沈府
沈常德眼见刘宸一行人慌忙跪地迎接，心中暗自惊疑。
他微微低头，恭敬地等待着刘宸的指示。
刘宸缓缓开口，声音中透着一股不容置疑的威严。
“沈老板，起来吧。”
沈常德小心翼翼地站起身来，目光不经意间落在了陆洛童身上。
他惊讶地发现，这位陆大人身穿一袭鲜艳的红色官袍，颜色耀眼，让人不敢直视。
刘宸见状，微微一笑，解释道：“沈老板，这位陆大人乃是陛下特批前来查办沈信一案的主审官。”
沈常德心中一紧，连忙拱手行礼道：“小人见过陆大人。”
陆洛童点了点头，注视着沈常德，沉声道。
“沈老板，本官有几个问题想问你，你要如实回答，不得有丝毫隐瞒。”
沈常德急忙点头，语气中带着一丝惶恐与恭敬：“大人有何疑问，小人定当竭尽全力，如实相告。”
陆洛童微微颔首，声音沉稳：“沈老板，关于沈信之死，沈府何以断定沈智为凶手？”
沈常德面露难色，似乎有些犹豫，但最终还是叹了口气，道。
“大人，这本是沈家的隐秘之事，原本不该对外人提及。但既然大人问及，小人便不再隐瞒。
在沈信之前，小人已经接连失去了三个儿子，且他们的死因都颇为蹊跷，小人心中一直怀疑，是府内有人暗中作祟。
而在沈信遇害的前一晚，沈智与他发生了激烈的争执，言语间甚至还带着威胁之意。
没想到，第二天沈信便遭遇了不幸，因此，府上便自然而然地会怀疑沈智。”
陆洛童微微颔首，眼中闪过一丝深思，他轻声说道：“原来如此。”
随后，他继续追问：“沈老板，能否详细说说你的几位公子的死因，究竟有何蹊跷之处？”
沈常德叹了口气，脸上露出一丝哀痛，缓缓开口：“回大人的话，其实，我那四位的孩儿，他们在离世时，脖子上都留有一个深深的刀痕。”
“什么？”
众人闻言，无不大惊失色，脸上满是惊愕之色。
沈常德的神色愈发凝重，他继续说道：“没错，此事确实诡异。其实，我沈家一直有一个诅咒。”
众人面面相觑，脸上满是惊疑之色：“诅咒？”
沈常德轻叹一声，娓娓道来：“我沈家迁居桃源城，实则是为了逃离一场祸端。我祖上，虽不及今日之富庶，却也生活得颇为殷实。
手中有些许积蓄，家中拥有数顷良田，甚至还雇佣了几位长工来协助农耕。我族人性情和善，宽厚仁慈，家中气氛融洽。
然而，唯一遗憾的是，我家却出了个性情古怪的姑娘。这姑娘脾气阴险恶毒，常以折磨他人为乐。
家中的长工仆人，无一不曾遭受过她的欺凌与折磨。她的行为，每每令人心生寒意，却又无可奈何。
时日一长，家中的长辈们害怕这位姑娘会招惹是非，为家族带来不必要的麻烦，乃至招来祸端。
于是，他们决定将她远嫁他乡，希望她离开娘家后，能够收敛性情，沈家也能过上平静的生活。
谁知，她心中却早已对沈家充满了怨恨，认定他们不仁不义。在出嫁之日，她竟在屋内上吊自杀，还留下了一封信，上面赫然写着：“此恨难消，誓要报复。有朝一日，喝尽沈家男儿血。”
这位姑娘，生前脾气暴躁，常常让人退避三舍。她又是含恨而死，让沈家的族人无不心惊胆战。
再加上新娘子的突然离世，引来了轩然大波。沈家因此声誉大跌，昔日的光辉尽失，成了众矢之的。
只能被迫选择离开，族人辗转漂泊，终于来到了桃源城，在这里定居。”
沈常德深吸了一口气，缓缓续道。
“时隔多年，本以为此事早已随风而去，不再翻起任何波澜。然而，没想到沈仁的离世却再次将这个秘密推向了风口浪尖。
沈仁被发现死亡时，是躺在床榻之上，在他的脖颈之上却有一道刀痕。
令人奇怪的是，除了这道刀痕，他的全身竟再无一丝伤痕，甚至不见一滴鲜血溢出。
看到这一幕，小人脑海中立刻浮现出那个诅咒，小人不敢声张，只能将此事深埋心底，对外谎称沈仁是暴病而亡，匆匆安排了他的后事。”
“一年后，二子沈义被发现摔下山崖，但脖子处也有一道刀痕，全身没有一丝血迹。
之后的沈礼虽死于火场，但脖子处也有一道刀痕。
小人本以为是诅咒，但也慢慢发觉是是人为的，所以，在沈信死后，小人觉得四子沈智杀人的可能性很大。”
陆洛童疑惑地皱起眉头，轻声问道：“这是为何？”
沈常德叹了口气，眼中闪过一丝无奈。
“论及才学，沈智无疑是五人中的翘楚，他的才智与学识，都是家族中年轻一辈的佼佼者。
然而，他是家中的四子，注定无法继承这庞大的家业。除非他的几位兄长都遭遇不测，他才能成为唯一的继承人。”
萧泽眉头微挑，语气中带着几分探寻：“你的意思是，沈智因觊觎家业，而狠下杀手，除去了他那四位亲兄弟？”
沈常德微微低头，脸上的表情显得既复杂又深沉。
“小王爷明鉴，沈家的家业庞大无比，在如此巨大的财富面前，谁又能保证不会有人心生贪念呢？正因如此，小人才急不可待地收养了义子，断了他的念想。”
陆洛童眉头微皱，疑惑地道：“单凭一句沈智因财杀人，就断定他连杀四人，这结论是否过于草率了些？”
沈常德闻言，目光转向一旁站立的管家，缓缓道：“管家，你来说说吧。”
管家微微颔首，沉声道。
“几位大人，我家四公子虽天资聪颖，才华横溢，但因生母出身微贱，自幼便在几位兄弟中地位低微。
大夫人出身名门望族，二夫人娘家富甲一方，且为平妻之尊。四夫人虽家道中落，但亦是书香门第之后。唯有三夫人，出身贫寒，且无显赫家世可依。”