来到兵氏铁匠铺外，热浪滚滚，仿佛要将人的皮肤烤干，空气中弥漫着金属的烧灼味，机关锤敲打金属的声音好似一刻都没有停止。
李幼白大步走进铁匠铺，迎面的热浪让她不禁眯了眯眼睛，她环顾四周，看见兵铁正站在机关台前，汗水顺着他的脸颊不断滴落。
“兵大师，火器做得怎么样了？”李幼白径直走到兵铁面前，直截了当地问道。
兵铁听见声音，立刻停下手中的工作，满脸汗珠却流露出一丝喜悦，他用粗糙的布巾擦拭着满是汗渍的手臂，恭敬地说道：“官爷来了，请随我到隔壁房看看。”
“大师不敢当，这几日我找好友重新规划了图纸，日夜赶工做了许多零件出来，尚未组装，您看看怎么样。”兵铁说着，弯腰从房间角落抱起一只沉重的木箱，抬到桌面上。
箱子里零零散散放着许多金属制成的部件，虽然还未抛光，但已经初具雏形，每一个部件都显示出了兵铁精湛的手艺。
李幼白仔细端详了一会儿，目光在每一个零件上游走，发现兵铁的理解能力相当不错，但样式还是有些大。
她点点头，眉头微微皱起，说道：“和我预想的有些出入，不能再小一些吗？”
兵铁无奈地摇了摇头，叹了口气，解释道：“这已经做到最小了，再小的话只能等学士阁推出全新的机关模具进行切削加工。按照官爷您设想中的样子，目前手工难以实现。”
李幼白听后理解地点了点头，“嗯，这个我略懂一二，确实辛苦你了。”
她知道，秦国火器的成熟程度远超宋朝，那时的火器被称为火铳或突火枪。这些火器使用起来极其麻烦，每次开枪都要装填火药和发射物，然后引火击发。相比之下，弓箭的使用更加简单高效。
而现如今的大秦火器，装填速度已大大加快，甚至出现了弹仓和击锤或撞针的概念。抛开生产成本来看，全面在军中普及只是时间问题。这种工业水平和发展速度，让李幼白怀疑天底下可能还有其他穿越者。
想到多年前龙鸣雨提到的七十七册，这些疑问再次涌上心头，让她觉得一切变得扑朔迷离。
李幼白小心翼翼地拿起零部件开始组装，枪管、套筒、击发机构、扳机、枪身等等。
与其说这是一把手枪，不如说是一把锯掉枪管的短铳，她感受了一下手中的分量，每个弹仓可以装载十枚铜钱作为弹药，扣动扳机即可发射。
端详了一阵试手感，她对半成品相当满意，于是说道：“多久能够做好？我四天后要离开中州城，届时必须带上。在此之前，我还需要测试威力。”
兵铁识趣地说道：“官爷请放心，今夜赶工，明天便能交付。另外，弹丸也会多准备一些。”
“很好，此事办妥，少不了你的好处。”李幼白一副官老爷派头，表情严肃且威严，仿佛要给对方画一个大饼。
兵铁眼珠子不断转动，目光闪烁，仿佛在思考什么，犹豫片刻后，他咬牙弯腰低头，恭敬地说道：“官爷，此事成后，能否代小人帮忙询问一下，讨个差事？”
李幼白目光从短铳上移开，看向兵铁，表面不动声色。她成为官员后，时常了解城内各行业底层劳动者的生计，竞争极为激烈，官府时不时滥收捐税，情况更为严峻。
市场价格不变，商家为了生存不断寻求突破，但提升上限是有极限的。一旦无法实现，最终结果只能是关门大吉，这是弱肉强食的规则。
当这一现实降临到自己头上，才发现其残酷无比。
“你想做什么呢？”李幼白的声音平静，但眼中带有一丝审视的光芒，“我不敢打包票，但可以试试。”
她之所以不找兵部火器营的人制作枪支，是因为那些人吃着皇粮，可能不会太上心。再者，自己用的东西，如果在军中传开，可能会带来风险。所以，她认为找民间匠人更加妥当。
兵铁拍着胸脯，自豪地说道：“做什么都行，我有的是力气。不过，最好是与锻打铸铁有关。我祖上可是兵器大师兵百解，手艺绝对没问题！”
李幼白没有立即答应，只是模棱两可地说道：“我帮你问问兵部火器营的人，不过要些时日，成与不成还得看你的运气。”
“多谢官爷！”兵铁感激地说道，极力安耐喜悦，眼中闪烁着的期待又即刻出卖了他。
朝廷的铁饭碗不是谁都能端到。他老爹看不起朝廷，殊不知时代已变，继续卖力打铁做兵器，非饿死不可。
离开铁匠坊回到家中，李幼白开始生火做饭。
她走进房间，取出以前晒干的勾魂果，小心翼翼地拿在手里，走进水房将其丢进木桶中，注入热水，将勾魂果捣碎搅拌均匀，然后将铜钱浸泡其中。
“短铳加剧毒弹药，虽然发射时会产生高温，可能对毒素效果有影响。不过哪怕只有一丝概率，挨中一枚毒弹都要饮恨西北。”
李幼白自言自语道，眼中透露出狠辣，面对穷凶极恶之徒，该要痛下杀手的时候她会毫不犹豫。
回到厨房，掀开锅盖，焖好的猪脚已经软烂，香味扑鼻，蒸笼里的白斩鸡也已熟透，鸡皮嫩黄，白肉拉丝细嫩，让人垂涎欲滴。
她只简单地倒上酱油，各式香料调味，然后坐下，举起筷子大口吃喝，灶台里的火苗跳动，映着她的面庞，显得更加红润。
夜幕降临，屋外寒风拍打门窗，不时发出砰砰的响声，李幼白隔窗望去，外面伸手不见五指，显得无比寂寥，她感到一阵孤独和惆怅，吃完晚饭后便开始清理一番，然后回到房中。
脱去外衣，只穿着贴身的白色绣衣，李幼白从墙上取下无求剑，走到床边。她看着这把剑，心中复杂。
这把剑的能力太过诡异，她认为与天书出自同源世界，绝不是这个世界的东西。然而，抚摸剑身上的纹路，她又能感受到几丝兵器大师兵百解的铸剑手法。
算时间，兵百解刚好出身于三百年前天外神石坠入陨星原之时。既然如此，这把剑的时间与师傅李湘鹤的时间就对不上了。
门规中历代掌门传人都必须是女性，现在细想，她觉得师傅的过往实在太过古怪。
“师傅，你究竟是谁呢...”她低声自语，看向天花板。
如果没有苏老爷子那番话，她绝不会对师傅的过往起疑，这剑在身，她愈发觉得师傅在记忆中的存在太过虚无。
等到有机会回到镜湖山庄，她决定要掘开李湘鹤的棺木看一看，寻求心中推测出来的真相。
盘坐在床榻上，天书裹挟着无求剑悬浮在李幼白面前。她闭上双眼，意识开始模糊，一瞬间又恢复清明时，她再一次置身于那片茫茫大雾的水面上。
她迈动步伐向前走去，身影钻入云雾中，耳边逐渐响起蝉鸣与夏日才会有的炽热海浪声。
李幼白站在锻剑坊最里面的院门前，允白蝶坐在屋檐下的躺椅上，手里拿着话本看得津津有味，另一只手把玩着一把小巧的短刀，不断在指尖旋转。
听到动静，允白蝶放下话本，看向进来的李幼白，打量了一眼后又把注意力回到书中，随意地说道：“老规矩，先把教过的腿法功夫温习一遍，待会我要考你学得如何了。”
李幼白应了一声“是”，随即摆起架势，顶着烈日蝉鸣，在院中挥汗如雨。
梅花树在夏日里结出了茂盛的枝叶，为冬天的来临做足了准备。树影下，李幼白的腿法标准而犀利，每一招每一式都破开空气，发出阵阵猎响。
允白蝶听到声音，放下话本，看着院中的李幼白，眼中闪过一丝复杂的情感，既有欣慰，也有淡淡的期许。而后，她转回到书本中的那个世界，仿佛想掩藏这份情感。
一刻钟过去，李幼白站立收势，双手平举，气压丹田，吐出一口热气，脸上和鼻间都渗出细密的汗珠。
“我打完了。”她擦了擦额头的汗笑着看向允白蝶，那笑容中带着骄傲和满足。
允白蝶合上话本放到一边，慢慢站起身来，蓝裙素裹垂落，满是剑茧的手握成拳头，望向李幼白时，淡雅的容颜下对着院中的姑娘柔柔一笑。
“过去那么多年，让我看看你有没有长进。”