公元318年三月初，愍帝死讯传至江东，建康震动。
晋王服丧服，居于别室，哀哭不已，百官于殿着素服陪跪。
王导等人流着泪，奏请晋王上皇帝尊号，百般上奏，晋王就是不同意。
这时纪瞻觉得自己责无旁贷，必须出面，他为江南名士、建康重臣，纪瞻出身世宦家族，与顾荣、贺循、闵鸿、薛兼并称“五俊”，他上奏道：“晋室倾覆，国中无君，已经两年了，天下纷乱，民心不知所向，陛下应当承继大统，恢复晋室，遍观皇室子弟，飘零凋敝，又有谁值得推让！何况有愍帝密诏，将天下托付于晋王，陛下如果荣登皇位，万民归心，那么祖先神灵定能护佑，国民也能有所依托仰仗；
如果一味拂逆天命，不肯称帝，民心失望，大势一旦失去，如江水东流，难以挽回。
陛下现在这个局面，不是安逸享受。而是有重任在肩，望陛下为宗氏基业，天下苍生，勉励上进。
现在洛阳、长安陷落于贼人之手，先两帝被残杀羞辱，国家无主，刘聪在西北僭越自立，而陛下还在推诿搪塞责任，这可不是应该清高谦让的时候啊？
这个皇位是要赴汤蹈火的，不适合恭礼谦让，再说司马氏也没有其他人能担当此任了！”
晋王还是犹豫不决，没有同意，还吩咐殿中将军韩绩：“谁让你们把龙椅摆在这里的，赶紧撤下去！”
韩绩一时恍惚，刚要动手去搬。
纪瞻回声喝斥韩绩说：“大胆！你不想活了！皇帝宝座上应列星！敢搬动一下，斩！”晋王司马睿闻之，脸色大变。他心里也有个顾虑，他如果做了这个皇帝，算不算擅自动了龙体宝座呢？
王导又带领百官一顿劝进，各地奏请称帝的表奏也如雪片般飞来。
最后王导道：“请晋王进帝位，训练士卒、厉兵秣马，整顿军队，洗雪国家覆亡的大耻，剿灭平阳，奉迎两位先帝灵柩啊！”晋王一看，时机差不多了，推辞谦让的也到火候了，于是终于答应即皇帝位。
王导率领百官陪列两旁。
司马睿登基称帝，史称晋元帝，东晋拉开了百年序幕。
元帝回头看王导，没有王导就没有今天，两人至交深厚，互不猜疑，于是邀请王导一起升御床，共坐龙椅，王导扑通一声跪倒在地，坚决拒绝道：“天上只能有一个太阳，如不才万物都去争辉，苍生该仰仗谁阳光普照呢！”
元帝一听也有道理，太阳多了是不行，就不再勉强王导了。
改元太兴，大赦天下。文武官员都连升两级。这也是应该的，以前的主子是晋王，现在是晋元帝了，必须水涨船高。
元帝也是个知恩图报的人，打算对所有曾经上表投帖，劝自己称帝的人，格外优宠，也就是凡官吏都增爵一等，要是平民百姓，白衣之人，也都给安排个官职，统计下来，总计有二十多万人劝进。可见王导为了晋元帝能名正言顺，发动群众到了何等程度！
后又立王太子司马绍为皇太子。
司马绍别看年纪不大，但是非常出色，仁孝异常，文辞隽永，武功了得，更兼有胆略过人，计谋兵法无所不能。
可以这么说，司马睿生了个好儿子。
司马绍又好礼贤下士，对于各种规谏都能仔细听取，然后从善如流，与庾亮、温峤等有才能之人，都成了亲厚的布衣之交。
亮庾品格高洁，人也严肃认真，善谈老、庄之道，那是真懂，不像王衍那样信口雌黄，浪得虚名。
选帝非常器重他，又听说他有一妹，秀美端庄，聪慧贤德，于是亲自说媒，聘了他的妹妹给司马绍做了太子妃。
庾亮为中书郎侍，元帝让他到东宫给司马绍讲课。
元帝更喜欢法家的各种理论，把一本《韩非》赐给太子，让他好好研习。
庾亮去讲课的时候，看到太子正在看这本书，就劝谏道：“申不害、韩非子这两位，主张严刑峻法，行事刻薄，百姓还应该用礼法教化才是………”太子司马绍一听有道理，于是采纳他的说法。
却说这边晋元帝论功行赏，还在继续，慕容廆部之前曾经派使者前来劝进，他如今当了皇帝，必须投桃报李，但是上次赐予的官职，慕容廆推迟，没有接受，晋元帝这次又赏赐了一遍。
慕容廆接受了大单于，龙骧将军的称号，但是昌黎公还是推辞谦让掉了。
这就跟打太极拳一样，彼此辗转腾挪，都给对方留了余地。
正接待晋元帝使者时，手下人突然来报，出乱子了！