秋七月，晋明帝与皇后庾文君来到东宫，坐在池塘边上聊天。
明帝司马绍笑着说：“这里原来就是个池塘，是东吴的西苑，只是被淤泥堵上了，那时我还是太子。天天从这里经过，恶臭难闻，于是和父皇请求挖掘池塘，父皇怜惜民力，不准我挖……”说到此处，司马绍眼光柔和起来，许久他接着说：“我身边的武士，看我愁眉苦脸，对着这个池塘呕气，于是他们约好，入夜开挖，清理河道和淤泥，几个晚上就给朕弄好了……”说完他笑了起来，想起往事还是很开心的。
“后来父皇经过，看到满池荷香，绿波荡漾，很是惊奇，问我什么时候清理的，我说手下猛士趁月色自己挖掘的，没用民力，父皇也笑了，道这就是太子西池啊！还让人给立了块牌子……”司马绍说完，眼里有了点点星光，这就是一个倔强的少年和老父亲意见不合的温馨往事，和平常百姓家也没有多大的区别。
庾文君道：“陛下是想念先帝了吧？”
司马绍浅笑了一下，道：“父皇勤俭，爱惜民力，但是他时时刻刻惦念北伐，光复晋室，可惜他老人家走的太早了……”
这时有宫人来报，王导和温峤到了。
司马绍笑着说：“我倒是忘了，说好的，听他们讲史呢，我们回去吧。”
庾文君陪着司马绍回到中堂，就退下回避了，王导和温峤与司马绍行了君臣之礼，开始谈史论道。
司马绍道：“我前些日子看史，想探查一下祖宗前代统一天下的原因，居然找不到，史料里也都是一把笔带过，没写的那么详细，你们给我讲讲吧。”
还没等温峤回答，王导却笑说：“温峤年轻，还不熟悉那一段的往事，史官也未必记录的清楚，请允许臣为陛下说明。”
温峤看了一眼王导，欲言又止。
王导侃侃而谈，一一叙说起来，从晋宣帝司马懿开始创业，诛灭怀有异心的名门家族开始，讲到了他栽培势力，扶持亲信，夺取曹魏大权，以及后来晋文帝司马昭，杀君篡位，晚年谋杀曹髦的事，一五一十讲的清清楚楚……
司马绍听后，愕然许久，突然掩面哭泣，伏在坐床之上，哽咽道：“如果真像您说的那样，如此开国，晋朝天下又怎能国祚永长呢！”
温峤与王导出宫，温峤不停埋怨王导：“跟陛下说这些干什么？”
王导道：“陛下垂问，难道不说？”
温峤摇摇头道：“陛下聪慧贤德，什么不知道？他只是想让听听你我怎么说罢了，在他内心里还是希望祖先马上得天下，威加海内的。”
俩人去后没多久，司马绍突然身染重疾，堪堪成病，药石针灸俱不见效。
司马绍病中任命尚书令郗鉴为车骑将军，任兖州刺史，镇守广陵，都徐、兖、青三州诸军事。
很快又任命尚书左仆射荀松，尚书邓攸为左仆射，由荀松录尚书事，为光禄大夫。
见多识广的臣属们，觉得不好，明帝这是在安排辅政吗？
果然不多久，王导，稀鉴，庾亮，温峤等等被诏轮流负责宫中宿夜防卫，明帝病情加重，不得不留下遗诏令诸大臣辅政，扶持新帝。
明帝不久驾崩而逝，年仅二十七岁。
明帝虽然在位只有三年，却文治武功超群，不但平定了王敦之乱，还平衡了南北士家的力量，提拔寒门学子为官，同时发现生产，富国强兵，他勤俭爱民，从不骄奢淫逸，与庾文君夫唱妇随，感情深笃，可以这么说如果真有明君气象这个命题的话，司马绍绝对具备了绝大部分条件，只有一个条件没具备，那就是寿命。
说到司马绍之死，真是令人迷惑，如果不是人为导致的，那就是天意如此了，上天已经不喜欢司马家执掌天下了，再给司马绍几年，北伐中原，收复洛阳和长安，肯定是应有之意，可惜上天就是没给他哪怕多一点点的光阴。
司马绍临终嘱咐：“善待南方士族，广开寒门升迁之路，丧事从简，不要劳民伤财！”一代明君就这样如绚烂的夏花，璀璨的星光一样，就此陨落，令人痛惜。
从司马绍以后，东晋皇帝名存实亡，而且接连不断的出现幼帝登基，士家大族牢牢控制朝廷的走向，从这之后，世家豪门轮番上阵，换汤不换药，而且东晋的皇帝不是身体不好，成天忧虑难安，如惊弓之鸟一样，就是痴痴傻傻，没有一个活过三十岁的。
这对于一个百年王朝来说，这实在是太奇怪了。
司马绍病逝，皇太子司马衍继位，时年五岁。皇太后庾文君临朝称制，而实权掌握在了庾亮手中，庾亮改任中书令，与录尚书事的王导共同执政。
但是王导借由身体不好，基本退出了管理层。
庾亮发现司马绍临终之前和司马王室诸位王爷越走越近，有倚仗司马王氏之意，虽然后来司马绍放弃了这个想法，但是庾亮却放在了心上，打算进一步铲除司马宗室。
公元326年，庾亮做局，诬陷南顿王司马宗谋反，予以诛杀，西阳郡王司马伷被无缘无故免去太宰之职，降爵为弋阳县王，汝南王司马统则被废为平民。
折腾完司马室，庾亮又发现了不稳定因素，那就是流民帅苏浚，祖逖之弟祖约，还有深得民心的陶侃。
本来这三人心里也不痛快呢，因为什么呢？因为司马绍的遗诏里，顾命大臣没有他们的名字，他们怀疑是庾亮捣的鬼。
苏峻已经是历阳内史了，又平定王敦有功，威望日隆，声名显赫，本身就拥有精兵万人，军械极其精良，朝廷又把长江以外的地区都交付给他治理，苏峻就有点飘飘然了，颇有骄纵之心，轻视朝廷诏令，私下招纳亡命徒，兵士日渐增多，生活物资都靠国家供给，陆运、水运络绎不绝，即使如此，他还不满意，稍不如意，就口无遮拦，肆无忌惮地斥骂。
祖约也好不到哪里去，他虽然没有哥哥祖逖的能力，但是脾气却比祖逖大得多，志向也大相径庭，本来没接到明帝遗命，已经够恼火的了，又希望能得开府之号，几次申请，也未能实现，再加上上表辞请，大多不获允准，如此被忽视，于是心怀怨恨。
庾亮和王导相比，在安抚人心方面能力差得不是一点半点，王导当值之时，裁事宽和，能不管的事儿，一律不管。庾亮则正相反，既怀疑苏峻、祖约的忠诚，又惧怕陶侃的深得人心，他不是去缓和关系，反倒任命自己的好友，丹杨尹温峤为江州刺史，镇守武昌。又大肆修筑石头城防备苏浚、租约、陶侃等人，弄得人心惶惶，东晋的滔天巨浪又快来了！