尚御大街，丧钟大作，路上行人纷纷停驻回望。
这令人大恫的声响来自帝宫之内。
皇后辛氏今日于香山薨逝。
辛氏多年偏居一隅，少问宫中之事，赵美人落胎之后，更是自责没能护好皇帝子嗣，搬去了香山清修。
这则消息传回帝宫时，轩帝正怀抱美人。
得闻皇后薨逝的消息，轩帝亦是沉默良久，而后宣布厚葬。
辛皇后多年来身子一直不好，到香山之后又缠绵病榻数月，熬到今日，又将众人悬着的心吊高了些。
继后该是谁？
原本在辛氏送小女儿入宫之前，赵氏双姝深蒙圣恩，可谓是众望所归。
而如今有了这专房之宠的辛贵妃，继后人选让人难以意料。
虽是如此，但赵辛两家都各有问题亟待解决。
赵氏底蕴不厚，赵氏女为皇后恐难服人心，而辛氏亦有阻力。
当下，皇帝有意整顿世家专权之势，而辛家不仅有辛贵妃，还有皇帝唯一的嫡子大皇子。
前朝立储之声渐高，若是大皇子入主东宫，而辛贵妃又位及皇后，那辛氏一门便当真是风光无二了。
可关键就是，皇帝是否愿意将这份殊荣给辛氏。
若给了辛氏，那皇帝又要如何处理赵氏之流的新贵，毕竟他们可是为了帮助皇帝分散世家权势出力最多。
若是到头来，皇帝自己却将这重权交给世家，怎么也说不过去。
听闻，辛皇后薨逝的消息一到帝宫，皇帝便当即召了言议阁沈自轸入宫见驾。
从新政开始，皇帝便十分信任这位沈大人，如今就连立后之事都要询问其意见。
这让沈自轸在前朝又遭受了不少的弹劾。
一些老臣规劝皇帝，不可偏听一家之言，但皇帝对这话却是置若罔闻。
他要的是能替自己解忧的人，而沈自轸正是这个用着趁手的人。
而皇后薨逝的消息传到窦府的时候，阿笙却收到了公主府的邀贴。
刚抵达公主府，便见御医模样的人自内走出。
阿笙遂才问引路的嬷嬷，公主近来是否身体欠安。
嬷嬷听闻她的话，却是叹气连连，一时话也不知从何说起。
阿笙见到合德时候，她正坐在自己的小园林中，这里如今已经种满了各色的植被，次第盛放。
但与那些娇花相比，合德却消瘦了许多，人也显得苍白。
阿笙许久未见合德，不由微微蹙眉，她低低见过礼后，不由问道：
“殿下身子可还安康？”
闻此，合德低低应了一声，遂抬手让满园的侍从先行退下。
合德朝阿笙招了招手，让她在自己身旁坐下。
“听闻你阿姊即将与魏徵完婚？”
阿笙闻此，微敛了眉目，称此事家中还在商议。
魏徵离京之前，在皇帝与群臣的见证之下，接下了镇南军的帅印，另有军机阁下放的安南关治理职权。
他作为武将，手中的权势一夜之间如山峰高拔，司库那边以不得过度放纵为由，依旧卡紧了镇南军的军费，对此，魏徵也未多争辩。
另外，皇帝还多番提到了魏徵与窦晨曦的婚事。
虽是言辞和善，让魏徵将来给窦晨曦挣个封位，但欲留窦晨曦在京为质的意图已能窥探三分。
只是如今，二人尚未正式成婚，皇帝还找不到合适的理由。
阿笙以为合德是为皇帝做试探，因此并未如实相告。
“魏徵如今就是个挂名将军，家里还未定下来此事。”
合德听她这话也未再多问，而是低低地咳嗽了几声。
不知为何，阿笙此次见到合德，只觉她仿似没了从前那份心性，她不过离京数月，合德究竟发生了什么？
“殿下，你当真还好么？”
合德勾了勾唇，仿似人被抽走了几分生气。
她看了看身旁环绕的花簇，被她精心养得很好，但她精养着他们，却没能好好顾着自己。
“去年秋猎之后，我便染了风寒，一直拖了许久，险些要了性命。”
合德这话说得清浅。
“不说这个了。”
合德正了神色，“父王有意以你阿姊为质，挟令魏徵，若窦氏还有意保留与魏徵的婚约，便须尽快将人送走。”
阿笙微微一愣，她不曾想，合德今日将自己叫来是为了这件事。
但她却仍旧未松口。
“家中长辈主要还是不想阿姊去边关吃苦……”
阿笙说着几分为难。
合德闻此点了点头，哪个世家大族愿意将女儿送去吃苦？
“夏将军当年亦是将夫人留在了帝京，但为质的日子哪里那么轻松，世族之人的轻贱，皇帝的猜疑，和夫君相隔两地，夏夫人未能撑过许久便郁郁而终了。”
合德看向阿笙，缓声道：“你阿姊还年轻，这种日子可过不得一辈子。”
“我这有一块小令，若是你们想好了，欲私下将人送走，可持此令躲过城门盘查。”
说着便将一块铜制的令牌递给了阿笙。
合德话音刚落便又咳嗽了起来。
听得她的咳嗽声，院外的嬷嬷们赶紧赶了过来，将汤药给她喝下。
良久，她才平复。
看着合德气喘吁吁的模样，阿笙不禁皱紧了眉头，这当真是一场风寒可以造成的么？
但这话她终究没有问出口，毕竟她与合德以利相交，有些事合德不提，她便也不问。
待阿笙离开，嬷嬷心疼地看着合德如今憔悴的模样，哪里还有从前嫡长公主的威风。
“殿下如今还管那窦氏做什么？”
合德缓了口气，方才道：“辛皇后薨逝，而辛启正这人野心太大，猛儿靠他未必是好事。”
“如今镇南军到了魏徵的手里，若猛儿能得他支持，必大有助益。”
“所以，与窦氏的关系还需维护。”
嬷嬷替合德顺了顺背，她看着合德咳得唇边缨红，眼眶微红。
“明明是大殿下给您下毒，为何您都到现在不仅要替他隐瞒，还要继续为他谋划？”
“他得知您知晓那事的时候可并未对您手软啊！”
嬷嬷越说越是气急。
“他根本就不是天家的……”
“住嘴！”
嬷嬷的话并未说完，合德却将其喝止了。
她缓着气息，往后靠了靠。
望着此刻苍穹，想到了数月前一个自称曾为广寒楼女使的女子，她彼时正遭遇追杀。
那名女子告诉合德，愿以一个天大的秘密，换合德出手救她。
合德救了，而后也得知了她口中的秘密。
辛皇后入宫前一月，辛氏曾招女医入府，开的却是保胎的方子。
而彼时的辛府内，辛黎年幼，辛家主母才与人策马归来，显然不像有孕。
唯一最有嫌疑的便是那时久未露面的辛家二姑娘，也就是后来的辛皇后。
再加上大皇子出生之时并未足月，而当时辛氏以辛皇后有熟悉的女医为由，拒绝用御医为其探脉。
那名为皇后保胎的女医，也在大皇子出生后，神秘失踪。
种种迹象都表明，大皇子血脉有疑。
合德躺在软榻之上，此时她的声音若游丝一般。
“可那又怎么样……”
“后宫无贵子，若另立东宫，难以服众，这皇位他们坐不稳，若此时再失了大皇子……”
“央国必乱……”
合德不由想到了从前的裴氏，这般以一族之力可助皇室定江山的家族再难寻。
若是裴氏尚在，哪怕生母身份卑微，只要是天家血脉，亦敢站上金銮大殿。
可如今再没有第二个“裴氏”可以力压各族，为邱氏的江山护航了。
合德长长叹了一口气。
祖父，您当年可曾想到您手中辉煌一时的王朝会走到今日……