周晓白身着一袭淡蓝色的居家服，身姿婀娜，脚步轻盈如燕，缓缓地从四合院的五进院穿过。
走廊下悬挂着的红灯笼，宛如一个个羞涩的少女，随着周晓白那轻盈的步伐轻轻摇曳起来。微风拂过，灯笼微微晃动，似乎也在自觉地为这位美丽动人的女人让路。
当周晓白踏入一进院的客厅时，只见里面阳光柔和，散发着淡淡的光晕，给整个房间营造出一种温馨而又惬意的氛围。
此时，钟跃民正与金丘县的刘书记、赵主任坐在椅子上，有一搭没一搭地闲聊着。
“刘书记、赵主任，实在抱歉啊！”周晓白迈着优雅的步子走到三人面前，温婉地开口说道，语气中自然而然地流露出些许歉意.“我最近刚刚接手这边区里的工作，每天都忙得像个陀螺一样，转个不停。上次二位领导大驾光临，我却因为工作繁忙未能好好招待，还望你们多多包涵呐！”
听到周晓白这番话，刘书记和赵主任赶忙站起身来，连连摆手示意。刘书记面带微笑，和声说道.“周区长，您这说得哪里话呀？您可是身负重任之人，工作忙碌也是在所难免嘛，我们完全能够理解的。”
一旁的赵主任也随声附和道.“就是、就是，周区长，要说打扰，那也是我们打扰您了才对啊！”
周晓白闻言，轻轻地笑了笑。她那笑容恰似清晨初升的朝阳，既温暖人心，又不会让人觉得过于耀眼夺目。
只见周晓白伸出玉手，做了一个请坐的手势，柔声说道.“刘书记、赵主任，您们这般客气，可真叫我有些难为情了呢。来、来、来，大家快别站着了，赶紧坐下慢慢聊吧。”
说着，周晓白率先在一张椅子上款款落座，其余两人见状，也纷纷跟着坐了下来。
在周晓白的示意之下，三个人缓缓地围坐在了一张精致的八仙桌前。
此时此刻，钟跃民悠然自得地坐在一侧，静静地凝视着眼前这温馨而又和谐的场景，嘴角不自觉地上扬，一抹淡淡的笑意如涟漪般在他心间轻轻荡漾开来。
因为钟跃民心里十分清楚，尽管周晓白目前的行政级别尚未得到实质性的提升，然而她身为北京市朝阳区的区长，其所拥有的地位以及产生的影响力，绝对不是一个普普通通的县委书记能够相提并论的。
就在这时，周晓白敏锐地捕捉到了钟跃民那不易察觉的偷笑表情。只见她柳眉微蹙，美眸一瞪，佯装出一副嗔怒的模样，娇声催促道.“跃民，你怎么还傻愣愣地呆在那里呢？赶快过来给大家沏壶好茶啊！”
听到这话，钟跃民迅速作出反应，脸上浮现出一丝略带调侃意味的笑容，嘴里应和着.“哎！得令，我的好媳妇儿。”
话音未落，钟跃民就麻溜地起身，脚步轻快地朝着放置茶具的地方走去。
“周区长，您真是太客气啦，真的不用麻烦了，之前钟老师已经非常热情地给我们沏过茶了。”刘书记连忙摆着手，满脸堆笑地说道，语气之中充满了感激之情。
与此同时，赵主任也赶忙附和道.“是啊周区长，真的不用这么费心了。”两人一边说着，一边露出诚挚的笑容，显然对周晓白和钟跃民的热情款待感到由衷的高兴。
周晓白面带微笑，轻轻地摆了摆手.“哎！你们千万别跟我们这么见外啦，我家那位泡的茶可要比我厉害得多呢，来、来、来，都快尝尝味道怎么样。”
坐在一旁的钟跃民听到这话，嘿嘿地笑出了声，随即赶忙站起身来，迈着轻快的步子朝厨房走去准备泡茶。
只见钟跃民手脚麻利地忙活起来，嘴里还不忘念叨着.“刘书记、赵主任呀，你们可千万别信我家媳妇儿刚才说的那些话，我这点儿泡茶的小本事其实都是被她给硬逼着练出来的哟。”
刘书记和赵主任对视一眼，他们看着眼前这对夫妻间如此自然而又亲密无间的交流方式，心里虽然着急，可只能陪着笑。
没过多久，钟跃民便双手稳稳地端着几杯热气腾腾的香茗从厨房里走了出来。他小心翼翼地将茶杯依次递到刘书记和赵主任面前，动作优雅而娴熟。
刘书记和赵主任连忙伸出手接过茶杯，先是放在鼻尖轻嗅一下，瞬间，一股清新淡雅的茶香如同一缕清风般钻入鼻中，令人顿感神清气爽、心旷神怡。
“哇，真是好茶啊！”刘书记情不自禁地发出一声由衷的赞叹。
赵主任也忙不迭地点头应和道.“可不是嘛，这茶闻起来香气四溢，喝起来口感肯定也错不了。钟老师您这泡茶的手艺果然是名不虚传呐！”
钟跃民笑了笑，谦虚地说道.“哪里哪里，都是平时瞎琢磨的。”
周晓白看了他一眼，眼中闪过一丝赞赏的神色。她转向刘书记和赵主任，正色说道.“刘书记、赵主任，咱们言归正传吧。这次你们过来，是不是有什么重要的事情啊？”
刘书记和赵主任看到终于说到了主题明显的松了一口气。
刘书记深吸了一口气，沉稳地开口.“周区长，咱们金丘县提交的那份重要申请，部里至今还未给出任何回复。钟老师，这次我们真的得靠你了。你那边有没有什么新消息？”他的话语中透露出对钟跃民的深切期待。
钟跃民感受到了这份期待，也感受到了刘书记和赵主任的诚恳。但他并没有立刻回答，而是故作沉吟，眉头紧锁，仿佛在思考着什么。
片刻后，钟跃民终于开口.“我帮你们打听了，但这件事确实不简单，有些棘手啊。”
听到这里，刘书记不禁苦笑。他深知金丘县的困境，也明白想要改变现状并非易事。
刘书记深深地叹了一口气，语气沉重地说道.“钟老师啊，咱们都清楚这件事情的棘手程度，不过还是恳请您一定要多多费些心思呐！我这个当书记的有时候真是觉得自己太窝囊了。可是没办法呀，谁叫咱们这儿是国家级贫困县呢？这其中的难处还望您能够体谅一二。”
1985 年的时候，当时国家规定只要人均收入低于 150元的县就能被划定为贫困县。
然而随着岁月的流逝，让人意想不到的是，贫困县的数量不但没有减少反而呈现出逐渐增多的趋势。
更有甚者，出现了诸如“脱贫县不愿意摘掉贫困帽子”以及“争相争当贫困县”这样的怪象。很显然，金丘县正是众多这类情况中的一个典型代表。
听到刘书记这番话之后，钟跃民先是一愣，随后竟然忍不住扑哧一声笑了出来。带着几分戏谑的口吻调侃道.“刘书记啊，您这话要是放在从前说一说或许还算恰当，但是现如今咱们金丘县马上就要摇身一变成为万元县啦！这时候再讲这些可就有点不合时宜喽。”
此时，刘书记和赵主任两个人面面相觑，然后默默地坐在那里，脸上的表情显得有些许尴尬。他们似乎一时间不知道该如何回应钟跃民的这番话语，整个场面陷入了一种短暂的沉默之中。
周晓白轻轻地咳嗽了一声，这轻微的声响仿佛一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了弥漫在空气中那份的尴尬氛围。
周晓白微微抿起嘴唇，目光投向对面的刘书记，轻声说道.“刘书记，你应该也清楚，这里可是京城，在咱们金丘县或许轻而易举就能解决的事儿，放到京城可就要复杂得多啦。”
刘书记闻听此言，忙不迭地点头，表示自己对这番话深以为然。他脸上露出一丝苦笑，回应道.“周区长，这些个情况我心里自然是知道的。不过，还是恳请您和钟老师能够多多费心，帮衬一下咱们金丘县呐！”
周晓白见状，不禁莞尔一笑.“刘书记呀，你尽管把心放回肚子里去。虽说我如今已不在金丘县担任职务了，但那里毕竟曾是我的工作之地，金丘县的大小事务我依然时刻挂念着呢。只不过嘛，当下确实需要一些时间来妥善处理相关事宜。”
话音刚落，刘书记双手不自觉地攥紧，身体前倾，赶忙说道.“周区长，真是太感激您的仗义援手了！既然如此，那我们就先回去等您的消息。”
“好不容易来这一趟，大家都别着急走啦，就在家里吃顿便饭再走吧！我也好尽一下地主之谊。”周晓白满脸笑容，热情地挽留着。
刘书记和赵主任听闻此言，不禁对视一眼，眼神之中皆流露出些许犹豫之色。
片刻之后，只见刘书记微笑着摆了摆手，语气委婉地拒绝道.“多谢周区长的好意啊！不过我们这次前来拜访时间仓促，实在不好意思过多叨扰，以免影响到您和钟老师的休息呢。”
一旁的赵主任连忙随声附和起来.“可不是嘛，周区长，您太客气啦！我们真的不用如此麻烦您特地为我们准备饭菜的。”
周晓白稍稍思考了一番提议道.“要不这样吧，咱们一起吃个热乎的火锅好了！只需要简单准备两三个配菜就行了，既方便又快捷。跃民，你看这个主意咋样？”
一直站在旁边没有说话的钟跃民，其实心中多少有点无奈之感。毕竟原本他还想着早点结束这场应酬，可以好好放松休息一下。
然而面对自家媳妇儿的提议以，他最终还是点了点头，表示同意.“嗯......那行吧，这天儿确实挺冷的，要是做炒菜估计没一会儿就得变凉了，吃火锅倒是个不错的选择。”
听到钟跃民也赞同这个想法，刘书记赶忙转过头去看向他.“钟老师，您看我们这样会不会给您添太多麻烦了呀？真是过意不去呢！”
钟跃民面带微笑地摆了摆手.“刘书记，你这可真是太见外啦！瞧瞧，咱们周区长都亲自开口了，我哪敢不从啊？更何况，我对火锅可是情有独钟呢！”说罢，还调皮地眨了眨眼。
一旁的周晓白听着这话，忍不住没好气地瞪了他一眼，嗔怪道.“行了、行了，就属你会耍贫嘴！我去准备一下食材和调料，你给我老老实实待着。”说完便转身朝厨房走去。
这时，钟跃民突然想起什么似的，一拍脑门喊道.“诶哟喂，媳妇儿，不好啦！咱家的液化气没气啦。得嘞，我赶紧去灌点气回来。”
说着，钟跃民来到厨房拎起那个足足 15 公斤重的气罐，大步流星地朝着门外走去。
如今这气罐的价格可是一路飙升啊，原先才两块多一罐，这会儿居然涨到三块多了！不少家庭因为承受不起这飞涨的费用，都纷纷选择不再使用液化气了。
而且不光是液化气，市面上几乎所有东西的价格都像脱缰的野马一样疯狂上涨。
就连平日里再普通不过的自来水，每吨的价格虽然还是一毛二，但其他物品可就没这么稳定喽！
比如说，最常见的火柴，原本只要区区两分钱一盒，现在竟然也涨到三分钱啦！
钟跃民一边走着，心里一边犯嘀咕：照这样下去，自己是不是也该考虑调整一下手头房子的租金了呢？
毕竟成本一直在增加，如果还按照原来每平米一毛三的价格出租，那不就亏大了嘛！
嗯，得把租金提到两毛钱才行，随行就市嘛，总不能让那些租客以为自己好欺负，把自己当成冤大头吧！
要是不涨价，没准那些租客在背后还骂自己傻逼呢！
周晓白和陈亦君手脚麻利，不一会儿就将羊肉和鱼在液化气上炖得香气四溢。她们小心翼翼地将这些美味盛进酒精锅里，又洗了些新鲜的大白菜和香菜，准备用来涮锅。
当一切准备就绪，满桌的佳肴散发出诱人的香气，钟跃民笑着对刘书记和赵主任说道.“两位领导，咱们这顿火锅比较简陋，还请多多包涵。”
刘书记看着桌上的火锅，脸上露出了满意的笑容.“钟老师，你这话说的可就不对了。这火锅看着就让人食欲大增，家常味道才是最让人怀念的。冬天吃这个，简直美极了！”
“外面车上的哥们儿要不要喊进来一起吃点？”钟跃民想起来车上应该还有一个司机，唉！当领导司机哪里是那么好当的。