已经来了，人数过多，车子实在坐不下啊。”阮青松颇显无奈地解释道。
“我们可以自行驾车前往！”朱芳岂肯错过这个千载难逢的机会。
“自行驾车？”
宋茹嘲讽一笑：“真是丢人现眼，我家赠予你们的那辆破旧奔驰连开到山脚都会被人耻笑，还想开上山顶不成？”
“隐山师弟，你们还是留下守护家族吧。”坐在副驾驶位置上的阮宿也打开车窗，淡淡开口。
既然是宗主亲自发话，阮隐山与朱芳只得强忍心中的愤慨，默默点头答应。
随着商务车渐渐驶远，朱芳指向阮隐山痛骂道：“想当年我可是名牌学府的校花，追求者无数，我究竟是哪只眼睛瞎了才会嫁给如此窝囊废的你！说是豪门阮家的次脉，过得日子却如同猪狗不如，整天还要受你兄长一家的欺凌！”
朱芳的情绪愈发激动，泪水滚落而下：“当年曾言为我觅得灵车，赐予仙居，如今如何？
所乘之车乃你兄长弃置不用之物，所居之宅亦赖我娘家赠送的灵石首付方能购得。你有何用处？指望于你，我此生或许都无法踏足仙府，更莫说今日连一睹其风采都成为奢望……”
面对指责，阮隐山沉默不语。
另一侧。
渐行渐远的仙驾商务车内，阮宿的声音洪亮回荡，显露出他愉悦的心情。
正当天际微明，他们出示了宗门令牌，通过守卫重重的仙禁后，走在山脚下的仙居别墅区内，阮宿的心情更为畅快。
相较于世俗间的寻常家族，阮、周二家在修炼界已算得上大族。然而在海棠山脉这片汇聚无尽庞大宗族之地，这两家却也只是籍籍无名的小族而已。
此刻，阮宿指着那些令人心驰神往的仙居别墅区，口中豪言壮语，声称欲购入其中的楼王——海棠苑。
“不知那位买下楼王的高人究竟是何方神圣。”
周恒语气深沉地道：“前辈，您既然能出入此处，想必定与此地有所渊源吧？”
阮青山刚欲回答并不相识，却被阮宿打断，后者理直气壮地宣称：“岂有此理，我和海棠苑的主人可是结义兄弟，否则怎会带你们前来此地？”
周恒大半信半疑：“当真吗……”
“下次有机会引荐你们相见，自知真假。”
阮宿撒起谎来面不改色，反倒让阮金冷汗淋漓。
这一次，他可是花费了二十万枚灵石，才从好友手中买到一枚临时通行的宗门令牌。
然而，话已出口，他也只能暗自祷告周恒最好不要再来此处。
沿着大道拾级而上，两侧的海棠花瓣挂满晨露，婆娑曼舞，如入仙境，众人无不赞叹不已。
周恒的妻子眼中流露出疑惑之色。
身为草木之道的专家，她发现山上每一株海棠竟都正值花期，其中有三四月才开放的品种，甚至还有在腊月寒冬才会盛放的海棠。
这一切显然超出了她对草木之道的认知！
约摸一个时辰之后，一行人终抵峰顶，尽管皆已疲惫不堪，但好在距离海棠苑已是近在咫尺。
望着那宛如艺术品般的庭院，阮宿和周恒二人浑浊的眼眸中闪烁着炽热的光芒。
“到了，到了！”
阮青山匆忙提醒：“儿啊，取出仙钥，速去开启门户。”
“遵命。”
阮金答应一声，从怀中取出那枚珍而重之的仙钥，走向那扇黑铁铸成的仙门。
众人的目光聚焦在他身上，期待无比。
然而，就在这一刻——
阮金额头上沁出细密的汗水，心中暗自咒骂，因为那仙钥——
竟然无法打开眼前的铁门！