秦砚辞挺身而出，挡在凌瑾韵的身前，他那双深邃的黑眸冷若寒星，紧紧锁定了陈峰，字字有力地道：“恐怕今天即便侯爷心怀宽广，你亦是插翅难飞。你故意纵马惊扰，按大庆律法，应当受罚三十至一百杖责；若造成严重后果，更是逃不过流放三千里之惩。”
江侯爷闻此言，眼中瞬间闪过一抹赞赏，却旋即被深深的不满所替代。
他微微侧头，双手不疾不徐地插入袖中，语气平淡中带着不容置喙的力量：“陈峰，你都听清楚了？来，先陪本侯爷去一趟府衙。”
凌瑾韵则站在秦砚辞的背后，小巧的脑袋轻轻歪向一侧，清澈的眼眸紧紧跟随着江侯爷的背影。
她心中清楚，每当科举之时，无论开考或是收卷，江侯爷总会在贡院对面客栈的二楼，陪伴在皇上左右。
但今日，江侯爷突然现身出手搭救，实属意料之外。
更令她诧异的是，江侯爷竟然在陈峰面前公开承认她的身份、
今日的江侯爷似乎彻底变了个样。
陈峰紧咬牙关，正欲与江侯爷据理力争，却不料一辆马车悄无声息地接近。
最初，他只觉得那驾车之人的身影似曾相识。
紧接着，车内传来的声音宛如惊雷，在他心中炸响：“真是没想到，二皇子府上一名小小侍卫，竟敢在江兄面前如此嚣张无礼！”
陈峰先是一愣，随即腿脚发软，几乎就要跪倒在地。
好在一旁的安德海挂着一副虚假的笑容，眼明手快地扶住了他：“陈侍卫，要站稳了，要是摔伤了，回去如何向二皇子交待呢！”
这一幕让陈峰彻底陷入了混乱。
要知道，皇上的微服私访，连几位皇子都是蒙在鼓里的。
皇宫中尚有皇上的替身，虽然以患病为由不参加早朝，但宫中的宠妃们仍然可以前往探视。
尤其是二皇子的母亲，当今皇后，每天都会去问候，因此二皇子对传入宫中的皇帝病重的消息深信不疑。
据说，这一次皇上的病情极为严重，连御医也不敢保证能够治愈。
正是基于这种确凿无疑的情报，几个成年的皇子开始暗流涌动，二皇子也因此派遣陈峰南下江南。
然而，如今应在宫中病榻上挣扎的皇上，却突然出现在江南之地，这意味着二皇子的计谋……
一切开始变得扑朔迷离。
就在这时，车帘被轻轻掀开，皇上露出温和的笑容，看向秦砚辞与凌瑾韵：“秦公子与秦夫人，是否愿意与我们同车而行？”
秦砚辞躬身施礼，婉拒道：“多谢皇上的美意，鄙人刚结束了考试，身心俱疲，还是先行告退，回去休息为宜。”
随后，秦砚辞与凌瑾韵一同走向他们的马车，途径江侯爷身旁时，江侯爷冷哼一声：“臭丫头，别以为我救了你，又当众承认你是我的女儿，就意味着接纳你了。我只是不愿你有个万一，让夫人难过罢了。”
凌瑾韵面无表情地扫了江侯爷一眼，语气中带着淡淡的冷漠：“哦，我也没打算认你。”
江侯爷顿时被噎得说不出话来，面色铁青，只能眼睁睁看着凌瑾韵转身登上马车，心中满是无奈。
马车内，秦砚辞的手依然轻轻覆盖在凌瑾韵的手背上，而凌瑾韵却感觉到从他身上散发出的气质发生了微妙的变化。
曾经的秦砚辞内敛而宁静，但此刻的他，浑身上下弥漫着一股凌厉之气。
这是凌瑾韵第一次在秦砚辞身上感受到如此强烈的战斗气息。
虽然这种感觉稍纵即逝，秦砚辞很快又恢复了以往的沉稳。
秦砚辞闭上眼睛，看似是在养神，实则思绪万千。
因陈峰之事引发的一连串连锁反应，使得那些他原以为早已模糊的前世记忆，如同决堤的洪水，汹涌而来。
在上一世，他扶持登基的新君，正是这位二皇子。
而皇室之中，龙袍加身的天子膝下共有七位皇子，其中最小的七皇子年仅三岁有余，六皇子也不过五岁，至于五皇子，则刚满八岁的稚龄……
这一系列复杂的人物关系，交织成了最纷繁复杂的权力斗争。
七皇子集万千宠爱于一身，却因其独享的殊荣，成为了兄弟间猜忌与嫉妒的焦点，早早便在无形的刀光剑影中饱受排挤。
相比之下，年幼的五皇子与六皇子，由于年纪较小，又未得到皇帝的特别青睐，得以远离那片风雨欲来的储君之争。
大皇子的命运则更为微妙，他的母亲，原本只是深宫中一名不起眼的宫女，凭借偶然的一次宠幸，诞下了他这位龙裔。
这样的出身，注定了大皇子性格中的温顺与谨慎，面对储君之位的争夺。
他选择了一条明哲保身的道路。
然而，储位之争的核心，实际上是围绕着三位最具竞争力的皇子展开：首先是来自良妃膝下的西皇子，才智超群却又锋芒毕露；接着是江贵妃所生的三皇子，权谋深沉，善于布局；最后，则是皇后之子二皇子，看似温文尔雅，实则心机深沉。
前世的他，出于对国家未来的考虑，选择了支持看似仁厚的二皇子，期望在历经多年战争与饥荒的大庆帝国之下，能有一位施以仁政、使民休息的君主。
在与这些皇子的交涉与观察中，唯有二皇子的治国理念与他个人的愿景最为吻合。
遗憾的是，这份契合不过是他巧妙编织的假象，背后隐藏的，是对权势的贪婪与不择手段。
二皇子即位不久，就因一己私欲，为了争夺一名美人，不惜与邻国兵戎相见，战火迅速蔓延，无数无辜的百姓因此流离失所。
加上随之而来的沉重赋税与徭役，大庆的民众生活在水深火热之中，苦不堪言。
而他，因为识人不清，最终导致家族遭逢灭顶之灾。
今世，命运的轮回竟如此之快就让他与二皇子的宿命再度交织。
正当秦砚辞沉浸于过往的回忆中无法自拔时，凌瑾韵轻柔的手指在他的掌心轻轻划过，将他从沉重的思绪中拉回现实。
“我们到了。”
秦砚辞抬头，眼中的阴霾被温柔的目光取代，他紧紧握着凌瑾韵的手，步入屋内。
随即，他提议说：“韵儿，后天就是团圆节，城里会有绚烂的灯会，不如我们观赏完再返回，如何？”