慕容宝的决定是对的，但是谋略实在太差了，不知道兵贵神速也就罢了，也不懂战略撤退，咱也不知道跟着父亲慕容垂都学啥了？
什么是战略撤退？那就是派强兵猛将断后，预防敌军从后掩杀。
这实在是太正常的操作了，临行前，谋士将佐们都劝说慕容宝务必要设置一支劲旅垫后，以防北魏军队趁机偷袭。
大燕军退至参合陂，慕容宝觉得魏军已经很远了，于是心下安稳，没想到突起大风，黑气如堤一样翻滚而来，自后向前，非常骇人，转眼就将燕军湮没。
沙门支昙猛是个懂些风水的人，急忙对慕容宝曰：“风气暴烈迅速，战场罕见，应该是魏兵将至之候，太子殿下宜遣兵防御。”
慕容宝却笑道：“魏军已远，况且黄河之水尚未结冰，拓跋珪不可能渡河追击；况且《孙子兵法》曾说：归师勿遏，穷寇勿迫，拓跋珪想来也是知道了，他不敢冒这个险。”
昙猛固请不已，管他来不来，安排个押阵的又有何妨呢？
慕容麟从旁大怒曰：“以殿下神武，天下无双，军士之盛，横行沙漠都没问题，拓跋珪恐怕早都吓破胆了，何敢远来！而你妄言惊众，扰乱军心，应当立即斩首！”
昙猛泪泣道：“苻氏厉害不？百万之师，败于淮南，这才过去几天啊？我们不能再犯那样的错误了！苻坚也是恃众轻敌，不信天道，才导致的国破家亡，太子殿下不可不查！”
司徒德这时站了出来，力挺昙猛，劝慕容宝从昙猛之言。
慕容宝想了想，他的错误决定终于出炉了，他居然派遣慕容麟率领三万精兵居后防备。慕容麟兵士战甲精良，兵士严整，但是他怎么可能真心为了慕容宝出力呢，等到慕容宝大军先行，他领着队伍离开参合陂，纵骑游猎，玩耍去了。
拓跋珪可不是一般人物，他怎么可能轻易放走慕容宝，知道他归心似箭定然疏于防范，与部下商讨追击之策，这时黄河居然冻上了，而且非常结实。
部下谋臣道：“上天也在帮助大王，您可记得慕容皝曾经踏冰渡海三百里？咱们这回也来机会了！”
拓跋珪抚掌大笑道：“好，追！”
于是抓住时机，挑选两万精锐骑兵，亲率渡河，火速追击燕军，同时又命拓跋虔、拓跋遵两路并进，包围阻击回程的燕军。
395年11月3日，拓跋珪率军渡河。11月9日，仅用六天，便在参合陂追上了燕军。拓跋珪让士卒们含着枚，紧马口，暗中偷偷接近后燕军。
在参合陂，拓跋珪看到的是什么？一支不设防的燕军，解鞍就寝，睡的很香。
初十日，太阳刚一露头，北魏军已经登上了山头，下面就是啥也不知道的燕军大营。
到这里战争就变味了，变成为了毫无意义的屠杀。当刚刚睡醒的燕军走出军帐时，看到的却是从天而降、凶神恶煞般的魏军精骑。
后燕军队慌忙向东进发，回头发现北魏骑兵，黑云压城一样碾压而来，惊慌失措，混乱不堪。
拓跋珪趁势驱兵攻击，后燕军像没头苍蝇一样奔跑落水，人撞马踩，轧死淹死者数以万计。参合陂喊杀声震天，刀光剑影，四处飞散，空气里弥漫浓浓的血腥气，夹杂着飞扬的尘土的呛人味道。
略阳公拓跋遵的部队早已经到位，横阻在逃亡后燕军的前边，四五万后燕兵，见后有追兵，前有拦路虎，马上统统放下武器束手就擒，逃出去的也不过几千人。
太子慕容宝等人，都是单人匹马拼命杀出一条血路，奔逃而出才，得以幸免，最后只剩千余骑跟随。
可惜了慕容恪之子，陈留悼王慕容绍，死于乱军之中，之前慕容楷已经病逝，慕容恪两个出色的儿子，也退下了历史舞台。
慕容垂的小儿子鲁阳王慕容倭奴、侄子桂林王慕容道成和济阴公慕容尹国被等活捉，一同被擒的有文武官员几千人。燕国肱骨俱在这里，被拓跋珪一锅给端了。
至于缴获的衣甲、兵刃、粮草、辎重等更是以万万计算，后燕可是倾空国库而来，这一下基本回到解放前。
魏王拓跋珪，看着这数以千计的文臣武将，也动了惜才之心，有才可用的人给自己效力，如代郡太守广川人贾闰、贾闰的堂弟贾彝、太史郎晁崇等留了下来。
至于其余四五万投降兵士，打算全部发给衣服粮食，放他们回家，毕竟都是鲜卑人，之前关系也不错，希望以此恩德，来博得中州百姓的好感。
这其实是对的，可是总有那丧心病狂的，嗜血如命的人出来做跳梁小丑，中部大人王建又站出来了。
他侃侃而谈说：“后燕国势强大，人口又多，这次动员了全国力量而来，我们能够获胜，也是侥幸的成分，不如把这些人全部杀掉，消耗他们的有生力量，后燕的内部就会一片空虚，以后攻打便方便多了。”
拓跋珪有点犹豫，这可是将近五万人啊，这么大规模的杀降，历史上也不多见。
王建又道：“大王有什么于心不忍的，要成大事者，切忌妇人之仁，况且抓获了强盗而又把他们的杀掉，不是很有合情理吗？”
于是拓跋珪一时错了主意，把所俘的后燕将士全部活埋。之后数年他也尝到了这样做的恶果，后悔不已，当然这是后话了。
历史上的这一天，参合陂堪比修罗场，又如恶鬼地狱，乌云满天，太阳为之失去了光芒。
纵使千年过去，，每逢乌云密布之，阴天下雨之时，在山西凉城遗址，似乎仍能听到那来自千年之前的厮杀、哭泣、哀嚎之声。可真是一将功成万骨枯，只是“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人”，让人心痛不已。
十二月，拓跋珪凯旋而归，返回了云中的盛乐城。
至此，参合陂之战终于结束，属于后燕王朝的时代结束了，一个全新的帝国将从北踏上历史舞台，鲜卑拓跋珪从平城出发，开始逐鹿中原。