《水浒》讲述了这样一个故事：潘金莲为达到长期与西门庆通奸的目的，在王婆的授意下，用砒霜将丈夫武大郎毒死。而本文讲述的是：罪犯程桂香先纵火，后毒死丈夫，这样狠毒的心即使潘金莲也难望其项背的。
1972年9月7日上午，湖北荆州地区行政公署石首县（1986年5月27日，撤销石首县，设立石首市，属荆州地区行政公署）公安局接到报案：新厂公社合民五队村民易道祥在家中突然暴毙。
接到报警后，石首县公安局副局长带领刑侦人员立即赶赴现场，迅速组成“9·7”专案小组侦查破案。
经法医鉴定，毒物化验，结合现场勘查表明，死者易道祥系中毒死亡。
是自杀，还是他杀呢？专案组通过走访，调查群众，专案小组分析案情后一致认为，他杀的可能性很大。
那又是谁投的毒呢？
专案组对死者易道祥的有关情况走访中得知，他平时与左邻右舍无过节，没有与谁结过怨仇，排除了“仇杀”的可能。
随着时间的推移，罩着案子的面纱在层层揭开，种种疑点集中到了易道祥的妻子程桂香身上。
据群众反映：程桂香与易道祥性格、感情都不和谐，经常吵架、怄气，程桂香不守妇道，名声不好。她还是上次易家火灾的最大嫌疑人。
当天晚上，专案组决定提审程桂香。
起初，程桂香拒不承认毒死了丈夫。一会儿说是病死的，一会儿说是自杀的。但在专案组的强大攻势下，经过一天一夜的突审，程桂香如实交代了先前纵火、现在又毒死丈夫的经过。
办案人员从屋前草堆中找到了她投毒用的链霉素瓶子。
“我是一个罪人，人们都会说我歹毒，没人性。”说完，她泪流满面。
1969年10月的一天，是新厂公社合民五队青年易道祥最难忘的日子，乡亲们吹吹打打帮忙迎娶了本队18岁女青年程桂香。对于易道祥来说，家里条件不好，生活过得清苦，能娶到长相不错的程桂香做妻子，自然是喜得合不拢嘴。在喜庆热闹之中，大家都默默的祝福他们永结同心，白头偕老。
然而，人们注意到，迎进门的新娘却眉头紧锁，一言不发，是新娘那特有的羞涩，还是热闹气氛让她无所适从……
程桂香的全家是从外地迁来的，她小学没有念完，便辍学回家务农，因有文艺特长，她被选为大队文艺宣传队队员。16岁的她便有很广的接交面，与不少男子相好，其中与能说会道、家境不错，又在大队任职的万某更是来往密切，关系暧昧。
俗话说：一家养女百家求。一时间，到程家说媒的人多起来，程桂香的父母经过认真考虑，再三权衡，最终拿定了主意。
一天，他们将女儿叫到跟前说：“男大当婚，女大当嫁，桂香，你今年18岁了，我们已替你作主找了对象，他就是本队的易道祥。”
“他……他……”对易道祥，她既陌生又熟悉，这时不知怎么对父母说才好。
“他怎么啦！他心地善良，老实本分，家里虽然穷点，但成家后，只要你们团结齐心，勤扒苦做，又有他在大队当书记的哥哥关照，你们的生活一定会很幸福的。”
“这……这……”程桂香一时语塞，实在是说不出反对的理由。
程桂香的终身大事，就这样定下来了。
程桂香与易道祥完婚后，两人互敬互谅、各自取长补短，一起辛勤劳动，共同建设一个幸福之家那不是梦想。但事实不是人们设想的那样。
不久程桂香就开始厌恶这个新家，尤其丈夫老实巴交、少言寡语，她更是越看越不顺眼。在家里经常骂骂咧咧、摔盆砸碗。易道祥没有责怪妻子，他总觉得自己家境贫穷，短时期内又无能力改变现状，一种内疚之情油然而生。妻子愈发火，他就愈感到对不住妻子，任凭她怎样，他总是逆来顺受，忍气吞声。有时，易道祥外出也没有忘记给妻子带一点礼物。在家里，也是心甘情愿地做一些家务事。
易道祥这样，不但没有感化她，程桂香反而认为丈夫软弱可欺，于是旧病复发，放荡起来。她经常借口外出，又与万小华幽会（万小华后因破坏他人家庭罪被判刑4年)，万小华假戏真唱，几番甜言蜜语，她便坠入了万小华的温柔情网。
他们幽会偷情行为，一传十，十传百，也传到了易道祥的耳朵里。他不相信，我对她一片诚心，他会对我二心吗？他还向别人解释说：“你们不要胡说，她不是那种人。”
后来，有几次在深夜，易道祥无意之中发现有人影在自家窗前晃动，他开始对别人的议论有点半信半疑了。“莫非是真的？”
为了掌握确凿证据，搞清事实真相，一天，易道样说：“我到舅舅家去帮忙做事，今晚不回来，你要注意安全。”程桂香求之不得，迅即答应了。
深夜，易道样偷偷地回来了，蹑手蹑脚打开前门，不料前脚还是踢倒了椅子。程桂香下床，跑出去拦住易道样，只见一个人影直奔后门而去。
“你这不要脸的！”易道样大声骂道，提手一巴掌打在她的脸上。
事后，父母责骂她，亲朋好友帮助她。程桂香没有反思其过，反认为是丈夫难为了她，并把丈夫视为眼中的障碍物、行动的绊脚石。
她提出离婚，易道祥还是希望好好过下去，没有答应她的要求。后来，程桂香又几次提出离婚，但都被易道祥一次又一次的拒绝了。
对此，生产队、大队干部也出面进行过调解。然而，劝说归劝说，调解归调解，程桂香的思想疙并未解开，依然我行我素，并且更加肆无忌惮，为所欲为。一段时间，她先后与王某、孙某等男人“粘”到一块去了。易道祥拿她没办法，只有睁只眼，闭一只眼，过一天算一天。
程桂香恨丈夫易道祥，也恨易家人。他们与弟弟易某同住一栋屋分居两间房。程桂香与弟弟易某家关系一直处理不好，她要寻找机会报复他们。
一天中午，人们都在田里干活没有回来，程桂香看看四周没有人在，就抱起一捆柴禾放到睡房里，点燃火、关好门，跑到一旁躲了起来。此时，只见易家房屋顶上浓烟滚滚，随即火光冲天。当人们赶回来救火时，易家整栋房屋已化为灰烬。程桂香当着众人面贼喊捉贼，乱骂一通。事故发生后，上面曾派人调查过，也曾怀疑程桂香有放火的嫌疑，但因烧得一干二净，无法取证，最后没有结果。
这样一来，他们的条件更差了，没有地方住，只有栖身在搭建的简易棚子里，程桂香也借机到处“住宿”。易道祥事后气得大病一场。
有一天，易道样对程桂香说：“我别的都不怕，就怕你下药把我毒死，今后你弄的东西，我都不吃了。要离婚，除非我死了。”
桂香对离婚已完全绝望了，她想尽快结束夫妻之间名存实亡的关系，摆脱易道样的羁绊，便产生了除掉他的念头。
用什么办法呢？他不是怕毒吗？我就要用毒药毒死他。
1972年8月22日中午，程桂香在自家门前捡到一个链霉素瓶子，藏在家里。三天后，程桂香在队里打完药水回家，将剩下的“1605”农药倒进了事先准备好的莲霉素瓶子藏起来，等待时机下手。
憨厚老实的易道祥没有想到，说怕毒死而真的被毒死了，这一天却来得这么快。
一天，易道祥和大伙儿一道上工地挖土挑堤，本来有病还未痊愈，又感风寒，在挑土的途中，突感体力不支，口吐鲜血，昏倒在地，工友们将他送回家。回到家的易道祥躺在床上养病，而程桂香巴不得易道祥的病越重越好，想趁病重之机下毒，以达到不为人知的目的。由于易道样不吃程桂香做的饭菜，她才决定在丈夫的中药里面下毒。
1972年9月7日，程桂香将准备好的“1605”农药拌进中药罐里，加水煎熬好，直到闻不到农药味。程桂香倒满一碗中药，端到丈夫跟前，要他服下。易道祥犹豫了一会，心想她不至于这样狠毒吧！还是将药喝了下去。过了一会儿，易道祥便感头昏，直喊肚子痛，接着全身抽搐，口吐白沫……
禽畜不如的程桂香看着被痛苦折磨着的易道祥一步一步走向死亡。然后，她将装过毒药的链霉素瓶子藏在屋前的草堆里，想毁灭罪证。
易道祥突然死亡,他弟弟感到蹊跷。“这里面一定有名堂，哥哥不能做“屈死鬼’，要弄个水落石出。”于是他向公安部门报了案。
1972年12月，程桂香被依法判处无期徒刑。