“啊~啊~江爷，爷，求您了，别剔了，我听话，听话啊！呜呜呜~”
“江公公，手下留情啊，秃噜皮了啊！！！”
“那个，我自己脱，自己脱，不劳您老动手，唔~~~”
长江向东经过镇江后转向南、途径丹阳等地的水路上，一艘快船上鬼哭狼嚎的凄厉叫声不断响起。
昔日高高在上、江南人最惹不起的衙内们，一个个都像是洗干净待宰的羔羊，被江福海高举刮骨刀“霍霍”……
无论这群公子哥说了什么，江福海的问题就只有一个“听话吗？”，手上的动作也机械的很，先扒了裤子再一遍又一遍仔仔细细给他们刮腿毛。
定睛一看，被剔干净腿毛的公子哥儿们，无一不是只留着亵裤，双腿遍布血痕，而血痕之上是分布均匀的辣椒油，双腿又麻又辣又疼，压根没法走动。当然，江福海刑讯没结束，谁也不敢动。
经历一天一夜的折磨后，见这群公子哥儿已是惊弓之鸟，胤禛掐着点叫停了刑讯，给江福海换了个上刑对象——十阿哥胤?。
于是，原先看别人热闹开怀大笑的胤?，猝不及防地被吊在了船杆上。无论如何挣扎，怎样用眼神求饶，都没得到胤禛的一次侧目。
完了，完了。意识到四哥这次打算来真的，胤?想死的心都有了，险些没厥过去。骤然间，剔骨刀寒光闪过，刚要流出来的眼泪就这么硬生生憋了回去。
“四哥，有话好说，有事好商量啊，弟弟，都听你的，听你的啊！”
“十爷，咱们是老熟人了，提醒您一句，有话你得直说，要我们爷问您再说，那……可就晚了！”毕竟是皇阿哥，江福海眼睛转了转，特意放慢了动作小声说道。
十阿哥憨厚的脸上猛然间涌现了思考的神色，忽的睁大双眼，咽了咽口水，羞红着脸道：“因为我拿了臬台和知县的三千两孝敬？还是前些日子，带这群家伙午夜偷摸去瓜田偷瓜？亦或是，我不小心打碎了四哥砚台，淘了个假货充样？”
“没想到……你们干了不少事儿。”怪不得，他那可是新买的歙砚，怎么可能忽的就碎了，亏他还以为是自己日日东奔西走不小心撞的！还有前几日突然冒出来要送瓜的老伯……堂堂皇子做偷瓜贼，还被识破了，出息，真出息！
胤禛一把夺过十三腰间的鞭子，怒气上涌就是一顿乱抽，把包括胤?在内一群公子哥儿抽得鬼哭狼嚎。
“错了，错了，四爷\/四哥，我们错了，饶命啊！”
又一阵鬼哭狼嚎之后，胤禛大手一挥，准许遭老罪的衙内们滚进船坞内休息一二，朝着胤?厉声质问：“说，老八到底给你传了什么信儿？归京已然一个多月的老十二，有没有消息？不说，抽死你！”
“我说，我说啊！我也是前日才从哪个叫什么任伯安的巡盐道得的信儿，他说九哥已经带了100好手在京城周边搜救十二了，只是九哥那边还没有准信儿。”胤?深觉自己冤枉啊，没有准信儿的事儿，谁敢胡咧咧，万一没找到呢，那他不就是“谎报军情”。
“还有呢？”胤禛黑着脸道。京城跟江南传信来来往往起码小半个月……这么说，九弟找了半个月还没准信儿？是他害了十二，悔不当初啊！
抄盐商总会会长黄伯仁家时，有人为求自保，爆出黄伯仁与京城内的反贼有往来，而黄伯仁有几本私藏的账本与信件上，确实印有不同寻常的印章；加上，盐商总会诸多盐商都证实，除了打点各方的银两以外，大部分贪污截留下的银子都通过漕运、走私、织造局等各个途径运往京城某王府中。
事关反清复明的逆贼，胤禛只能让十二带着印着不同寻常印章的账本和信件连夜回京，借用翰林院、宗人府内各类印章记录，查验到底是谁隐于幕后搅乱江南这潭水……哪知，一去就没了消息。
彼时，各地水利已经着手兴建，他分身乏术，又有言在先，不能让老十、察岱涉险，只得让十三亲去西巡皇阿玛处直言利害、为十二向皇阿玛求救，本以为皇阿玛能找到十二。
结果……十三回来后却说，京城局势彻底乱了，各路人马涌现不说，皇阿玛为了大局，决定壮士断腕，以京城为诱饵，引诱幕后主使露出马脚，彻底清除潜藏在京的“毒瘤”！
初闻这消息，胤禛目瞪口呆，压根不敢信，那可是京城啊？是整个大清的政治、经济、文化、权利的中心！哪里更有他的福晋和孩子，有皇阿玛的儿子、儿媳、孙子，就这么放弃了？
“四哥，皇阿玛发现不对劲时，已在西巡路上，不能保证绝对安全之前，随行的大臣也好，大哥、二哥他们也罢，绝不会允许皇阿玛调头回京的。而且，皇阿玛也留了后手，除了暗卫队以外，还有八哥呢！”胤祥不忍心地出言解释道。
胤禛当时轻嘲一声，后手？哪来的后手！
说到底，还不是把希望寄托给摇摆不定、优柔寡断的老八身上，指望这家伙下场一搏，那得等到什么时候？何况，宜修与孩子们安危不定的情况下，再多的解释都是苍白无力、虚伪的。
归根到底，身为皇阿玛的帝王，为了权利已经有了牺牲京城所有人的打算，包括他血浓于水的儿子、孙子，掌上明珠温宪、疼爱有加的十四、十八等。京城局势连皇阿玛都看不清，那有带头亲下江南查亏空案、自己所在的雍郡王府的处境还用说？少说是群狼环伺、虎视眈眈。
宜修和孩子们安危不定，十二了无音讯，胤禛一度感觉捅出江南的事儿是错的，甚至倍觉可笑……自己为大清风里来雨里去，大清呢？连妻儿的性命都不能保证，这算什么？还不如像大哥、二哥往日那般什么都不知晓，反而活的舒坦些。
然而，京城局势已然糜烂到连皇阿玛都忌惮的地步，除了等老八下场，他还能怎么办？甚至为了保证雍郡王府的安危，他连一封保平安的信儿都不敢寄回去，就怕暗中窥伺的人以为他想借用家信传话，进而不顾一切杀上雍郡王府，那宜修和孩子们……
担惊受怕一个多月，没人比他更希望死对头下场，甚至暗暗起誓，只要老八能下场护住宜修和孩子们，他……愿意放下与老八的芥蒂……
思绪从回忆中抽出，胤禛略带疲累地审视着胤?，语气里透露着连他自己都未曾察觉的希冀，“老八就传了这些话，没说点别的！
“四哥，四哥，你放心，他也说了，十二弟行踪已经有了方向，就是得仔细搜寻。”胤?见胤禛脸色越来越黑，立马出言述说情况，“八哥说了，一定会找到十二，还你照顾我的人情。所以，十二肯定会没事的。”
胤禛神情激动地看向胤?道：“真的？老八真说了要还我人情？”
“？”胤?被盯着，一时摸不着头脑，显得迟疑了起来。
胤禛未见回应，当即挥鞭抽了过去，怒吼：“你那猪脑子能记住些什么？前日才说的话，你现在就忘了，怪不得当年上书房内你功课样样倒数不说，什么都学得慢，真真是个混吃等死的蠢货！”
胤禛的鞭子还没抽到身上，胤?就吓得哭喊了起来：“说了说了，那人传话时特别点明，八哥一定会用十二弟还你护我平安的人情，饶命啊，四哥，轻点轻点，呜呜呜……”
“有特别交代你不早说，我抽死你这个记吃不记打的蠢货。不是说了京城那边任何话传来都要报备嘛，我让你忘了说，忘了说，看你以后还敢不敢？”胤禛边抽边训道。“要不是你有个好母族，被江南官场杀鸡儆猴的就不是十二而是你，蠢货中的蠢货！”
“呜哇……我也不想来啊，还不是皇阿玛下的令，呜呜呜……四哥，轻点啊，我错了，以后一定早早说，别抽了……”胤?边扭着身子试图躲避鞭子，边哭喊着诉苦、求饶道。
听到十哥求饶，胤祥于心不忍，一把拦住发怒的胤禛，又给边上装不存在的年希尧、苏培盛等频频使眼色，几人合力将气得双眼发黑的胤禛拉回屋内。
胤?这才死里逃生，被江福海放下来后，猛地几个转身躲进侧间，不到江宁府死活不肯出来。
被拉回船屋的胤禛一把扔了鞭子，举起桌上酒杯一饮而尽，面朝窗外滚滚长江，意气风发地道：“老八已经下场，京城有了转机。十三，该轮到咱们彻底隔开江南与京城，让简亲王府那位如拔了牙的毒蛇彻底困守王府！！”
胤祥看着四哥一副胜券在握、神采奕奕的模样，似是明白了些什么，激动道：“时机已至，大清之危、京城之危，一切皆可迎刃而解！”