大启国从建国之初，便允许女子读书，可入朝堂。
先不说帝都有一位名满三州的女将军，就是在文官中，也不乏才华横溢的女子官爵。
所以在三州九城的私塾中，一直都会接纳女子学员。
不过即使如此，女子读书还是在少数，大部分都是富贵人家的小姐觉得有趣，才会到私塾中打磨时间，真正能够入朝为官，封爵受功的女子，哪一个不是穷苦出身。
当然，在帝都对“贫穷”也没那么大的敌意。
官阶大小，从不是由出身来判定的，就像如今刚刚胜任的护国宰相，便曾是一位守田奴。
……
当小馒头被秦灼带到江城的私塾后，满心抗拒。
她想不通师父为何会突然有了这样的想法。
更何况在江城的私塾读书，可不便宜。
“师父……我不想读书。”
“……”
小馒头拉了拉秦灼的胳膊，说道:“师父，我对读书不感兴趣，我们还是走吧。”
“……”
“我可听陈老伯说过，在官家的私塾读书，每年可要拿三十两的银子，还不包括平日里的伙食和住宿！”
秦灼坐在书院的正厅，一脸的平淡，答道:“钱我已经交好了，也不用你住在这里，酉时下了课，你还得回到铺子里。”
小馒头一脸的苦相，既然钱都交了，看来师父是铁了心的想让自己读书了。
想到今后的日子要面对那些令人头疼的文字，小馒头顿时便觉得活着没什么意思了。
“师父……”
“……”
师徒二人坐在正厅，听着隔壁屋子里的朗朗读书声，皆沉默了许久。
如此情景，倒是让秦灼想起了年少时的记忆。
没多久，身穿儒衣的书院先生走进了正厅。
当看到坐的板正的师徒二人后，不禁有些意外。
即使秦灼身体被包的严实，但那张脸实在是见不得光。
“秦掌柜？”
秦灼点了点头，就算是和对方寒暄了。
此时走进正厅的书院先生名叫陆柯，年纪不过四十，在江城内颇有名气。
陆柯与秦灼相互攀谈几句，随即看向眼神有些不善的小馒头，问道:“你叫什么？”
“小馒头。”
“……不是化名。”
小馒头想了想，又看了看一旁的秦灼，随即摇了摇头:“我忘记了。”
秦灼说道:“她叫秦禾。”
这个名字是小馒头六岁时，秦灼给起的，可小馒头似乎并不太喜欢这个名字，逢人介绍时也都说自己叫小馒头。
这么多年过去了，这个陌生的名字，早就被小馒头抛在了脑后。
“可会写自己的名字？”
“当然！”小馒头一脸的自豪，虽然她未曾上过私塾，但一直以来秦灼都有教她写字认字，毕竟若是不识字，无论做什么都会变的不方便。
陆柯又与秦灼说了几句，便带着小馒头去了课堂听课，而秦灼则离开了私塾。
秦灼没急着回铺子，回到沟子街后，先是敲响了邻居陈老伯的院门。
当院门被打开，那条老黄狗便躲得远远的，似乎非常害怕秦灼。
“秦掌柜？”
秦灼抬手抱拳，有些僵硬的行了一礼。
见秦灼此礼数如此正经，陈老伯只是笑了笑，没说什么，算是欣然接受，心里也明白秦灼为何会突然如此。
陈老伯将秦灼带进了自己的院子里，又给秦灼倒了一杯茶水。
泡的茶叶是产于帝都的黑灵子，在江城少有售卖，味道有些奇特，一般人很难接受这个茶叶的味道。
秦灼不懂茶，但对黑灵子却是印象颇深，毕竟这也是他父亲最喜欢的茶叶。
这也让秦灼对陈老伯的身份有了更近一步的了解。
或许他来自帝都……
当然，一个能够一眼识破诡夜结界的人，定然实力不凡，这样的人愿意在此陋巷隐世生活数十年，若不是为了逃避什么，便就是一位失意人。
而秦灼此次前来，也并非是想弄清楚陈老伯的真实身份。
“秦掌柜，看来你的顽疾，已经找到了解药。”
秦灼点了点头，明白陈老伯言语中的解药，说的是被自己吞噬的鲸珠。
“从古至今，水火便不可相融，秦掌柜接下来的路，定然会走的非常崎岖。”
秦灼大惊，或许陈老伯的实力，比自己想象中的还要高上许多。
“……”
秦灼从腰间拿出一个钱袋，放到了陈老伯的面前。
里面装了整整三十枚金叶，是秦灼一大早到江城的金铺去换的。
“只是出言提醒了一句，秦掌柜不必这么客气。”
秦灼摇了摇头，说道:“并非感谢，而是有事相求。”
若只是感谢，秦灼也不会用钱衡量。
秦灼也明白陈老伯或许对钱并不感兴趣，可无奈的是，自己一无天灵地宝，二无神草仙丹，也就只有钱能拿得出手了。
“何事？”
“月末我会离开江城……”
秦灼不善言辞，一时间不知该如何开口，却不料陈老伯直接便猜到了他的意思。
“是因为小馒头吧？”
“嗯。”
秦灼本想再说些什么，却不料陈老伯将钱袋收下，直接便答应了。
“我还挺喜欢那个小丫头的。”
秦灼一颗心倒也算是放下了，相信有陈老伯在，在江城小馒头也不会被人给欺负。
“秦掌柜要离开多久。”
秦灼想了想，说道:“一年，或许会更久。”
“离开三州？”
“嗯，去趟方寸。”
“方寸嘛……”陈老伯似乎想到了什么，神情出现了片刻的呆滞。
秦灼并没有说太多，与陈老伯道了声谢，便离开了陈家的院子。