这份盟约的缔结，比之耿龙与周道之间的诺言实现，竟要顺畅得多！皆因周道对周路的信任，胜过了他对耿龙的千万倍。
即便耿龙身怀绝技，然其为人处事之狡诈多端、猜疑善变，尽人皆知！以至于无人愿与之为友，更不愿与之有任何形式的联盟。
他与周路，正如天地两端，周路乃得道多助，而他则是失道寡助乃至孤立无援。
周道的猛虎疾驰与那辆旅者之车，一并转身疾驰而去。
周路立于原地，目送他们渐行渐远，终将视线移至手中一精致绝伦、华美包裹的长方形小盒之上，此乃周道百般恳求赠予的珍稀圣烟——三五牌之物。
此烟实属顶级佳品，于众多经济稍逊之城，乃是无价之宝，寻常难以得见。前世周路甚爱此烟，而自重生以来，今日方首次得睹其容。
凭周道之身份实力，此礼虽小，却不屑一顾；然而对于山南郡内庶民百姓而言，此番馈赠已颇为贵重……
先前所发生之事，全然出乎周路意料之外，故当周道等人车影消逝，他仍呆立原地，未有丝毫动作。随即，李虎与黄毛双双下车，来到他身旁。
李虎手搭其肩，关切询问：“有何不妥？”
周路自沉思中醒悟：“无碍，一切安好。”
“先前那人欲何为？观你与他交谈甚欢。”
“的确，他向我揭露了酒坊隐秘之全貌，且与我结为挚友。”
李虎神情肃穆：“酒坊隐秘为何？”
“先行上车，归途再细细道来。”
酒坊隐情虽令周路稍感意外，然真相早已在他心中浮现，唯其曲折离奇，超乎他先前设想。
返回山南郡途中，听罢周路叙述，李虎愕然：“耿龙此人甚是可憎，光明正大经商不敌吾等，便暗中使绊子，卑鄙无耻。”
周路摇头轻叹：“其人品行固然不正，然此策对我而言实属高明，确有真才实学。”
黄毛对小波酒坊一事懵然无知，闻言不明所以，羞于插话询问。
“你将如何应对那恶徒？”
“对策早已成竹在胸，既他喜损己利人，我便成人之美，使其多赔一些，教他知晓，玩弄手段，我更胜一筹。”
此言令李虎展颜而笑：“哈哈，我早知此事难不倒你，难怪你始终从容不迫。”
罢了！焦虑亦曾萦绕心间，只是未曾显露。短短时日，市场占有率竟下降三成有余，损失之巨，难以言表！周路岂能真正泰然处之……
随后，李虎凝视着远方，问道：“刚才那位行者所为何来？”
周路眼眸微转，灵光一闪：“你猜猜看。”
先前，当他向周道提出相似疑问时，周道同样令他自行猜测，结果一语中的。
“这叫我如何猜测！我猜不透。”
此时，李虎与周路之间的差异显露无疑。
不过，两人对周道所知线索有所不同，周路曾接到周道传音，而李虎对周道则全然陌生。
“他与我们一般，乃酿酒之人，然而其技艺远超我们。”
这一次，李虎做出了精准的推断：“莫非他在金夏城酿酒？”
“正是，他乃是金夏城中位列第二的酿酒大师。”
“好家伙！能在金夏城排名次席，必是高人一等，且必定富甲一方。”
黄毛插言道：“虎兄，他驾驭虎纹疾风驹，你难道看不出其财富吗？”
李虎辩解道：“那可不一定，虎纹疾风驹可能是借用之物，正如我与路弟曾借用海兄的坐骑，你不会已经忘了吧。”
黄毛被驳得哑口无言，只能侧首望向窗外飞逝的景色。
周路心中暗叹：“原以为不涉足金夏城的酒肆买卖，便可置身纷扰之外，未曾料到，纷争依旧找上门来。”
李虎昂首，无所畏惧地言道：“既已找上门，那就放手一搏！”
周路苦笑：“虎兄，这并非斗力！无关谁的铁拳更硬，这是智谋的较量。”
“用智又如何？有你在旁，我们无需畏惧任何人。”
“虎兄谬赞了！我这半仙之名只适合戏谑，若当真，恐会招致祸患。”
李虎将话题引回正轨：“你现下可知是谁对我们不利？”
“嗯，已查明。”
“究竟是谁？”
“即便告知，你也未必知晓，连我也仅闻其名未见其人，名字也是方才得知。”
“彼此素未谋面，为何要对我们不利？莫非心神失常。”
周路无奈地叹息：“平民无罪，藏宝则引灾。因为我们几款佳酿在金夏城畅销，触动了他的利益，于是便欲加害于我们，这在商界司空见惯。”
“你是说所有商人皆如此？”
“自然不是，譬如我便不会如此，海兄定也不会。”
无意间提及刘海山，周路内心思忖，是否该将周道之事告知于他？理应而言，此事不应隐瞒。
黄毛抱怨道：“看来经商绝非轻松之事。”
近来，他对学习经商颇有兴趣，然而此番突变，犹如当头棒喝，冷却了他不少热忱。
李虎笑道：“小友，若经商易如反掌，何来商场如战场之说。”
周路却以庄重之态纠正他：“实际上，商界比战场更为错综复杂，因为在战场上，你至少知晓敌人的身份。然而，在商界的棋盘上，朋友可能瞬息间化为敌人，敌人亦可能瞬间转为盟友，有时朋友即为敌人，敌人也能成为朋友，你难以辨识，谁才是真正需要你应对的对手。”
山南县的一切似乎未曾变迁，景色依旧，街道依然繁忙，行人如织。但当周路驾驭着马车穿越山南县的石板路时，他内心却感受到了一股莫名的异样，仿佛一切都已悄然转变。
经过那家名为小波酒坊的店铺时，他仅仅瞥了一眼，马车并未减速，继续前行。
归来的时机恰到好处，不久便是午餐时刻。
“虎哥、黄毛，我需先去书房向海哥传达消息。”
周路于归途便已思虑：此事应立即告知刘海山，毕竟，刘海山对此事颇为关切，短短三日便两度来访询问详情。
他离去后，黄毛才向李虎询问：“究竟发生了何事？”
“走，我们去城门外吸一口烟草，我将从头开始，一一讲述。”
黄毛这几日一直守护在公交马车站，对外界之事一无所知。
周路返回书房后，再次深思熟虑，最终拿起书桌上的魔法水晶球。
“海哥，我已知晓是谁对我施加了诅咒。”
刘海山：“你是如何查明的？”
“并非我亲自探查，而是金夏市的某位高人与我会面，告知了我真相。”
水晶球另一端短暂沉寂：“是哪位高人邀你见面？”
“暗中诅咒我的人名唤耿龙，与我相会者则称为周道。”
“你等待我，一刻钟后我将抵达你处，见面再详谈。”
算上这次，刘海山几乎为此事四天内三度造访！显然，他对此事极为重视，尽管此事原本与他无关，这让周路心中颇为感动……
未及一刻钟，刘海山的虎纹飞骑便驰入了饮料作坊的大门，其速度之快，令人咋舌。
周路早已坐在自己的马车内聆听乐曲，车门敞开，他斜倚于驾驶席，一副悠然自得的模样。知晓真相后，一切便迎刃而解，故他自然可以暂时放松心情。
李海山下马，随即坐进周路的车厢内。周路见他到来，立即正襟危坐。
“是周道邀你见面的？此事发生在何时？”
“昨夜他通过魔法信使联系于我，今日上午，我们在山南县前往金夏市的官道上相见。”
“他是如何向你透露真相的？”
于是，周路将与周道相会的过程以及交谈的内容，尽可能详细地向刘海山描述了一遍，随后他取出那份销量榜单递给刘海山：“位居第四的是被我击败的原第三位，如今他正意图报复于我，欲与我联手对抗的人，则是位列第二。”
在幽暗的魔法森林里，刘海山最先注视的是悬挂在古老石碑上的公告牌，那是一张用龙血书写的榜单。然而，榜首的名字被一层神秘的雾气遮掩，只留下一片空白。
\"但这两个名字，我过去未曾听闻，更别说见过，因此我对周道所说的那些事的真实性，实际上毫无把握。\"刘海山如是说，眼中闪烁着不确定的光芒。
\"他透露给你的一切，皆是事实，无一虚言。\"刘海山脱口而出，声音坚定而深沉，仿佛穿越了无数年的历史尘埃。
周路愣住，心中疑惑如闪电划过：刘海山如何得知周道所述即为真实？莫非他亦知晓此事内情？但他随即展颜一笑：\"若真如此，这位周道兄必是真心待我为友，这于我而言，确是一件幸事。\"
\"与人交往，结交朋友，我无需多言，我相信凭你的智谋，定能明辨是非，不会轻易受骗。\"刘海山的话语中透露出信任与鼓励。
周路微笑着未语，他的智慧超群，避免他人被骗已经足够出色，唯有前世将他置于死地之人是个例外……
\"那下一步，你是否打算开始反击了？\"
\"自然，礼尚往来，方显君子风度！他独舞多时，我亦该适时出场，与他共演这场好戏。\"
刘海山的目光落在车厢内的一盒珍贵香烟上，他随手拿起，细细端详：\"哟，如今品味如此高雅，竟抽起了这般珍稀之物？\"
\"非也，这也是周道所赠，无论我如何婉拒，他总是坚持。此人似乎极为固执。\"
\"固执可视为美德，却需视场合而定。犹如金币，本无善恶之分，关键在于其用途。\"
\"海哥，此烟我转赠于你，权作一份薄礼。\"
刘海山自始至终，慷慨解囊，犹如传说中的及时雨宋江！周路早欲寻机表达感激之情，然礼物轻则不敬，重则不受，故此烟恰到好处。
刘海山摇头否决：\"其一，我不嗜异域之烟；其二，此乃他人赠予你之物，岂可随意转手？此举实则辜负其心意。\"
此事上，周路与刘海山见解相左，他坚信，既为赠予，收下即归己有，如何处理，自在情理之中……
\"提及烟，今晨一旧友来访，特携四束阿诗玛香烟馈赠，我已留两束予你，离去时切记取之。\"
无论是在这个纪元，抑或三百年后，云南出产之烟皆为上品，故阿诗玛于九世纪，乃是鼎鼎有名的绝顶香烟！价值非凡。
周路微笑：\"此举是否有些过分？我未献一束，反获双倍回报。\"
刘海山挥手轻笑：\"区区小事，何足挂齿，根本不值一提。说句不应之言，此二束香烟，对我们而言，又能值几何？哈哈哈。\"
周路轻轻一笑，话语间带着几分戏谑：“海哥，您这般行事，低调与谦逊已入骨髓，哈哈。”
事实上，刘海山这人处事极尽内敛，他从不曾张扬自己乃何方大地主，也绝不将腰缠万贯视为高人一等的资本，对贫寒之人亦无半点鄙夷之色。
周敏亦是如此之人，故此二人偶然相逢，便结下了不解之缘，所谓同类相吸，便是此理。你若何等性情中人，身旁必聚相似之友。
常言道：欲识一人品性如何，观其交友便知一二。
“我还算不够隐匿吗？在外头我可从未提起过，那山南魔力泉的周路乃是我麾下之将。”