慕容皝内外交困之际，慕容仁反倒意气风发，自称平州刺史、辽东公，这是慕容皝先父的官职，他已经派使者去东晋报丧，按照常理，东晋很快就会正气任命他继承官职，他简直恼怒不堪，却又无可奈何。
东晋成帝这时已经长大成人，虽然不如其父司马绍威武志达，但是也颇为聪慧，而且他还很会来事，对王导极尽尊敬爱戴，每次见到王导都先拜拜，先是师生之礼，再行君臣的礼节，王导年事已高，很多时候也想开了，和小皇帝相处的不错。
听说辽东大乱，成帝司马衍反复思量，慕容仁自行册封，兄弟同室操戈，这是好事啊，应该为了让他们兄弟再乱一些，秋八月，成帝下诏，派侍御史王齐，到辽东祭奠已故辽东公慕容廆，又派使者徐孟到棘城册封慕容皝为镇军大将军，大单于、慕容仁不是自封平州刺史、辽东公了吗？成帝命徐孟特意加封慕容皝为平州刺史，辽东公，持朝廷符节，这个意思很明显，慕容皝我支持你，你才是正宗的，是秉承皇帝旨意封官拜爵，根正苗好，与你父亲完全相同。
慕容仁闻之也是气不打一处来，派兵截击成帝使者，舟船行至马石津，被慕容仁扣留。
慕容皝一听，朝廷来给他封官的使者被慕容仁扣留了，更是气恼不堪，整军备战，非要把这个弟弟弄死不行。
十月十五时，慕容皝大军开拔，讨伐辽东，一路杀到襄平。
辽东人王岌一见，也不磨叽，赶紧秘密派使者向慕容皝请降，商量内外呼应，暗开城门，迎接慕容皝。毕竟人家才是真正的辽东公，兄弟夺权，外人掺和也就没啥必要了，死了都不值得。
于是慕容皝军队顺利进入辽东城，城中守将翟楷、庞鉴还不知道出了内鬼，眨眼之间，慕容皝已经杀到面前，只能单骑逃跑。
辽东城一经收复，居就、新昌几座兵镇，顷刻之间全都归降。
慕容皝本来就是带着气来的，想到辽东居民居然反叛自己，要尽数坑杀，一个不留。谋士高诩一见那哪里能行，赶紧劝谏说：“辽东居民的背叛，其实不是他们的本意，小老百姓，能有什么主张？只不过畏惧慕容仁的凶戾横威，为了保全性命，不得不听从。
如今首恶慕容仁还活着，刚刚攻克此城，不安抚大众，却急于坑杀民众，那么将来要攻克的城池，民众肯定和慕容仁上下一心，赴死顽抗，就没有归顺从良这一说了。我觉得不但不能坑杀，还应该多加安抚才是。”
慕容皝虽然心狠手辣，但是就这样好，听劝，这要是石虎说啥不好使，绝对坑杀！
慕容皝重新划设了和阳、武次、西乐三个县，分批迁徙辽东的豪门大姓，移居棘城，又任命杜群为辽东相，派官吏安抚余留下来的民众，告知好好过日子吧。
与此同时，慕容仁找来了扣押了两年多的王济、徐孟等东晋使者，道：“我也是东晋忠臣，并无反叛之意，现在是我慕容的家事，朝廷能不掺和不？”
两位使者忙道并没有掺和之意，如今思家心切，若能被释放，立刻返回江南，不见慕容皝了。
慕容仁觉得堂堂天子使者言必出，行必果，于是释放了他们，要求他们立刻返回江南。
王济、徐孟乘船南归，在途中发现慕容仁的监护兵马已经不见了，赶紧另外择路，调头北上，最终还是抵达棘城，面见慕容皝，完成了东晋对慕容皝的正式任命。
挑拨离间，不嫌事大的还有段氏和宇文氏，他们各自派遣使者拜见慕容仁，尊崇他为辽东公。慕容仁闻讯大喜，安排下榻于平郭城外，赶紧派人去接。
慕容皝的帐下大将张英听闻此事，气不打一处来，你们拜错山头了，让你们乱拜，于是领着一百多骑兵，由小路偷进，突然袭击使者团，斩杀宇文氏的使节十多人，又活捉段氏使者快速返回，慕容仁派去迎接使团的人也到了，敲锣打鼓好不热闹，结果看到满驿站都是横七竖八的尸体，接了个寂寞加闹心。
慕容仁也是郁闷不已。
慕容仁占领的区域相当于现今盘锦、营口这一带，而慕容皝则在朝阳、葫芦岛、秦皇岛一带，两军正隔着渤海湾。
十二月份，寒风凛冽，渤海湾突然结冰，看上去很是结实。
实际上渤海湾受日本暖流的影响,水温较高，再有渤海湾靠近大陆架,阳光温暖集中,很少有年份结冰，即使结冰也薄薄一层，多数为冰块与浪花交相混合，此起彼伏，很是好看。
慕容皝和谋臣高诩在渤海湾溜达，问道：“这里结冰成这个样子正常吗？”
高诩道：“不正常，我问过当地渔民，他们也说了奇怪，可能是慕容仁背叛君亲，人神共愤，老天示警也未可知；
此前渤海从未封冻，自慕容仁反叛以来，接连三年都封冻，渔民都被迫停止外出捕捞了。”
慕容皝低头不语，看着冰面出神，他身高七尺八寸，面部端方，眉骨隆起，富有龙颜之相，看上去雄俊刚毅，平素富有权谋策略，是个天生的王者。别看他出身鲜卑，却他崇尚经学，而且还擅长天文地理，他对这种大海解冻的情形尤为看重。
高诩又道：“慕容仁一心防备陆路，所有军事力量应该都布置在陆路。他也知道渤海湾从不结冰，即使结冰也没人敢踏冰渡海，或许这正是上天给我们机会，结冰以现栈道，让我们袭击他。”
慕容皝突然眼神冷冽，点了一下头，道：“回军帐！”
当慕容皝说到要踏冰渡海时，群僚摇得脑袋都快飞出去了，都说踏冰太危险，万一冰冻不实，几十万兵马踩踏上去，非塌陷不可，那大家都得葬身大海，喂了鱼！
再有冰面绵延三百多里，肯定不能纵马驰骋，只能小心谨慎行走，那得十几天才能到达，不能生火，无处安营，这怎么操作啊？不如走陆道路，安全妥当。
慕容皝突然喝道：“我计已决，必亲自率军踏冰渡海三百里，敢动摇军心者斩！”