陆贽被免去相位，裴延龄又想起了经常和他作对的李充、张滂和李铦，屡次在德宗面前诬陷他们与陆贽结党。
贞元十一年（795年）二月，进入春季的长安滴雨未下。
裴延龄利用天象中伤陆贽等人，奏称：“陆贽他们因失势而满腹怨言，曾当众造谣，说什么‘天下大旱，百姓流亡，度支拖欠粮草，致使军中无食可用。’以此煽动人心，看他们做法，并非只是想陷害臣那么简单！”
数天后，德宗在禁苑射猎，刚好听到几名神策军士私下抱怨度支不给马匹草料。德宗猛然想起裴延龄的话，担心神策军哗变，急忙返回宫中。
不久，诏令下达，将陆贽贬为忠州别驾，李充贬为涪州长史，张滂贬为汀州长史，李铦贬为邵州长史，全部驱逐出京。
德宗怒气未消，整天阴沉着脸。满朝文武个个心惊胆战，没人敢出头替陆贽他们讲情，唯恐牵连到自己引来杀身之祸。
关键时刻，谏议大夫阳诚站了出来！
阳城原为隐士，受宰相李泌引荐征辟为谏议大夫。朝廷众臣对他的到来充满期待，认为他一定可以规劝皇上过失，甚至不惜以死力谏。
可是阳城到职后却不发一言，整天与宾朋好友痛饮作乐。这让朝臣大失所望，认为他不过是个浪得虚名的无能之辈。其实并非阳城无能，他只是不愿把精力放到那些鸡零狗碎的杂事上。他所想要规劝的，必须是涉及国家安危的重大过失。
进士韩愈瞧不上他这副作派，写了篇《君臣论》嘲讽他。阳城浑不介意，仍然我行我素。有人前来拜访劝说，阳城只是一味热情劝酒，丝毫不给客人讲话的机会。结果不是客人醉倒在席间，就是阳城醉卧于客人怀中。
但当听到陆贽等人被贬的消息，阳城立刻拍案而起，正色道：“我不能让天子信任奸臣，陷害忠良。”
于是，他带着左拾遗王仲舒、归登，右补阙熊执易、崔邠等一众言官守候于延英门，上疏弹劾裴延龄奸佞，陆贽无罪。
德宗闻讯大怒，正欲加罪阳城等人，多亏太子李诵出面讲情，德宗这才派宰相过去，劝他们回去。
年已八十有余的金吾将军张万福听说了此事，颤颤巍巍的来到延英门，对着阳城、王仲舒等人一一拜谢，并大声庆贺：“朝廷有忠臣，天下要太平啊！”自此名扬天下。
裴延龄极得帝宠，德宗早已有心升任他为宰相，阳城当众反对：“假如朝廷硬要用裴延龄做宰相，我阳城一定会撕毁诏书，当庭痛哭！”
阳城暗中把裴延龄所犯行罪行一一罗列，交给故人李泌之子李繁，让他重新抄录下来，以备秘密奏报德宗。没想到李繁与裴延龄交好，竟直接转告给了裴延龄。裴延龄得以提前找德宗辩解。待疏奏呈上，德宗认为阳城胡说八道，连看都没看一眼。没过几天，宫中降下诏令，阳城被调往国子监任职，彻底失去了对朝政的话语权。
贞元十二年（796年）三月，宫苑使李齐运升任礼部尚书，户部侍郎裴延龄升任户部尚书，继续兼领度支、盐铁转运使。
李齐运与裴延龄一样无才无德，纯靠谄媚拍马得到德宗宠信。每次德宗与宰相议政完毕，还要单独叫来李齐运，征求他的看法。李齐运偶有疾病，德宗想给谁官职，往往专门派宦官到他家去询问意见。
九月十八日，不可一世的裴延龄病死，最终没能做上宰相。朝廷内外争相道贺，只有德宗默然神伤。
不久，宰相卢迈因病离职。谏议大夫崔损因受裴延龄生前引荐，与给事中赵宗儒同时升任宰相。
德宗自从免去陆贽相位，对宰相彻底失去信任，御史、刺史、县令以上官员都是他自己亲自选用，中书省只负责起草文书而已。
他深居宫禁之内，所相任的不过裴延龄、李齐运，以及户部侍郎王绍、司农卿李实、翰林学士韦执谊、韦渠牟寥寥数人。
王绍谨慎小心，推诿扯皮；李实狡猾阴险，擅长敛财。韦执谊二十多岁，文采出众，德宗喜欢他的文章，将他从右拾遗调入翰林院，与他行文唱和。韦渠牟轻佻浮躁，与德宗尤为亲近。德宗每次听宰相汇报，时间最多不过三刻。而与韦渠牟谈话，往往六刻还多，两人的欢声笑语连外边都听得到。
这几人权势凌驾于宰相之上，人人家中挤满趋炎附势的人。由他们所引荐的官员，大都是些平庸鄙俗之辈。
此时的德宗背离了刚刚继位时的初衷，他偏执、猜忌、武断、昏聩，偏偏活得还很长。由他治下的朝纲，一天比一天紊乱；由他治下的臣子，一茬比一茬无能。整个大唐简直成了以丑为美、以恶为善的颠倒世界！