此时苻丕被慕容永东归兵团打败，逃奔洛阳，却被东晋扬威将军冯该得知，他从陕城出发迎击苻丕。
苻丕确实打不动了，耗尽了最后一丝力气，血染疆场，被冯该所杀。
苻丕一死，他的太子苻宁、长东王苻寿都被冯该截获，送到了建康。
朝廷下达诏令赦免苻氏一族，不予诛杀，把他们交给了早前投奔而来的前秦先太子苻宏照顾。我们得说，东晋这一点做的真不错。
苻丕死前任命的苻登，接到了苻丕死讯，立刻为苻丕发丧行服，谥苻丕曰哀平皇帝。
苻登召集手下，商议立苻坚幼子苻懿为主，大家都说：“勃海王虽位先帝之子，但是实在太小了，能承担起这个多灾多难的国家吗？咱们别霍霍他了。我们听说代国拓跋珪又自称魏国了，现在姚苌，慕容垂，拓跋珪三虏窥觎，宜立长君，此事非大王不可，您就别推辞了。”
苻登本来恭谨忠厚，气度不凡，骁勇善战，更是个义烈慷慨之人，一听有道理，这个国家已经破败成这个样子，还有什么好推脱的？乃设坛陇东，即皇帝位，实行大赦，改元太初，设置百官。
前秦国主苻登，册立王妃毛氏为皇后，封勃海王苻懿为皇太弟。任命前秦窦冲为南秦州牧，杨定将军为益州牧，这个杨定就是被慕容冲走马活捉那位。
又任杨壁为司空、梁州牧，杨壁是苻坚的姑爷，不过这时他老婆已经跑了，原因是苻宏当时去东晋之前，想投奔杨壁来着，杨壁怕慕容冲攻打自己，居然没有接受，苻坚的女儿一看，我家有难，你居然袖手旁观，不跟你过了，连夜狂奔投奔了苻宏，要跟哥哥同生共死，最后跟苻宏一起去了东晋。
苻登又封乞伏国仁为大将军、大单于。
毛皇后是毛兴的女儿。苻登当年从不显山露水，一度获罪朝廷，被贬为狄道人，投奔将军毛兴，谁知道毛兴之女不嫌苻登落魄，反倒一眼便眼中了，于是毛兴便成就了这段姻缘。
苻登登上帝位，就是要把所有前秦力量重新团结在一起，只要你接受册封那就还算前秦人，又派遣使节赐封东海王苻纂为鲁王，为使持节、任太师、兼大司马，都督中外诸军事，同时任命苻纂的弟弟苻师奴为朔方公，任抚军大将军、并州牧。
苻纂很生气，当时他也曾率领着三千猛士救助苻丕，苻丕不知道怎么回事，可能怕他篡自己，居然逃跑了，以至于被东晋所杀，这让他非常恼火，我只是叫苻篡，我也不是真的要篡位，你跑什么？还把命给搞丢了，闹死心了！
如今又来了个苻登，莫名其妙的，于是对使节说：“先帝苻丕有儿子，勃海王苻懿不是摆在那里吗？南安王苻登为什么自己登基，不拥立他做皇帝？”
长史王旅劝他说：“现在都这个情况了，南安王既已做了皇帝，就不能更改了。现在贼寇四起，危害国家，皇族宗室就不能自相残杀，互相拆台了。”
苻纂还是挺大度的，于是接受了任命。也可能是因为他的这种识大体，卢水胡人彭沛谷，新平羌人雷恶地，屠各人董成、张龙世等等豪强，便都归附而来，一时之间，苻纂的部众达到十余万人。
北方大地就跟开了锅一样，四处冒烟，满眼战火。慕容垂正在抓紧开疆拓土，姚苌也不甘落后。
姚苌弟弟多啊，派出姚硕德攻打杨定，被杨定战败，一路追着屁股打。
只好撤退到泾阳据守。
杨定联络苻纂，相约一起攻击姚硕德，于是在泾阳展开决战，姚硕德两边受敌，眼看支持不住，要被包了饺子，后秦国主姚苌赶紧出兵，从阴密赶来援救，攻击苻篡后军，苻纂变成两边作战，反倒不敌，只好退到敷陆屯守。
公元388年，二月，苻登驻军朝那，姚苌驻军武都。
之后的半年里，苻登和姚苌就较上劲了，苻登有小项羽之称，姚苌也不弱，双方多次交战，互有胜负，谁也无法彻底拿下对方，只好各自罢兵返回。
关西豪杰一直从旁观望，本来他们以为后秦后起之秀，肯定势如破竹，没想到这么久了还搞不定前秦，觉得天命仍在前秦，很多人便重新归附苻登。
十月份，姚苌率军返回安定。
苻登前往新平筹集军粮，路过安定时，他突发奇想，率领一万多兵众，围住姚苌的军营，在四周放声大哭，哭吊苻坚，痛骂姚苌的不是人，弑君杀主，以此来扰乱姚苌的军心。
军士回报姚苌，姚苌一听笑了，道：“都怀念苻天王，这也是人之常情，你们想念苻天王不？”
把军士问得一愣，姚苌道：“你们趁着这个机会，也哭一哭吧，憋在心里怪难受的，和他们一起哭吧。”
于是命令麾下士卒也放声大哭，作为回应，结果出现了这样一个怪现象，营外说苻天王你死的好惨啊………营内人回应，可不是咋的……两边都哭得真心真意，翻身打滚好不伤心。
苻登从来没想到，姚苌会来这么一出儿，无奈退走。
两个神级对手，共同上演了一出让人哭笑不得的闹剧。
以后两人又对战多次，姚苌就是打不过苻登，姚苌绞尽脑汁之搜寻破敌之计，也不知道他哪根神经上了高速公路，居然得到一个答案，苻登不如我，各方面都不行，却能屡次击败我，那是什么原因呢？一定是苻坚在暗中保佑他！一定是这个原因。
公元389年春正月，姚苌在军中竖立起苻坚的神像，和真人一样大。并对着神像祷告道：“陛下您怎么分不出远近呢？我才是你的爱将，您曾把龙骧将军的称号都给了我，不就是要我以这个身份建立大业吗？臣怎敢违背陛下的教诲呢？
苻登是什么人？您生前可能正眼都没看过他，又是八竿子打不着的远亲，您怎么能保佑他呢？
臣为陛下立这尊神像，希望陛下不要再追究计较臣的过错了，你还得站在我这边啊……”
苻登听说此事后，乐不可支，从来没听说过这种事，爬上军营中的指挥楼，对姚苌喊话：“姚苌，你疯了吧？你弑君了你自己知不知道？现在又立像求福，你是自欺欺人还是糊弄鬼呢？”
姚苌沉默以对，呢喃道：“你知道什么？你知道我和苻坚什么感情？”