苏黎加城以北，遥远的黑雪山脉——
如大雪般飘洒的炉灰，染黑了连绵的群山。
满天飞舞的黑灰，是黑雪山脉的喘息。
千山万壑间隐约传来的锻钢声，是矮人王国的脉搏。
而在这熔岩钢铁的王国下方，是地精的巢穴。
山谷下的一处隐蔽洞口，横七竖八的躺着十多具地精枯败的干尸。
古旧破败的厚重铁门上，封印符文早已遭到破坏。
那是魔族的秘术。
九魔徒之一——血精灵帕斯丁不会认不出来。
空荡的洞穴内，充斥着地精独特的潮湿臭味。
帕斯丁不悦的皱起眉。
“滚出来！”
血精灵是优雅的种族。
可每当他想的那个邋遢的爆炸头，总是难以维持他的仪态。
“古切尔！”
洞穴深处传来他的回音。
帕斯丁望着更深处的黑暗，头也不回的走了进去。
“血火。”
“轰——”
随着几滴血液溅出，漆黑的洞穴顿时被火光照亮。
“……”
环顾四周，和那爆炸头以前的房间几乎没什么两样。
好几座空荡荡的书架，陈列的书籍早已被地精们搬空。
整个洞穴里唯一的文字，恐怕只有镌刻在石壁上的魔族语了。
那是关于魔王的传记，以身边人的视角描述那位大人的生平。
不过很显然，这位传记的作者与魔王接触得并不多。
大多数描绘都有些主观臆断的成分。
“高傲？哈，这爆炸头真是眼瞎。”
魔王大人哪有一点架子？！
再往下看，还有对九位魔徒的记录。
‘无名，一个闷闷的大铁罐子。’
——嗯，这个确实，没几个人见过那家伙说话。
‘桑吉娜，魔王近侍，人很好。’
——哈？！开什么玩笑！那家伙对魔王大人可是有着近乎病态的爱慕啊！那次差点就……
咳咳……
帕斯丁噎了一下，继续往下看。
‘古切尔……’
——对自己的描述怎么那么大一段？！死了还臭美！
‘帕斯丁……’
他愣住了一会。
‘……口是心非的好人？’
……哼。
剩下的魔徒基本都是一句话代过。
至于最年轻的拉尼娅，果不其然没有任何介绍。
曾经的第七魔徒死在了守卫费尔城的战争里，拉尼娅是接替了他的席位。
而在拉尼娅加入以前，古切尔就失踪了。
帕斯丁转过身，望着洞穴中心处的那台石棺。
石棺是敞开的，棺中躺着一具干枯的人骨架。
在石棺周围的地面，远古的魔法阵也被频繁进出的地精们踩踏磨损了大半。
帕斯丁翻开从索莉娅那抢来的魔法手帐。
一页又一页，他迅速略过记录的所有法阵插画。
“……”
他的目光停留在其中一幅插画上。
“……降灵术……”
帕斯丁忽然想起很久以前，古切尔向他提出的构想。
以灵魂的力量容纳下对魔王大人的所有记忆。
再由灵魂相近的子嗣继承仪式，一代代献祭成为载体，直到补全残缺的魔王灵魂。
可这漫长仪式的代价太过沉重。
即使他们每一位魔徒都甘愿为魔王献出生命，可他们的子嗣呢？
他并没有认同古切尔的想法，也当这只是一个一闪而过的荒唐灵感，很快他就忘记了。
“啪——”
手帐落在了地上。
‘我的母亲，很早就自杀了，她在临死前画下了这个法阵。’
耳畔好似又响起索莉娅的声音。
“那……爆炸头……你……”
回不来了吗。
帕斯丁看着棺中的人骨，喃喃自语。
“嗡——”
他猛地抬起头，视线仿佛透过了厚厚的石壁。
他望向了苏黎加的方向。
刚才那是……王的气息？！
即使只是一闪而过，他也绝不会认错。
那股暴虐愤怒到极致的杀意，千古以来也没有第二人。
年轻的拉尼娅只见过王的温柔一面，所以才会如此狂热的追逐一道逝去的背影。
可经历过那场战争的其他魔徒们见过。
那滔天的怒意化为实质，天与地都被漆黑的烈火点燃。
沉睡已久的恐怖魔兽自梦魇中爬出。
那遮天蔽日的身影，与天空所倾泄的怒火鏖战。
那种毁天灭地的力量，早已超脱了魔兽的境域。
——魔神。
魔王的力量，距离登神也仅是一步之遥。
所以被女神所畏惧。
所以天空降下了神罚。
大火吞噬了一切，神的烈火点燃了整座费尔城。
魔族人从此无家可归。
魔徒们敬畏魔王。
有人想要复活他，也有人希望他就此陨落。
若魔王归来之时再度掀起恨火，恐怕又会遭致天罚。
而余下苟且求生的魔族人，将会再次遭到人类王国的清算。
所以如今的魔徒委员会并不支持拉尼娅的抉择。
“……”
“他……复活了么……”
感应着远方的气息再次消散，帕斯丁紧紧皱起了眉。
他的余光瞥见了地上的手帐。
紧皱的眉头逐渐舒展。
哈，古切尔。
那就再信你一次。
丹尼尔斯一定也注意到了。
从伽蓝莲尔到苏黎加，就算不被人发现，那老魔龙也只要两天。
时间有点赶啊……
正想着，帕斯丁指尖已经开始渗出血液。
“啪嗒——”
鲜血滴落在地，逐渐向着四周散去。
血色的法阵迅速构建，猩红的光芒笼罩了整个洞穴。
“那么，晚安。”
“爆炸头。”
光芒散去，人影消失不见。
洞穴再次归于沉寂，一切回又到了原样。
……
苏黎加城，学院外街——
在那晚大闹一场后，已经过了整整三天。
索莉娅一直在睡。
直到第三天中午的时候，她才幽幽转醒。
那晚发生了什么，她记得清清楚楚。
只是关于那个梦的记忆，却始终有些模糊。
她好好的向几人道歉——特别是挨了好几剑的鸫。
说自己只是挨了灵魂溯流后，精神有些错乱什么什么的。
当然，在那之后的事情，所有人都心照不宣的对索莉娅缄口不提。
以至于每个人都得拿出毕生所学的演技，来逼自己相信索莉娅精心编的鬼话。
于是那件事似乎就这么莫名其妙过去了，像是没发生过似的。
索莉娅也是感到一阵奇怪，这次的谎话未免也太顺利了些。
日常生活依然和以前一样，甚至大家对她的态度更亲热了些？
好像真把她当小孩似的照顾起来了？
怪了。
我那晚把他们揍傻了？
索莉娅也有些摸不着头脑。
这些天以来唯一的变化，就是她手腕上的那个黑环了。
经过那晚以后，从气雾状的漂浮物变成了摸得着的实体。
外观看上去就像是一串普通的黑色金属手链。
除了摘不下来以外，并不影响使用。
甚至可以说这样召唤惊霆剑更方便了些。
都用不着鸫和鸪轮流帮她背着了。
又是一段平淡的时光。
这大半个月里，苏黎加城竟然再也没闹出过什么案件。
一晃，距离斯图特王国选立王储的日子即将到来。
而在暮日厅大会召开的三天前，索莉娅收到了来自魔法师协会总部的邀请。
——关于公司垄断魔石业务链的研讨大会。
……
苏黎加城外，第三骑士团驻地——
菲普斯加入新兵营也有大半个月了。
大多数见习骑士都畏惧菲普斯的名字，根本不敢靠近他。
即使他已经表示过自己放弃了萨佐恩的姓氏。
可那头紫色的卷发，仍然时刻都在提醒他们——这可是首相的儿子。
以至于直到现在，和他说过话的人除了团长和教官以外，就只有发号施令的连队长了。
夜里，菲普斯一如既往的来到训练场旁的草地上。
短暂的雨季已经过去，天空被洗刷得干净澄澈。
他独自躺在坡上，望着天上闪烁的星星。
没人理就没人理吧，他也懒得和那些饭桶相处。
“菲普斯少爷，伊果教官让我来找你。”
不远处传来了杰克那令人讨厌的声音。
菲普斯翻了个身，根本不看他。
“别叫我少爷，我只是个新兵骑士。”
“那先生？”
杰克一点也不在意菲普斯语气里的嫌弃，径直走到他旁边坐下。
“……随你的便。”
几乎每天晚上，这小子都会到训练场练剑。
每天都练得大汗淋漓，却依然是那副笨拙样。
“菲普斯先生，为什么会舍弃姓氏加入骑士团呢？”
明明留在苏黎加城，迟早也会继承公爵的爵位。
“……”
菲普斯背着身，举起那只断了指的手。
“你明知道原因的。”
那件事在城里闹得沸沸扬扬，即使远在郊外也有所耳闻。
其他骑士讨厌他，这也是其中主要的原因。
“……如果是在伯爵领那时，我一定会信。”
“但现在……”
杰克摇了摇头。
“在大赛里讨教过你的剑术后，我才明白那些只是诽谤。”
菲普斯沉默了一阵。
“你自以为很了解我吗？”
“不，我只是明白，这世界上并不存在真正的天才。”
杰克抬起头，望着夜空中的星星。
“索莉娅是西大陆史上最年轻的大师级魔法师，所有人都称她为天才。”
“可我知道，那天才的头衔并非凭空而来。”
“她总是捧着不同的魔法书，从早到晚的学，经常会忘记饭点，导致身体一直都营养不良。”
“那是对魔法的狂热，甚至不惜使用禁忌魔法亵渎神明……”
菲普斯坐起身。
“而菲普斯先生，你是剑术天才。”
“只有练过剑的人才知道，达到你那样的程度需要多少付出和心血。”
“你有你的骄傲和坚持，我相信骄傲的人做不出那种龌龊事来的。”
“所以我敬佩你，并不是因为你的姓氏，而是发自内心。”
杰克的目光相当真诚。
菲普斯有些别扭的避开视线。
“等我成为最强的骑士，我就回去找索莉娅！”
杰克脸上洋溢着兴奋的笑容。
“我也是因为索莉娅……才下定决心离开苏黎加城的。”
“是吧！你也是对索莉娅的魅力感到惊讶吧！”
杰克咧着嘴，像是对菲普斯的眼光感到赞同。
“……”
或许她可比你想的要更令人惊讶。
不过这句话，菲普斯还是决定将它烂在肚子里。
“哈，两个大男人在这里讨论同一个女人，真是好笑。”
菲普斯自嘲般笑出声。
“所以，你为什么也舍弃了姓氏？”
在连队的名册上，他一眼就发现了杰克那简短的一行。
不知不觉间，他对杰克的态度已经开始有了些转变。
“因为我爸不让，就这么简单。”
杰克言简意赅，和菲普斯四目相对。
两人沉默了一阵，随后同时笑出了声。
“哈，原来，咱俩都是家里面不听话的坏男孩啊！”
“哈哈哈哈——”
菲普斯好久没像这样笑过了。
他的眼泪都笑出来了。
明明不是什么笑话，可他却好半天都停不下来。
“诶……”
杰克故作惊讶的嚷出了声。
“真是的，我怎么带了两把木剑……”
菲普斯看着杰克朝训练场走去，一边走还一边大声叫嚷。
——生怕他听不见似的。
“给我一把。”
菲普斯走到了杰克对面，挡在了那个假人木靶前。
“别装了，想再挨两剑就直说。”
菲普斯脸上依然笑着。
“菲普斯先生脸上还疼吗？”
杰克也不甘示弱。
伯爵领还有那场比赛上，菲普斯可是结结实实挨了他两拳呢。
“哼。”
菲普斯接过杰克丢来的木剑，迅速摆开了架势。
他的嘴角勾起，似乎是认可了这个木愣对对手。
“都说过……别叫我先生了！”