就算暂时不去考虑西北军的问题，单单只是一个草原就足以让人头疼。草原与大楚之间的恩怨追溯起来甚至要比南诏还要久远，生活在那里的人们民风彪悍，个个儿都是骑艺精湛。
非战时他们是游牧的牧民，可战争一旦打响，他们便会跳上马背，化身这世上最好的骑兵。
以他们的机动性而言，一旦打起来，大楚未必能够在草原人手上占什么便宜。
可楚相印下达的这个命令，余生根本没有第二个选择，他只能答应。
这是他重新掌权的唯一机会。
楚璇临死前不信任他，将他从前线调了回来，任了个空职，假惺惺地将皇城禁军交给了他，但是所有人都知道皇城禁军是当今赵太尉的嫡系，余生根本指挥不动。
那么眼下便是一个极好的机会，同样也是楚相印给他的考验。
“西北军有多少人？”不过他还是没有急着答应，而是提前问道。
“文昌爷爷座下有三位大将，这三位大将各领兵五万。其中孙定远你已经见过了，另外两位一位叫做齐平方，另一位叫唐古特。”
“不过这只是主战部队，除此以外西北军中即便是后勤辎重部队，也有着很强的战斗力，完全不是我们内部军队中，个个儿肥头大耳，路都走得费劲的样子。”提起这个楚相印似乎有些不耐烦，神情上有种不屑的样子。
“也就是说西北军至少有二十万人？”
“最少吧。”楚相印补充道。
余生细细沉思了一会儿，二十万可不是一个小数目。可即便如此西北军也被草原方面牵制的动弹不得，同样也侧面说明了草原人有多么难缠。
“老师意下如何？”见余生久久不肯答复，楚相印问道。
意下如何？还能如何？余生心中苦笑一声，这个命令下达后，他本就没有第二个选项。
“臣愿往。”
得到肯定的回答后，楚相印十分高兴，不过紧接着便听到余生说道：“不过臣有一个请求，还望陛下批准。”
“嗯？”楚相印还以为余生会趁机请求他一些无理的要求，可没想到余生却只是提出想要带一支商队前往。
“我想趁机重建与西北之间的商路。”余生这样回答道。
此前楚璇一直在试着打通中原与各边地之间的商路，其中如临海、七星关等地的进展都十分顺利，可西北这地方却不知道什么原因，一直都没能成功。
他想趁此机会再试一次。
“准了。”
……
接到命令后，余生赶忙回到家中府邸里收拾行李，秋月得知这个消息后兴冲冲地跑过来，吵闹着要跟着一块去。
“这回不行。”余生干脆利落地拒绝了她。
“为什么？”秋月颇为不忿，在页京的这段日子她感到无趣至极，甚至远没有在前线打仗的时候来的自在。
在前线时生活虽然困苦了些，可却每日都有盼头。在页京日子是好过了，却总觉得日复一日完全没有新意，让人提不起一丝一毫的兴趣。
“我此去前途未卜，而且异常凶险，你留在页京，一来可以帮我传递消息，二来也方便往返于汴京和前线，到时候我有任务交代于你。”
去西北并不是一件好玩儿的事，尽管秋月早年间做杀手时也见惯了大场面，可这一次不一样，一来路途太过遥远，二来余生这一走很容易跟大楚内部消息脱节，他需要时刻掌握内部以及前线的各种消息才行。
“好吧。”经过一番苦口婆心地游说后，秋月最终终于答应了下来，不过嘴上还是忍不住抱怨道：“怎么不论谁做了皇上，都要把你派出去？”
余生闻言叹息一声，无奈道：“没办法，天生的劳碌命罢了。”
……
“余大人，余大人！”
在即将出发去往西北的那天早上，余生的府邸前已经有一队商队正在等待，为首的是一个臃肿的男人。
他在余生刚刚走出大门之后，就朝着余生呼喊着。
两人离得有些远，余生看不清他的相貌，只知道他身形有些圆润。
待到走近了，却发现这个长得异常眼熟，只是暗自想了好久都没能回忆起来。
“余大人，好久不见！您还记得我吗？”果不其然，等到余生来到跟前儿后，那个胖男人立刻兴奋地问道。
余生端详着胖男人的面貌，沉思了许久，立刻装作恍然大悟道：“哦！想起来了，你是那个…那个谁！”
“对！”胖男人立刻会意，回答道：“余大人你还真记得我啊！咱们都这么久没见了！我就是马达啊！”
“你是马达？”余生这才想起来，约莫十年前余生曾经带着一支商队往临海方向开拓商路，当时那支商队的领队好像就叫马达。
“合着你才刚认出来是吗？”胖男人马达笑呵呵地问道。
“那不是，我隔着老远一眼就把你认出来了，这么些年你也是一点没变。”余生拍了拍马达的肩膀，然后就看到他身上的肥肉宛如一层层波浪般涌动了起来。
“余大人能够记得小人，小人已经很开心了。”看得出来马达的心情的确不错，自从看到余生后他的嘴角就没合上过。
“不是，你不是负责临海那边的业务吗？怎么这回又去西北了？”余生打量着马达，也打趣道：“你们那个什么洗岙商会就这么缺人手吗？”
马达闻言哈哈大笑，随后回答道：“那倒不是，临海的商路打通以后，我觉得没什么挑战性了，就从临海回了汴京，这些年一直东跑西颠的，有时去南有时往北，习惯了这样颠沛流离的生活，真要让我安心呆在一地儿，我可能还受不了呢。”
这话余生倒是认同，不过看了眼马达那臃肿的身体后，又不由得笑道：“真是难为你了。”
收拾好了以后，商队众人再加上楚相印安排的护卫队整装待发，只等一声令下就可以开拔了。
“你去过西北吗？”临行前余生对马达问道。
“前几年去过几次，但都没能到达草原，也没能接触上西北军。”马达艰难地爬上马车，十年前他尚且还能骑马，可现如今他就算想骑，可也不见得有马能受得了他了。
“那是为何？”
“西北军所在的位置是甘州与溪州二州，这两处地界麻匪猖獗，气候恶劣，如果没有特殊手段的话，很难见到西北军驻扎的地方。”马达坐在马车上气喘吁吁地说道。
余生听后皱起了眉头，他之前料想过西北这处地界会与大楚脱节，只是不曾想到脱节这么严重。
“也就是说西北这两州基本上与大楚断绝往来了？”
“那倒没有。”马达回答道，“有些时候官方的辎重会前往甘溪二州，早些年间草原暴乱的时候，其余各州也曾派兵去那里增援过。”
“那近些年呢？”余生追问道。
“近些年来往少了些，但并非没有。”
“从什么开始减少这样的来往的？”
“摄政王时期吧？”马达有问必答。
大体了解了西北的情况后，余生心下就已经大致有了计划，随后车队便准备开始出发了。
从页京到西北，几乎要横跨整个大楚疆域，所以随行的人员们除了带着用以贩卖的货物外，还携带着够他们长时间跋涉的食物和水。
这也就注定了这支队伍行军的速度快不了，不过好在现在的局势一时半会儿也不会出现什么变化，一路走走停停看看风景也不错。