当吴胜利一脸轻松惬意地走出户仓司办事处时，青龙城城主府，行政管理改革后，以新的理念规范所进行的第一次政务操作，也顺利地完成了。
一直躲在房间里，全程观看和督察的城主苏沐满意的点了点头。从吴胜利进到户仓司，中间不过过去了三刻钟而已，吴胜利便已然带着满意的笑容离开了。整个过程里所展现出来的高效精准，有条不紊，公开透明，让人看着极为的舒心。尽管苏沐不曾做过一线吏员的工作，不曾亲身感受过其中滋味儿。但没吃过猪肉还没见过猪跑吗？关于民间人士到官府中去办事的各种问题，各种吐槽，他都亲眼所见过，亲耳所听过！
态度傲慢无礼，动作缓慢无比，各种吃拿卡要，明面上的索贿，暗地里的使绊，仗着手里的权利，肆无忌惮的欺上瞒下等等。这些行为，严重的破坏了官府在百姓心中的形象。站在苏沐的角度看，他做了青龙城城主多年，但要说这一百多万人，其实真正与他有过较深一点接触的，或许都不到万分之一的。老百姓接触最多的终究还是这些在一线的吏员。当他们遭遇到这些吏员的不公平对待后，他们就很自然的会将那份不满转移到整个官府身上，甚至将其直接投射到他这个城主身上。由此，便会造成官府与民众间的隔阂愈深，官府声誉受损，信任度下降，而那些不良风气，如果不及时纠正，是会持续恶化循环的，最终就会使得官府的社会治理能力失效，危及国家安全，社会稳定，人民生活。而这，正是苏沐力排众议，一力要推动青龙城，进行行政管理改革的原因。
张恪见到苏城主的神情后，也是松了一口气。跟着忙前忙后了一个月，总算让青龙城的这次改革步入正轨了。虽不能说这件事情就此一劳永逸了，但有了这样一个好的开始，此后要再推进其它部门的改革，也会容易许多的。在权力机关进行改革，的确是不容易的。若非苏沐对于青龙城有着极强的掌控力，又采取了快刀斩乱麻的方式，而且借鉴了已经运行了一段时间，在民间也广受好评的市舶司衙门的行政管理模式，相信也不会这么顺利的。再与苏沐深入的交换意见后，张恪便告辞离开了城主府。
回到市舶司后，张恪便在考虑回京事宜了。去年年底，他原本是要回京去过年的，后来，被一再耽搁，如今春季都已经过去了，也是时候回去一趟了。市舶司衙门的事情，如今有周通，张远他们看着，手底下也培养了一批干将出来了，也没有什么好操心的。清江造船厂，一直都处在高速发展期，往后的几年里，这个趋势大概率是不会变的。海员训练学校，目前倒是暂停的，因为汪波带着他的那些兄弟及第一批毕业的学员一起出海去了。不过，等他们远航回来后，学校便会再次开学招人，到时候，应该就可以常态化运营了。
公事上，张恪安排得都稳稳当当的，但在私事上，他却没有那么游刃有余了。自从与高芝私下确立关系后，到目前为止，他们的关系都属于未公开状态的。这主要考虑到双方的身份，以及张恪有婚约在前的关系。张恪对此，一直感觉对不起高芝：堂堂高家大小姐，居然连谈情说爱都要偷偷摸摸的，憋屈不憋屈啊？虽然高芝不想给他压力，对此从来没有表达过任何不满的意思，但这样反而让张恪更加的愧疚了。高卢氏倒是偶尔会在双方见面时，对此说道一些，但每次都会被高芝及时打断，后来，高芝干脆便尽量少安排他们见面了。这个女孩，真的是让张恪愈发的对其爱恋了。
高芝这里，固然有那些客观原因在，让张恪在处理这件事情时，放不开手脚。而另一件事，却也在持续干扰着他，那就是与红红公主的事情。与高芝不同，红红的事情，更多的却是让他有着无从着力的无奈感。到目前为止，对于那一晚的事情，他依旧处于“等待确认”的状态里。原本答应他要去红民国走一趟的林宗师，却因为南方有一地儿发生了小范围瘟疫，而无暇顾及，至今也未能成行。张恪对此自然也不可能说什么的，毕竟凡事孰轻孰重，自己还拎不清吗？自己的这事儿再大，那也没有人命大。只是这事就这么一直堵着，实在是让他难受，而他也确实不晓得还能对此再做点什么。看来，还是只能耐心等待林宗师腾出手来呢。
正在张恪准备回京之际，朝廷派往红民国的使团抵达了青龙城。领头的是礼部的一个郎中，他还带来了皇帝的口信，只有四个字：尽速回京！
张恪接到这四个字的口信，不禁皱了皱眉：所谓字数越少，事情越大。这是又发生了什么大事了啊？不过，礼部的那个郎中对此也是一问三不知的，张恪问了几句，也没有得到任何的信息。大老板有命，那也没办法，只能尽快启程回京了。原本他就在准备回京事宜的，如今倒是正好。张恪想了想后，写了封信托红鸦今趟随人朝使团回去时，带给红红。信中并没有提及那晚的事情，毕竟那还是属于“尚未确认”的事情。只是例行性的表达了关心和问候，顺带邀请她，有时间的话，可到大陆一行等等。
使团要出海去红民国，倒是耽搁了几天。主要因为汪波及大部分海员已经远航了，临时还真的找不着足够的人员出海。船倒是还有几艘新造好的，虽然船东都是民间人士，但朝廷要临时征调一下，并没有什么问题。反正如今合格的海员稀缺，他们有船也出不了海。经过一番紧急的摇人，最终还是动员了汪大渊的一些老部下，临危受命，接受了这个任务。这些人本来都已经退休了，有些是因为年纪大了，有些是身上有伤病，还有几个是因为私人原因，来不及跟随出海的。好在此次出海，航程不算远，线路也比较熟，气候也还不错，因此最终还是勉勉强强的组队成功出发了。
安排好一切后，临行前，张恪再次来到了高家庄向高卢氏辞行。说起来，若是站在高卢氏的角度看张恪这个准女婿的话，他还真的不是太令人满意的。他个人固然很优秀，挑不出什么大毛病，但他毕竟已经与周家女有了婚约了。只是，那个傻丫头偏偏认准了他，别的男子都看不上眼，奈何啊！
期间，张恪问起高芝，要不要跟他一起去京城。然而，高芝虽然不舍得与情郎分开，却最终还是没有答应。这个时候，张恪能够邀她同去京城，倒是颇有些担当的。高芝明白，张恪应该是有借此行将他们的关系，向周薇坦白的打算的。这样做，其实还是需要很大的勇气的。毕竟周家并非普通人家，周薇的父亲还是礼部侍郎，更是张恪的授业恩师，这种情况下，还带一个女子回京，委实也是胆大包天的。
高卢氏自然也想到了这一层，不由得皱眉问道：“你难道不怕因此招来周家的怒火？你前途似锦，这个时候，若是得罪了周家，老实说，即便是老身也要为你感到惋惜的。”
“我自然明白其中的利害关系。但，我已然是对不住薇儿呢，如今若是一再的欺瞒于她，岂非错上加错？我与高芝开始相恋，还可以说是情不知所起，一往而深，难以自禁；可是之后呢？我对她的每一句谎言，难道不是因为一己之私，在故意的欺骗她吗？无论我能找到多么冠冕堂皇的理由，都无法为自己的卑劣，自圆其说的。而且，我也不想高芝与我一直都这么偷偷摸摸的往来的，难不成要让高芝一辈子这样吗？如果我是这样的一个人，伯母还愿意将高芝的终身幸福托付于我吗？”
高家母女，听完这番话，四目异彩连连。老实说，道理的确是这么个道理，也并不复杂。然而，又有多少人能够摒弃利益和私欲，只以真心去面对呢？在利害关系面前，有多少人最终选择了向利益屈服，选择了向现实低头，违背了本心，迷失了自我。
“不瞒伯母，如果是面对敌人，我有八百个心眼等着他们。但这些心眼没有一个，我会将其用在自己人身上的。我不敢说自己有多好，但无论是对薇儿，还是对高芝，我将一直都真心以待。回京之后，我就会把我和高芝的事如实地告诉薇儿的。”
高卢氏看着他，终于含笑点了点头：高芝看上的男子，果然有不俗之处，很好，很好！