作家再也没回学校，他已经不需要教师的身份来赚点钱来补贴家用了。
他现在的身份是“新晋作家”——虽然他已经写了许多不明所以且不被人所知的书。他成功吃到了时事的红利，许多读者因此开始挖掘起他曾经写过的书，并将他曾经写过的不为人知的废稿当成小众爱好，从此以后形成了作品歧视链——一座高高的金字塔——能够挖掘到作家更不为人知的作品的人永远会是那个高高在上的资深读者。
作家其实并不想他们看到那些无趣的书。但他无可奈何。他确实对作品有所追求，可是他自己也希望曾经的作品能够被人挖掘。
已经不缺钱了。现在大可以关掉这家卤肉店，过上富足的生活。但女人并不愿意——她坚守着这家烧卤店多年，她不希望这家店因此关门大吉。
作家又开始写新书，他时常瞥见女人忙碌的身影。
这个女人支撑起他和她的生活。
作家出名后会有许多年轻漂亮的女人投怀送抱，但他总会想起女人——那个黄脸婆，与他的柴米油盐。
就像今晚。作家不得不参加一次探讨会。
年轻漂亮的女子依靠在他身旁。
作家承认自己没什么骨气。他的身体确实渴求着年轻的身体，但他的理智告诉他不能这么做。
那个女人陪伴着自己度过了大半青春。他不能这么做。
那个女人曾经也年轻貌美。她曾经对自己说，她并不渴望富足的生活。
她可是自己的第一个书迷，就算自己写的东西不知所谓，庸俗至极。
“抱歉，请离我远点。”作家说。
他推开了依靠在自己身上的少女，或许是酒精的作用，他现在有勇气这么说。
“您的书具有前瞻性！”
“您对异国的研究无可比拟！”
听着这样的赞美，作家偷偷撇了撇嘴。
他突然有点想见见何老板，还有绘青。他在书里虚拟了一个角色——原型就是何老板。虽然那位“何老板”只是个配角，但他几乎竭尽全力去描写了何老板的好。
外界传出声音，何老板现在是头号通缉犯。不难联系起来——这和绘青的真实身份有关系。说实话，作家第一次这么近距离的接近恩赐者——她的声音，她的举止，她的一切似乎都有迹可循，但自己总不能找到她身上那些疑点的来源。
可何老板...
他真的很喜欢吃卤肉。他也很喜欢作家妻子的手艺。他甚至没有否定过作家写的书。
某天——当作家鼓起勇气给何老板看看自己写的东西时——对方竟然淡淡的说了句“不错”。
作家为此记了很多年。他会为此关照绘青在学校的生活——虽然并没有轮到他去关心的份。
对了，还有绘青。他很感谢她可以听自己的课，光临他们的卤肉店。不知道她现在过着什么样的生活呢？她有没有看过自己的书？
“按理说，只要恩赐在，旧城区就不会更换主人。”摩恩说着，细细端详起绘青。
依旧是包场，这家咖啡厅里除了摩恩和绘青以外空无一人。摩恩约了绘青在这里商讨些事情——以至于绘青不得不暂时放下了自己对于自己身世的疑惑，转而把目光放在这座城市的未来上。
“所以我... 现在要决定半个城市接下来的命运吗？”绘青不确定的问道。
“没错。”绘青不得不迎接摩恩肯定的回答。
“第一个是话事人...我不是很希望山田先生胜任这个职位。”绘青很诚实。
“我也不希望。他的人品很不好。”摩恩也很诚实。
绘青仔细看了看摩恩递来的档案，从里面找到了伊藤的名字。
她记得，伊藤一直都在讨好山田——虽然她并不知道具体的目的，但伊藤的作风实在让她印象深刻：她从来没有见过这样伸缩自如的人。
上一秒还沉默寡言带来能够运用“幻觉”的馈赠者，下一秒发现选错了目标立马土下座的男人，她可还没见过。
仔细一想，正男，何叔，月，摩恩，青木，甚至是山田——绘青所见过的算是年轻一些的男性，他们都从来没有这么.. 伸缩自如？能屈能伸？罢了，绘青想不出什么措辞，反正就是他很特别。
晴花也说过，他从来不会为难女孩子。这算绅士风度吗？
“这个伊藤——他的家室怎么样？”绘青于是提问。
“不太好。”摩恩回答，“父亲残废，母亲卧病在床，先前一直是山田的手下。”
好吧，绘青承认自己动了恻隐之心。她有点想帮伊藤——就算他之前带着一位馈赠者为难了晴花。
能够差遣馈赠者，这算一种能力的证明么？
绘青不知道。她其实觉得伊藤不是什么太坏的人。可她又无法为晴花原谅他之前的所作所为。
可他也不算坏人，联系起他的家室，不难判断他一直以来都在为了爹娘而讨好山田，以至于不得不触碰到绘青身边的人。
这个人并不可怕，甚至有些可悲。
“就他吧。”绘青还是下定决心，“但如果他做了什么出格的事，就马上让他... 唔... 马上让他... ”
“让他尝到违反你的代价。”摩恩帮绘青说出了下一句话——虽然绘青的本意并非如此。
罢了，也差不多。绘青点点头。她并不知道这句话背后的残忍。
“那么小林旅馆呢？”摩恩追问。
旅馆啊... 就继续这么经营吧？绘青记得许多人都把那里当成家来寄宿，其中就包括了青姬。虽然她并不知道青姬现在已经死了。
“现在的旅馆也由我管辖吗？”绘青仍然不确定般问道。
“当然。现在的你就代表着何老板。”摩恩回答。
“那就和以前一样吧？”绘青并不是很确定旅馆的情况，但她不敢随意的通过一句话而改变旅馆内寄宿于此的许许多多的人。
“借与还”，这样恩赐还真是麻烦。它意味着自己不得不去处理那些麻烦事。
“对了，为什么摩恩爷爷会答应何叔的交易？”绘青突然想到自己刚获得不久的恩赐，问道。
“我说过的，我热衷于戏剧。”摩恩笑了笑，他的目光时而停留在绘青身上，时而游离于这座咖啡厅的环境里，“我很期待你身上的秘密将会给我什么样的选择与答案，比起一步直达，我更倾向于由你自己来逐渐挖掘有关自身秘密的真相——这可是一出好戏。”
真是恶趣味。
绘青耸耸肩：“我离开这座城市之后呢？这里会全交由你管辖吗？”
“没错。不过你大可放心，我不会对原本被何老板管辖的两个城区强加干涉的。”
绘青把目光转移到门外的街上，不再说话。
她不敢就这么决定一座城市的命运，她没有那个能力，也承担不起那个责任。
“对了，最近有何老板被通缉的传闻，我想你应该知道了。”摩恩看出绘青并不想继续话题，转而说道。
“嗯。这是何叔自己安排的吗？”绘青当然知道，她连有人为何叔顶罪的事都知道——只不过她并不知道顶罪者是谁。她甚至还知道摩恩要审判那个假何叔，也许这是为了以绝后患。只不过她搞不明白那个假何叔被无罪释放到底是不是何叔计划里的一环。
“原先是，现在也许就不是了。”摩恩抿一口咖啡，他很享受这种苦味与醇香在唇齿间绽放的感觉，“教皇的莅临并不在他的计划里。”
“何叔会怎么样？”绘青追问。
“也许会被教团追杀。就算他逃到稻华也无济于事。”摩恩回答。
“不过这件事很好解决。你的一句无罪声明就能让他免幸于难。”摩恩继续说，“但就像我刚刚说的，我不确定这是不是他计划里的一环。”
现在的何没有了“交易”，只能算是一个普通人。他这么做——包括以身入局和传递恩赐——他这么做到底有什么目的？
“不过教团想要追查到他的所在地也是需要时间的。很长一段时间。”摩恩接着说道，“等到教团追查到他的行踪时再声明他无罪也不迟。”
绘青“嗯”了一声，又把目光放回窗外的街上。
她暗暗拟定了计划：接下来回到小林旅馆，拿回自己的行李衣物，然后跟铃木姐弟踏上去往首都的旅程。
続く