东晋风雨飘摇之时，北方鲜卑拓跋部却在不停做大，拓跋珪将慕容垂建立的后燕政权撵回龙城以后，自盛乐迁都平城，谓之“代都”。之后，北魏国主拓跋珪正式在此即皇帝位，大赦天下，改元天兴，史称“北魏”，视为北朝开端，中国北方率先进入南北朝的历史时期。
为什么叫代都呢？大以前，就是公元308年，刘琨曾经上表西晋，请封拓跋猗卢为代公，314年又进封为代王，这也是代国的成立的法理基础。
拓跋珪马不停蹄的加北魏汉化，命朝野皆束发加帽，谁也不行在披头散发，不修边幅了。
又引经据典，一顿淘澄，追尊远祖以下二十七人皆为皇帝；好家伙，这才叫真正的光宗耀祖。
拓跋珪追封祖父什翼犍为“昭成皇帝”，庙号高祖；在这里就定了，虽然拓跋珪的母亲后来改嫁了爷爷，但是爷爷就是爷爷。
追谥父亲拓跋寔为“献明皇帝”。这里也很明确，爹就是爹。
按照北魏旧俗，制定了四时拜祭祷告的制度。
拓跋珪大量吸纳汉族士人入朝为官，引入门阀了制度。
拓跋珪得了邓羌之孙邓渊，任命为尚书吏部郎，负责订官制。
清河人董谧制订国家的礼仪制度；
王德制订国家的法律规章制度；
太史令晁崇考察天象。
当时的清河崔氏崭露头角，作为汉族世家大族，积极参与北魏的政权建设，拓跋珪任命崔宏为吏部尚书，统管裁定，将以上这些作为永久的制度定了下来。
拓跋珪又采取了崔宏建议，把六州二十二郡的守宰、二千多家豪杰都迁到代都，无限扩大京城代都的范围，并以平城为治所，以此为中心，营宫室、立社稷、建宗庙、正京畿。
代都的郊区，东至代郡，即现在河北蔚县、西达善无，即是山西右玉县南、北边到了参合现在的右玉北，南边直达阴馆也就是现在的山西代县西北，这么一块幅员辽阔之地，都为京畿所辖。
其外四方、四维又安置了八部精锐之师进行保卫。
现在，武州山北崖上，有举世驰名的云冈石窟，即为北魏给后人留下的辉煌文化硕果，当然远在前秦符坚时代，这里已开始开凿了敦煌石窟，因此有人认为云冈石窟是敦煌的直接继承和发扬者。
北魏时期的各种摩崖石刻闻名遐迩。
拓跋珪个人有个癖好，那就是收纳各国公主为妃子。
早在十三岁时，他就迎娶了独孤部刘库仁的侄女刘氏为妻，生下了华阴公主和嫡长子拓跋嗣，后立为太子。
收复匈奴部落时，首领刘头眷的女儿也被他拿下；攻克后燕都城中山时，慕容宝最小的女儿也被收取。
在所有的后宫妃嫔中，他最宠爱的是刘头眷的女儿刘氏，此时准备把她立为皇后。但是拓跋部有个部落传统，女人们要亲手铸塑金人，以卜问天意。
刘氏费了九牛二虎之力也没有铸成金人，相反的慕容宝的小女儿一不小心反倒铸成了。
拓跋珪觉得天意不可违，正式立慕容氏为皇后。
大家也许会问，他亲姨贺兰氏呢？不是也很得宠吗？
原本也很得宠，但是自古容颜易老，恩宠易消，何况，也架不住拓跋珪打一国娶一公主，各个身份高贵，有品有貌，她那狐媚惑人的两下子也根本顶不住啊。
而且贺兰氏所生的二皇子拓跋绍，也出了问题，这孩子小时候挺招人稀罕的，但是越长越变态，顽劣残暴，经常假扮匪徒，抢劫路人玩，动不动就搞出人命。
有一次他在街头看到一名孕妇路过，竟然一时兴起，命人剖开她的肚子，只是想看看婴儿长什么样。
拓跋珪知道后气得半死，将他召来，把他的头按进水里，不停地冒泡，快淹死的时候才提起来。如此这般，反复几次，直把拓跋绍折腾得奄奄一息，才踹翻在地，恶狠狠地问他：“感觉如何？这有什么好玩的？为什么要那么残暴，祸害百姓？”
但是有的人，天生就是坏坯子，心里变态，仇视人类，他的棍棒教育非但没有起到教育作用，反而使得拓跋绍恨意顿生，成天琢磨怎么弄死亲爹。
儿子如此不争气，拓跋珪没从自己身上找原因，将其归罪在贺兰妃身上，埋怨她教子无方，贺兰氏更加的不受待见。
这就有点不讲理了，你当年杀姨夫夺小姨，看中的就是她美貌，也没挑人品呢！她要有人品，她能跟着你！