党彦龙历尽千辛万苦寻妻未果，大年三十回到兴隆镇以后，心灰意冷，万念俱灭，准备先找到高先生去还钱，然后再回桃坪老家，结果没想到是，高先生却没有回家过年，一直在等他回来。
于是，两个人在年夜晚上自己动手，吃了一顿萝卜豆腐馅的饺子，然后在漫天飞雪里放了一挂鞭炮，接着围着一盆木炭火，高先生和党彦龙一起促膝长谈，度过了一个不眠之夜，也过了个有意义的年。
高先生原名高远志，出生在邻县苍龙镇的一个富户人家，自小聪颖好学，乐善好施，为了考取功名，效仿古人悬梁刺股，熟读四书五经，精通诗词歌赋，首次参加童子试便获得录取，当他信心满满地参加秀才考试时，却名落孙山。
年轻气盛的他服输，不认命，更加废寝忘食，发奋努力，可结果屡考屡败，到了而立之年还一事无成，不惑之年依然迷恋于考取功名，气得母亲卧床不起，害得家庭妻离子散。
在五十岁时，高远志终于向命运低下了头。
为了生活，高远志经熟人介绍，来到一山之隔的兴隆镇，当了一名私塾老师，虽然收入微薄，也算学有所用，教书与人之际，穷游商山洛水，拜谒古迹前贤。随着生活阅历的增加，他逐渐看淡了世间的人情冷暖，厌恶官场上的勾心斗角，怜悯穷苦人的悲惨遭遇。
……
过了正月初五，街上的鞭炮声渐渐稀疏。看着党彦龙身体康复，心情也逐渐好转起来，高先生才提出，要回苍龙镇看看年迈的父母。
正好党彦龙也想回一趟桃坪村老家，虽然没有了老婆和孩子，却还有曾经的记忆留在那里，还有上几辈先人的墓地在那里。
党彦龙沿着桃坪河溯流而上，满眼一片苍茫，两岸青山披着白雪，向狭窄的河道夹击而来，往日潺潺流淌着的河水早已断流，树上的小鸟不见了踪影，整个山川没有一点生机。
党彦龙来到自家门前，习惯性地向屋顶望去，却不见了那一缕缕升起的炊烟，曾经祥和快乐的一家人已经各奔东西，美满温馨的家已不复存在，可往日美好的记忆却萦绕在心头，久久挥之不去。
小院里的积雪有半尺多厚，屋后的核桃树裹上了银装，树顶上老鸦窝还在，枝桠上隐约悬挂着一些枯枝干草，只是听不到一点儿叫声。
院子外面的雪地上隐隐约约还能看出一些脚印，已分辨不清是行人的脚窝还是野兽的足迹。
党彦龙猜想或许过年期间有人来过，也可能是大雪封山以后，野兽们下山觅食时留下的脚印。
在桃坪一带，山高林密，飞禽走兽众多，但历来都是与人和平相处，井水不犯河水，不是迫不得已，野兽轻易不会下山来侵扰山民的。
党彦龙回到家中，已经人困马乏，饥肠辘辘。想找些吃的东西先填饱肚子，可是家徒四壁，冰锅冷灶。党彦龙拖着疲惫的身子躺在炕上，打算先睡上一觉，再起来解决吃饭问题。
金窝银窝不如自己的狗窝。党彦龙一回到熟悉的环境，仿佛漂泊已久的轮船回到温馨的港湾，温馨而宁静，党彦龙刚一闭上眼睛，就进入梦乡。
他梦见一家人赶集归来，老婆在蒸花馍，自己磨豆腐，锅里煮着的肉块已飘出香气，惹得两个孩子围着锅台乱转。老婆放下手上的活计，揭开了炖肉的大锅……
忽然，一阵急促的敲门声把党彦龙从梦中惊醒，睁眼一看，天已擦黑，他刚想起来看看，这时候，敲门声却没有了。党彦龙以为是幻觉，就继续闭上眼睛，想把刚才的美梦续上。
又是一阵微弱的声音传来，除了敲门声，似乎还有人的呻吟声。这一下党彦龙彻底清醒了，起身走到门后，刚一拉开门栓，就有一个人背朝门里倒了下来。
党彦龙猝不及防，被倒地的人一下子压在身下。过了一会儿，他才挣扎着翻过身，一看倒地的人头戴六角帽，一身道士打扮，背插拂尘，身体清瘦，已经意识模糊。
党彦龙急忙将他搀扶到炕上躺下，再给盖上还留有余温的被子。
被来人这么一折腾，党彦龙已经饿的前心贴后心，急忙来到厨房，和面、擀面、切面，烧火做饭。
……
给躺在炕上的人喂过一些流食后，党彦龙才坐在炕沿开始吃饭。等他盛来第二碗面条，拿起筷子的时候，看到道士模样的人慢慢苏醒，他一颗悬着的心开始放下了。
道士醒来后，第一时间就是对党彦龙作揖行礼，感谢救命之恩。接着就主动与恩人攀谈起来。
一经交流，证实来人的确是一位道士，他原来在华山之南的老君山修道，后外出云游，传承道法，每遇名山洞府，必亲身参谒，寻真问道。
他在前往云蒙山途中，探觅明代真人孙碧玉结庐的仙境时，途中不幸遭遇大雪，通往山间的小路被大雪湮没，都不改初衷，认为这是磨练心志的天赐良机。
结果他在冰天雪地里迷失方向，跌跌撞撞一路向西而去，风餐露宿，饥寒交迫，三天后的黄昏时分，来到青龙岭下的桃坪地区，又遇野狼下山觅食，一番斗智斗勇之后才逃离险境，直至昏倒在党彦龙门前。