慕容冲称帝后，确实能力稍显不足，赏罚不均，下达的政令也含糊不清，如果常炜还在，也许能助他一臂之力，但也说不定。
他本就不是慕容垂那样的人物，没有什么雄才伟略，靠的就是英勇善战，纯属于赶鸭子上架。
此后，西燕皇帝慕容冲与前秦苻天王开始频繁交战，互有胜负。
仇班渠、雀桑，慕容冲两次失利，但是白渠一战，西燕的部队将苻坚包围，眼看就要生擒活捉，前秦殿中将军邓迈奋力阻击，战败破慕容冲，将苻坚救出。
而后慕容冲派尚书令高盖夜袭长安，攻陷南门，进入南城，高盖率领军转而攻打渭北各营垒，与前秦太子苻宏在成贰壁交战。苻宏将高盖击败，斩首三万人，可谓是血腥无比，这也是慕容垂白手起家，立志不入关中，终生不与苻坚对垒的原因，所谓困兽犹斗，百足之虫，死而不僵，那么好打呢？更何况苻坚仁厚，天下共知，即使攻打下来，也免不了受到后世的口诛笔伐。
之后西燕部队又遭惨败，前秦左将军窦冲、前禁将军李辩率部猛冲，八百多人被斩首，此时长安缺粮，已经没什么吃的了，于是秦军把这些尸体，洗吧洗吧炖上，秦将士兵分而食之。可见两家已经恨得多深了。
城南失利，慕容冲与苻坚在城西交战，苻坚身先士卒，带头冲杀，身中箭矢多处，鲜血淋漓，慕容冲一见，气得七窍生烟，能不能保护好自己？这不得被射死吗？命令弓箭手立刻停射。
众人不解，慕容冲道：“朕只要活的，不要死的！”
可是战机稍纵即逝，箭雨一停，苻坚便杀到了面前，慕容冲大败，一直被苻坚追杀到阿房城。
前秦士兵请求乘胜攻城，但苻坚望着满城翠竹，无边梧桐，突然晃了神儿，道：“恐慕容冲设有埋伏，撤退吧！”
苻坚又一次失去了扭转战局的机会。
前秦平原悼公苻晖，因和慕容冲对阵时，屡次被打败，苻坚一时气恼便责备了他两句，苻晖真的打不过慕容冲，要不是慕容冲看在苻坚的面子上，屡次放水，恐怕他早死在慕容冲的方天画戟之下了。
苻晖思想前因后果，对父亲也是颇有怨恨，国家闹成这个样子，都是谁的责任？简直失望透顶，看不到任何希望，又不能埋怨父亲，回去后居然愤而自杀。
苻坚听说爱子自刎身死，禁不住老泪纵横，抱着儿子的尸身痛哭不已，他不停自责，反复叩问：“我是你的父亲，我难道不能说你几句吗？你居然如此对我，你这个逆子……”
这对苻坚来说，可谓是一个相当大的打击。
这种攻防争夺战，旷日持久，每人都跟上了发条的战狼一样，血腥警觉且敏感脆弱，可谓惨不忍睹。
五月份，慕容冲攻打长安过程中，军纪涣散，纵容掠夺平民，导致关中士人百姓，死伤惨重，流离失所，逃亡之人阻绝道路。
百姓深恨慕容冲，被掠夺的百姓，冒死派人秘密联络苻坚，请求为内应，要苻坚派兵攻打慕容冲。
苻坚深叹百姓之忠诚，但是不忍心让他们冒死，于是拒绝了他们的请求，道：“战不累及平民，怎么能让你们冒此危险呢？”
百姓不断派人前来请求，苻坚于是派出七百骑兵前往。但就在火光冲天而起之时，风向突变，不但百姓被烧，派出去的七百骑兵，生还者也不过十之一二。
苻坚设坛祭拜百姓和死亡将士，又哭了个稀里哗啦。至此苻坚已经不想再打下去了，偏巧前秦卫将军杨定在城西与慕容冲对战时，又被慕容冲给走马活捉。
苻坚更加恐惧，便招来太子苻宏道：“你先守卫长安吧，我杀出去到陇地一带招集兵众，筹集粮食。”
苻宏一听父亲要走，面有惧色，他觉得自己不是慕容冲的对手，父亲一走，长安必失。
苻坚拉着他的手，把玉玺给了儿子，道：“长安能守就守，不能你便投靠东晋去吧，有玉玺奉上，或可保你一条性命！”
苻宏哭道：“父皇怎么能没有玉玺随身呢？”
苻坚一笑道：“无所谓了，天下都没了，还要这个劳什子有什么用呢？”
于是苻坚带军突围，逃奔武将山，当时有传言，道：“帝出武将山”，他还想再赌一赌，老天能不能再给他一次机会。
慕容冲听闻苻坚突围逃跑，马上集结大兵随后追来，两军越来越近，马上就要追上时，苻坚猛的调转马头，迎风而立，神态自若地等着慕容冲。
两人突然近在咫尺，都静静观望，谁也不说话。最后还是慕容冲慢慢拿起弓箭，对准苻坚道：“你跑什么？快下马投降，我还能难为你吗？”
苻坚仰天大笑道：“朕知道你是神射，但是有件事你可能不清楚，我永远是你的陛下，你永远是我的冲儿，此事万年不变，想让我臣服于你，门都没有，为今之计，要不你杀了我，要不放我走，你自己看着办吧……”
说完策马扬鞭，疾驰而去，慕容冲咬牙恨齿，一箭凌空飞去，呼啸着从苻坚耳边划过，苻坚不为所动，照旧率众策马前行。
慕容冲第二支箭在弦上，却久久不能发出，他浑身大汗，臂膀颤抖，许久终于长叹一声，放下了宝翎公，收起了双翼箭，将手一挥，道：“撤军！”
众人还想再说什么，看慕容冲满眼杀气，眼珠子通红，都咽了回去，心不甘情不愿地跟随慕容冲回到了阿房城……
慕容冲终究还是放了苻坚一条生路。
而苻宏这边，长安也不打算守了。你慕容冲不是想要长安吗？给你了，带领数千骑兵与家眷出逃，直奔江南东晋。
东晋相当讲究，晋孝武帝司马曜亲自接见苻宏，还开玩笑道：“我记得淝水之战前，你父亲还给我在你们那边封了官，建了府邸？”
苻宏顿时羞愧难当，司马昌明笑道：“那咱们也不能差事，就将你安置在江州吧。”
苻宏在江东官至辅国将军，之后但凡有苻家子弟过江投奔，东晋都告诉苻宏赶紧领走，好生照顾，所以苻家在江南居然扎住脚跟，家族隆盛，子孙满堂，你说这谁能想到啊？
还是那句话：“做人留一线，子孙好逃难。”
另外做人的差别咋这么大呢？石虎的儿子石琨也曾经走投无路携家带口逃奔东晋，结果一家老小被斩首于建康街头，看看人家苻坚待遇多好，谁说苻坚仁厚没有用？
却说慕容冲这边如同煞神转世，跃马长安后，纵兵劫掠，城内死伤无数，百姓哀嚎震天……