2000年8月19日的深夜，湖北省鄂州市燕矶镇鸭畈村艾家垸的艾义雄怎么也不会想到他在这天晚上会亲眼目睹一起惨烈的人间悲剧。
这天晚上九点多钟艾义雄和艾剑飞一起到邻居艾建中家的楼房上纳凉，艾剑中家里只有两位老人，夏天两位老人都是敞着门睡觉，谁想上去乘凉，都可以直接上楼。
大约在深夜11点钟的时候，艾义雄被一阵异样的响动惊醒，还没来得及睁开眼睛，他感到脸上、胸脯上飞溅来一些热乎乎、黏糊糊的液体点滴，垫在身下的棉被也打湿了，黏黏的很不舒服，他的直觉已经感到不妙了，刚一睁开眼睛，马上被一束手电筒的强光照花了眼，懵懵懂懂地听到一声低喝：“躺着别动，动连你一起砍！”
他隐隐约约地看到狭窄的平台上有三个站着的黑影，有两个人在挥刀砍杀躺在身边的艾剑飞。艾剑飞的嘴被人蒙住了，“唔晤”地发出痛苦的呻吟声。从未见过如此场面的艾义雄吓得一动不敢动。
罪恶在黑暗中很快地结束了，三名杀手从村后的小山包逃离了现场。
平静的乡村沸腾了，老实憨厚的乡邻们从未见过如此惨烈的场面，艾剑飞成了一个血人，用血肉模糊这个词来表述他当时的状态恰如其分，当乡亲们从楼顶平台将艾剑飞抬下来时，看到他垫在身下睡觉的棉被完全被鲜血浸透了，身上好多处伤口还在突突地往外冒着血浆，面对如此多的创口，想帮他包扎的乡亲都不知道从哪儿下手。
慌乱之中，有人拨打了120急救电话，随后，又有人打了110报警电话。救护车先一步到达现场，被抬上救护车的艾剑飞身上的血都快流干了，他无力地对着身旁的亲人说：“我不行了，我就要死了！”
“是谁下这么狠的手？”“你究竟跟什么人结下了仇？”“你看清杀你的人是谁吗？”
面对亲人提出的一个个问题，艾剑飞本人很茫然，他没看清行凶者，他想不起来谁对他有如此深仇大恨，他也确实不知道谁要杀自己。
从村子到鄂州市第一人民医院有三十多华里路，他的神志一直是清醒的，但他没能给人世间留下关于行凶者的只言片语。凌晨，艾剑飞在医院里终因血尽而亡。
用法医的语言表述：“全身多处开放性创口，球睑结膜苍白，全身呈贫血状”，“系生前被他人使用锐器砍伤全身多处，因失血性休克死亡。”
燕矶镇派出所的民警赶到了现场，案发的当晚，鄂州市和鄂城区公安机关先后赶到现场的领导和侦查人员多达三十余人，侦查工作很快就展开了。
鄂州市公安局分管刑侦工作的汪副局长和鄂城区分局万局长领导为首的“8·19”侦破专案班，在案发的当晚就对案件的性质作出判断：
1、艾剑飞、艾义雄同睡在楼顶平台，一个惨遭杀害，一个毫发无损，犯罪者目标明确。
2、死者艾剑飞身上虽有二十多处创口，几乎是刀刀见骨，但创口绝大多数集中在四肢，头部、颈部、躯干等要害部位无一处伤口，由此可以得出结论：罪犯作案的初衷并非一定要置人于死地，很可能是黑道中人的报复性伤害或因个人恩怨引发的报复性伤害案件。
3、艾剑飞8月14日才从辽宁回来，连头带尾也只有五天的时间，回来后凡在村里睡觉都是与艾义雄一起睡在艾建中家的楼上，每天晚上都是九点多钟才上楼，犯罪分子必须掌握这一规律才有可能作案，加之是伸手不见五指的黑夜，村子里的地形又较为复杂，没有熟悉本村情况的人参与是不可能完成作案的，凶手之中必定有熟悉或了解艾剑飞活动情况的人。
4、艾剑飞死亡前相当长的一段时间神志清醒，但却说不出凶手是谁，也说不出与谁有怨仇，甚至连一个可能的怀疑对象都提不出来，他到死都不知道自己因何而死，更不知道自己死于何人之手，这又使得案件的性质变得有些扑朔迷离，最了解的人莫过于他自己呀！既然连他本人都提供不出一个怀疑对象，又何来的冤仇？
但有一点可以肯定，直接动手行凶的凶手是他所不认识的陌生人，极有可能是被人请来的黑道杀手作案。
艾义雄在撒谎。
从案发的当天深夜到第二天中午，他一直坚持对负责询问他的侦查员詹和平、周震说：“我什么都不知道，什么都没看见，我一直在睡梦中。我被艾剑飞的呻吟声惊醒的时候，楼顶平台上已经没有第三个人了。”
人性的弱点在这个年轻的农民身上表现得太明显了。面对密友惨遭杀害，他可以因害怕而不作任何反应。明明知道朋友已经死亡，而且亲眼目睹了死者的惨状，他还能在刑警面前坚持长达十多个小时的谎言。
直到20日的下午，他才吞吞吐吐地说出了真相：他确实看到了三个人，一人手中拿着手电筒照着死者；另两人挥刀砍杀，由于天色太黑，再加上惊慌，他确实说不出凶手的相貌特征，他在凶手的威胁下一动也没敢动。艾剑飞从辽宁回来的五天之中，差不多白天黑夜都是与他在一起，他俩亲密的程度由此可见，但刑警让他说出真相却如此之艰难。
艾义雄的不正常表现无疑牵涉了公安机关的大量警力，他是一个重要的知情人，他会不会是犯罪嫌疑人呢？
当然要对他的背景、现实表现、与死者的关系进行全面调查。
与此同时，对死者的全面调查和围绕现场的摸底排查工作也在进行之中。
然而，一连两天三夜的紧张工作，侦查员们没有找到他们称之为兴奋点的线索。没发现艾剑飞有明显的仇人。
身为户主的两位年近九旬的老人提供不出任何有价值的线索。
案发地的鸭畈村确实是一个民风淳朴的乡村，要不然也不会有夜不闭户的景象，凶手也不可能毫无阻碍地入户并直接上到楼顶作案。也正因为这种平静，刑警的调查工作也就更为艰难，现场所有的被调查对象在案发时段差不多都在自己的家中入睡了，除了各自的家人谁也证明不了在这个时间段的活动情况，也就是说，以时间作为排查依据的工作基本上都是不确定的，包括后来证实的犯罪者。
然而，案件必须破！市、区局的领导下达了命令：不放过任何蛛丝马迹。
侦查工作由案发现场中心逐步向邻近村庄扩展。
被侦查员们称为“兴奋点”的线索是在22日上午出现的。
鄂州市公安局刑侦支队政委姜永祥和鄂城区分局分管刑侦工作的副局长尹传银等人，在邻近的新庙镇的一个村庄找到了一个农妇。农妇对19日深夜有一个记忆：那天夜晚她在自家的阳台上睡觉，半夜时分，她听到楼下有人走动，因为自家有一条牛拴在门口，她担心是来了偷牛贼，便下楼查看，她看到门外不远的地方有几个黑影匆匆走过，因为天色太黑，她无法表述过路人的相貌特征，但却听到其中的一个人一边走一边说：“你马上叫出租车到新庙的桥洞等我，我马上就到。”
新庙的桥洞是地名，是进入鄂州市区的必由之路。农妇所在的村庄有小路通往案发地的鸭畈村。农妇判断：那人说话不是对他同伴说的，是在打手机。
姜永祥和尹传银掐指一算，农妇发现那两个过路人的时间，应该是作案人逃离现场的时间，会不会就是凶手？凶手是拥有手机的人？凶手逃进城了？
其他的调查也陆续有了一些发现：艾剑飞平时说话有些口无遮拦，他曾说过，村里有人举报过他的当建筑老板的五叔偷税漏税，是故意害人，他说有机会要“搞”这个害人的人。
艾剑飞放言要“搞”的人叫艾仁谷，是同村负责收电费的电管员。
艾仁谷是村里为数不多的拥有手机的人。
收电费在农村是一件难事，没有一点狠气很难把这件事做好，艾仁谷能摊上这差事本身就说明了他是一个被认为有狠气的人。艾仁谷的社会交往十分复杂，村里很少有他那样在外面有那么多形形色色朋友的人，他的狠气也曾由事实证明过，1999年他曾因小事与本村一位在城里开餐馆的小老板打过架，架是他打赢了，但他还不放过，又从外面请人来村里准备行凶报复，幸亏没有找到餐馆老板，而这位餐馆老板正是死者艾剑飞的本家亲戚。
鸭畈村似乎找不出第二个从外面请人来村里行凶的人。
然而，村里人又想不起死者与艾仁谷有什么直接的过节，他们甚至曾经是很要好的朋友。艾剑飞虽然说过那么一句狠话，也就是喝酒后随便说说而已，从来没有任何具体的行动，何况，艾仁谷还不一定知道艾剑飞说过这话。
专案组在案发后的第二天就在普遍摸底调查中接触过艾仁谷，到他家里找人的时候他不在家，说是在城里，于是侦查员就打他的手机，号码是村干部提供的，拨打的结果是不通，还是他家的小孩说他最近换了一个手机，并告知了手机号，侦查员拨打这部手机果然接通了艾仁谷，他说他正在城里与朋友一起吃饭，民警要求他回村接受调查，他也很听话地赶了回来，他说他在案发的当晚十点来钟就在家睡觉了，什么都不知道，他的表情一如往常，看不出任何反常的迹象。
到了22日这天，艾仁谷在侦查员心目中的嫌疑上升了，这就使得他不可避免地成了重点调查的对象。调查证明艾仁谷彻夜未眠。
他为什么彻夜未眠？他为什么在那样一个夜晚不间断地与外界联系？
22日22时许，专案组在鸭畈村通往燕矶镇的路上秘密拘捕了艾仁谷。
犯罪者免不了要负隅顽抗，他们会一直顽抗到他们认为不起作用的时候，这个时间是8月23日的凌晨四点。
37岁的艾仁谷是凶案的指使者和策划者。而他策划这起凶案的原因却让常人感到不可思议。
用艾仁谷本人的话说，“劳教”之前的艾剑飞是跟在他屁股后面玩的呀，对他一向都是恭恭敬敬的，但从今年解除“劳教”回来之后对他的态度就变了，见了面连一句客气话都没有，连烟都不给他抽一根，简直有点目中无人的味道。这已经让自以为在垸里很了不起的艾仁谷感到难以接受了，更有甚者，艾剑飞竟然还与被他视为对手的另外两个在城里做事的人关系密切。他认为那两人一直在与他作对，这两种迹象联系起来便让他感到自己的地位受到威胁，他不愿自己“狠人”的地位受到动摇。
他将这个感觉对他关系密切的朋友“苕五”说了。“苕五”是黑道中人，大名叫汪建奎，是邻近新庙镇英山村人，历史上曾于1989年判过两年刑，刑满释放后一直在城里跑单帮，经营过个体副食店、夜市摊档和金刚石刀头生意，身边有一帮敢为朋友两肋插刀的朋友。艾仁谷知道汪建奎身上背了好几起伤害他人的案件，是公安机关的缉捕对象，也是别的暴力团伙要搞的对象，他将自己不好的感觉告诉汪建奎的目的很明显：就是要“教训”一下艾剑飞，杀鸡给猴看，以达到重新树立威信的目的。
汪建奎当即拍胸：这件事就交给我来办，人由我来组织，我一定会让你在村里的威信重新树立起来。
双方商定：不管在什么时间、什么地点，只要方便就实施“教训”计划，而且要搞“老”(打狠一些）。商定这件事的时间是在7月下旬。
在他们的心目中，没有法律，没有道德，没有良知，只有道上的“狠”和“义”。
8月18日，艾仁谷看到了从辽宁回来的艾剑飞，即打电话通知汪建奎组织人马准备实施“教训”计划，当晚因未摸准艾剑飞的住处而未实施行动。
8月19日的夜晚，艾仁谷借收电费的机会在垸里窥探艾剑飞的行踪，看到艾剑飞与艾义雄一起去了艾剑中家，又听到艾剑飞在楼顶平台上唱歌，便打电话通知汪建奎实施“教训”行动。随后，他回家拿上早已准备好的一把手电筒，两把加厚刀背的自制锯齿砍刀在村外无人处等候。汪建奎接电话后立即带上杀手张显俊、余智能、程新国乘出租车赶到鸭畈村与艾仁谷接头，其中的张显俊、余智能都是外地流窜到鄂州的无业游民，张显俊还上过两年大学，因参与打架斗殴而被责令退学。他们在城里有集中租住的地点，还请有专人为他们做饭，很难将他们归类于某种职业群类，但打打杀杀绝对是他们的一种地下职业。
有了艾仁谷引路、告知作案目标的相貌特征，还有他提供的照明、行凶工具，后面便是他们“顺利”的“了事”过程。汪建奎没有上楼，身为老大的他用不着亲自动手。
8月23日，是公安机关抓捕汪建奎等四名凶犯的时间，四个人的抓获分别在四个不同的地点，其过程有如电视剧中有缉捕与反缉捕的情节，被缉捕者在当晚9时40分全部到案，无一漏网，最为重要的外地流窜来鄂州的杀手张显俊、余智能二人，一个是在一家酒店抓获的，另一个是在长江江堤上抓住的。
至此，“8·19”特大凶杀案告破！
因为一句话的冒犯而大动干戈，甚至拔刀杀人，真是让人匪夷所思！