四月二十，坤城，皇城大殿。
今日的早朝开始得尤其晚，这是很不可思议的情况。萧竹要么卯时便能上朝，要么就是不上朝，辰时上朝，属于是他在位以来第一次。
除此以外，萧竹居然派人在正式开始之前给每人发了一枚鸡蛋，以及一碗带着酱菜的肉粥。
这种情况都不能说是罕见，简直可以说是古来难有一回。
自从大汉早朝制度出现后，早朝对每一个朝臣都可以说是一场严苛的的考验。大多数皇帝都把早朝时间定在卯时，这就意味着朝臣往往寅时就得出门。而且上朝不能用朝食，毕竟朝堂之上可不会给你如厕的时间。
所以今天大臣们都一脸疑惑地接过萧竹派人送来的鸡蛋和肉粥，心中不禁涌起一股莫名的紧张感。
很快，他们知道了萧竹这么做的理由。
萧竹坐在那把龙椅上，说道：“诸位，大乾的命数恐怕就到这里了。”
大殿之内，瞬间鸦雀无声，一片死寂。大臣们面面相觑，心中充满了惊疑和不安。萧竹的话，如同一记重锤，狠狠地砸在了他们的心头。
“陛下，此言何意？”一位老臣颤声问道，他的声音中带着一丝颤抖和不可置信。
“诸位应该都已经知道了，这场对大璃的报复战争，我们输了，百万大军折损在建邺。朕，作为大乾之主，对此深感痛心与愧疚。”萧竹的声音异常低沉，每一个字都仿佛带着千钧之力。
大殿内的气氛愈发凝重，大臣们的心情也愈发沉重。他们知道，这场战争对于大乾来说，无疑是一次沉重的打击。百万大军的折损，不仅让大乾的国力大幅衰退，更让国家的未来蒙上了一层阴影。
萧竹的话还没有说完。他深吸了一口气，继续说道：“过不了多久，曹昀和铁古阿必然会带着他们的部队入侵，大乾没有风正罡，也就无人能与铁古阿抗衡，届时大乾必败。”
“陛下，我等皆是大乾的臣子，大乾存，我等誓死追随陛下，大乾亡，我等便随大乾而去！请陛下下令，我们愿为保卫大乾付出一切代价！”一位年轻的朝臣挺身而出，慷慨激昂地说道。
他的话立刻引起了其他人的共鸣，大臣们纷纷表示愿意为国家尽忠，守护大乾的安宁。
萧竹看着这些忠诚的臣子，心中不禁涌起一股暖流。好像无论面临多大的困境，只要有大臣们的支持，他就有信心带领大乾走出困境。
然而，他也知道，现实是残酷的。大乾现在的处境已经岌岌可危，单凭他们的力量，很难抵挡曹昀和铁古阿的入侵。
因此，他必须做出一个艰难的决定。
“诸位，朕知道你们的心意，但现在的形势已经超出了我们的控制。为了大乾的未来，为了百姓的安宁，朕希望……”萧竹的声音微微颤抖，仿佛承载了巨大的压力。
看着众臣期待的眼神，萧竹花了许久终于下定决心，说道：“朕希望敌军到来时，尔等不要再做反抗，投降了大璃便是了。”
“还请陛下收回成命。”一名老臣站了出来，说道，“陛下，投降乃是国家之耻，我等身为大乾臣子，岂能苟且偷安，置国家尊严于不顾？”他的声音坚定而有力，眼中闪烁着不屈的光芒。
萧竹微微摇头，叹息道：“朕知道你的心意，但投降并非耻辱，而是为了南陆的未来。朕不能让百姓再遭受战火的蹂躏。”
老臣眼中闪过一丝痛苦和无奈，他明白萧竹的苦衷，但也无法接受这样的决定，但直到最后，他也只是说了句：“陛下，请容老臣再想一想。”
大殿内的气氛再次变得沉重起来，大臣们都在默默地思考着萧竹的话。他们知道，这是一个艰难的决定，无论选择哪条路，都将付出巨大的代价。
一个时辰后，天和宫，议事堂。
大乾麾下十位郡守齐聚一堂，一同看着坐在主位的萧竹。
大夏郡守百里墨率先起身拱手道：“陛下，关于朝堂之上提到的投降一事，我觉得还是……”
“朕说出的话，就不会改变了，投降是为了你们好，诸位都是朕的叔叔伯伯，朕与诸位的孩子始终交好，朕不能让你们在战争中丧命。”萧竹打断了百里墨的话，他的语气坚定而决绝。
诸位郡守看着萧竹，心中五味杂陈。他知道萧竹的决定是出于对大臣们的保护，但这样的决定也让他们感到无奈和不甘。
项梁率先打破了这短暂的沉默，他站起身来，，沉声道：“陛下，臣明白您的用意，但投降意味着放弃我们的尊严和荣耀，这是臣等无法接受的。”
萧竹叹了口气，他知道大臣们的想法，但他也明白现实的残酷。他站起身来，走到窗前，望着窗外那辽阔的天空，说道：“尊严和荣耀固然重要，但比起这些，更重要的是百姓的安危。”
诸位郡守看向彼此，纷纷摇头，最后还是将目光聚到萧竹身上。
萧竹转身看向众人，说道：“其实朕叫你们来，是有更重要的事情，需要诸位的帮助。”
“陛下请讲，只要是我等做得到的，必将竭尽全力去完成。”北秦郡守嬴痕站起身，郑重地说道。
萧竹点了点头，深吸了一口气，缓缓道：“自始至终，铁古阿的目标都是朕和阿月。而只要铁古阿在南陆待一天，那么南陆百姓就多一分危险，所以朕决定，带着阿月前往北陆，如此一来，至少能让铁古阿离开南陆。”
“陛下，微臣有一言，不知当讲不当讲，”就在此时，燕郡郡守韩言问道，“若是大乾灭国，那么南北之间的协议必然破裂，这对大璃没有好处。我等可以凭此一事与大璃谈判，也许能为大乾求得一线生机。”
“这是不可能的，”萧竹摇头道，“铁古阿的实力远超北陆大元两位将军的实力之和，曹昀也根本不害怕北陆人。”
“陛下，不试试怎么知道呢？”隋郡郡守杨宇问道，“至少现在，大璃还没有发起进攻，就算曹昀不怕，那他就不为以后考虑吗？我们总得试试吧。”
“杨叔，不必再说了，”萧竹低下头，无奈道，“不管怎么样，这终究是南陆人的事情，就算灭国，朕依旧是南陆人，若是用这种手段为要挟，那朕不就已经相当于背叛了南陆吗？”
北唐郡守李寒站起身，说道：“陛下，大乾与北元本就是盟友，我们只是寻求盟友帮忙而已，这不算背叛啊。”
萧竹摇了摇头，坚定地说道：“李叔，朕知道你的好意，但朕不能这么做。大乾的荣耀和尊严，不能建立在背叛和要挟之上。朕宁愿选择投降，也不愿让大乾成为南陆的叛徒。”
李寒闻言，默然无语。他知道萧竹的性格，一旦决定了的事情，就很难再改变。他只能默默地站在一旁，看着萧竹的背影，心中充满了无奈和惋惜。
其他郡守也都没有再说话，纷纷低下了头，他们知道，萧竹已经做出了决定，他们只能尽力去支持他。
又过了片刻的沉默，南秦郡守嬴泽抬头看向萧竹，说道：“既然如此，我等也只好在这作为大乾臣子的最后时刻尽可能帮助陛下了，还请陛下说明，有何处需要我等帮助？”
萧竹点了点头，说道：“嬴叔，朕只需要一艘船，客船就好了，从东岸出发，能抵达北陆的船。”
“陛下，此事不难。”嬴泽沉吟片刻，回答道，“南秦境内有一艘商船，常年往返于南北之间，运送货物。臣这就派人去联系，让他们准备一下，送陛下前往北陆。”
萧竹感激地点了点头，说道：“多谢嬴叔。”
嬴泽摆了摆手，笑道：“陛下言重了，这是臣应该做的。”
其他郡守也纷纷起身，说道：“陛下可还有什么需要帮助的，尽管告诉我等，我等必将全力以赴。”
萧竹笑着摆摆手，说道：“那就请诸位在朕出发的同时也派出自己的船队，以吸引铁古阿的注意力，为朕到达北陆创造机会。”
“明白！”
而后，诸位郡守才坐回椅子上，一齐看着萧竹。
萧竹看着诸位郡守，抚摸着额头，苦笑道：“说实话，朕一开始还害怕诸位不愿帮忙，毕竟皇考强行夺走了属于你们的权力，朕还害怕诸位记恨萧家，如此看来，是朕小心眼了。”
“陛下这是什么话，”南唐郡守李玄说道，“当下我们的权力，本就是萧家给予的，先帝要收回，那归还了便是。况且我等的生活并未受影响，还不用支出军费了，何乐而不为呢。”
“陛下言重了，”百里墨也说道，“我等虽然失去了权力，但得到了更多的时间和财富，这已经是莫大的恩赐了。而且，我们始终都是南陆的子民，无论身处何地，都心系南陆的安危。陛下有难，我等怎能袖手旁观？”
萧竹闻言，心中暖流涌动，他深深地鞠了一躬，说道：“多谢诸位叔叔伯伯，朕替南陆百姓，替皇室萧家，多谢你们了。”
“陛下快快请起，”诸位郡守连忙上前扶起萧竹，“这是我们应该做的。”
萧竹站直身子，看着诸位郡守，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“朕决定了，明日就出发前往北陆，往后的日子，南陆就交给诸位了。”
“陛下放心，我们会全力配合您的安排。”嬴泽说道。
萧竹点了点头，又说道：“还有一件事，朕需要告诉诸位。”
“陛下请讲。”诸位郡守齐声说道。
萧竹看着众人，说道：“朕这些年苦心经营的摘星阁事业，若是可以，也交由诸位帮忙了。”
“陛下，知道为何我等对您如此忠诚吗？”齐郡郡守白甫突然说道，“微臣从犬子那里得知了摘星阁的事业后，就明白了陛下不同于以往的诸位皇帝，光凭摘星阁的存在这一点，陛下就已经超越了古往今来绝大多数皇帝，我等就是钦佩您这一点，所以才如此忠心啊。”
萧竹闻言，微微一愣，随即苦笑一声，说道：“朕竟不知，朕的这点小心思，竟被诸位叔叔伯伯看得如此透彻。”
“陛下不必自谦，”百里墨笑道，“摘星阁的事业，乃是利国利民的大计，我等也早就有心参与，只不过无暇顾及，都让犬子占了这攒功德的大好事。”
“既然如此，朕在这里……谢过诸位叔叔伯伯！”萧竹再次向众人深深一礼，心中的感激之情溢于言表。
在安排好一切之后，萧竹径直来到后宫的宁宫。
推开大门，院子里异常的安静，夏日的落叶飘荡在石砖地面上，昨夜的雨水还积在石缝当中。
萧竹独自踏过石板路，来到那扇熟悉的门前。他轻轻推开，房间内一股淡淡的清香扑鼻而来。拓跋月坐在床边，抚摸着隆起的肚子。
萧竹坐在拓跋月身边。伸手环住拓跋月的腰。
他看着拓跋月隆起的肚子，苦涩道：“很抱歉，没能给你和孩子一个安稳的环境，我是一个不合格的丈夫。”
“你已经做得很好了，”拓跋月抬头看向萧竹，“我说过，嫁给你，我绝不会后悔。”
“谢谢你，阿月，”萧竹抚摸着拓跋月的脑袋，说道，“这两天，我带你回北陆，曲侯、舞卿、刘煜会和我们一起离开，我们一起离开这里，好吗？”
“只要和你在一起，去哪里都可以啊，”拓跋月灿烂地笑道，“不过，真没想到那么快就得回家了啊。”
“你不想回家吗？”萧竹疑惑道。
“不是不想回啦，”拓跋月靠在萧竹怀里，喃喃道，“舞卿姐姐和我说，你只对咱们北陆妞感兴趣，所以让我放心，你在南陆不可能沾花惹草。但要说回北陆，没准你哪天就被那个北陆的小妹妹拐走了。”
萧竹闻言，忍不住笑出声来，轻轻捏了捏拓跋月的鼻子，说道：“你这小脑袋瓜里都在想些什么呢？我对你的心意，你还不清楚吗？”
拓跋月抬起头，看着萧竹的眼睛，认真地说道：“我当然知道你的心意，但是我就是忍不住会想这些。毕竟，北陆的女孩子都和本姑娘一样漂亮，我……”
萧竹打断了她的话，温柔地吻了吻她的额头，说道：“别胡思乱想了，无论在哪里，我的心中都只有你一个人。我会带你回北陆，我们一起生活，一起养育我们的孩子。”
拓跋月听着萧竹的话，心中充满了甜蜜和幸福，她紧紧地抱住萧竹，说道：“我相信你，阿竹。”
两人相拥在一起，享受着难得的宁静时光。窗外的阳光透过窗户洒在两人身上，仿佛也在为他们的幸福祝福。
过了一会儿，萧竹松开拓跋月，说道：“我还有些事情要处理，等一切都安排妥当后，我们就出发前往北陆。”
拓跋月点了点头，说道：“你去忙吧，我会在这里等你。”
萧竹轻吻了一下拓跋月的额头，然后转身离开了房间。
地下世界，最底层。
“所有引爆装置已经准备完毕，留在这里的机甲都只是空壳，但只要有人想拆开机甲的外甲，炸药就会瞬间引爆，这个世界不会有任何东西留下。”沈冶一边说，一边指着沿路的机甲。
“电气技术的研究资料已经全部送去摘星阁了，所有身份审查没问题的人都安排了新的身份，这些人的族谱可以追溯到四百年前，曹昀就是有天大的本事也查不出他们的问题。”
“很好，”萧竹满意地点了点头，“果然还是自己人做事最放心，你这老家伙在这种事上不愧是专业的。”
“陛下过奖了，卑职是沾了陛下的光，才能有了今天，卑职如今的成就，都离不开陛下的赏识啊。”沈冶一脸恭敬地说道。
萧竹拍了拍沈冶的肩膀，笑道：“行了，做的不错，等所有人撤离后，你也去摘星阁报道吧，我已经打点好了，给你个闲职挂着养老，当然你要是还想搞研究，那也是可以继续的，摘星阁会全力支持你们的研究。”
“哎，想不到啊，本以为可以一辈子待在地下世界，最后还是要离开这里啊。”沈冶感叹着，但脸上却带着满足的微笑，“不过，能够为陛下效力，为南陆百姓做些事情，也是卑职的荣幸。”
闻言，萧竹皱眉道：“你这家伙，就那么害怕被人找到？哪怕那家伙已经死了，你也还要躲着？”
“我可不觉得那家伙死了，”沈冶眯着眼，看向前方，“我觉得那家伙还活着，我能感受到他在这个世界上还有一丝气息。”
“你以为你是狗吗？还气息。”萧竹白了一眼沈冶，说道，“宇文昌要是没死，拓跋良怎么建立元王朝？而且我们也派人去北陆围观了那场战争，宇文昌确确实实是死了的。”
“你们之前不也杀死过曹昀，他现在不还是活蹦乱跳的。”沈冶低头沉声道，“北陆的土地，从来不缺乏神奇，宇文昌搞出那么多影兵器，你觉得他真的这么简单就落幕了？”
“你的意思是？”
“你们跟我描述最后一战的时候，我总觉得哪里有问题。”沈冶说道，“根据你们的描述，是李瀚阳对战拿着曲幽的耶律钧天，而宇文昌是由宇文钟一人对付的，没错吧？”
“对啊，怎么了嘛？”萧竹不解道，但他似乎也意识到了某种异样感，只是他也说不出是什么。
沈冶嗤笑一声，说道：“李瀚阳和宇文昌加起来都不一定能干掉宇文昌，你觉得宇文钟凭什么能和宇文昌单挑？”
“你的意思是说？”
沈冶冷哼一声，说道：“那个宇文昌就不是完整的宇文昌，真正完整的宇文昌，李瀚阳和宇文钟加起来都没机会和他对抗。”
“那宇文昌为什么要这么做？”
“这就是我害怕的事情，”沈冶皱了皱眉，低声说道：“我怀疑，宇文昌可能在酝酿一个更大的计划，而那场战争，只是他计划中的一环。”
“可宇文昌确实应该是死了，而且那场战争后，北陆也经历了长时间的改革，似乎并没有出现什么异常的情况。”萧竹疑惑地说道。
沈冶摇了摇头，说道：“有些事情，不是我们能够轻易看出来的。宇文昌这人小心谨慎得很，他的计划也必然十分隐秘。”
萧竹点了点头，表示同意沈冶的看法。关于宇文昌的情况，他没有什么话语权，所以他也只能选择相信沈冶。
毕竟沈冶可就是从那位宇文昌身边离开的，如果南陆有谁最了解宇文昌，那么恐怕就是他了。
“希望不要再和朕扯上关系吧，宇文昌的计划最好是来南陆找你，”萧竹伸了个懒腰，打着哈欠说道，“朕马上就要去北陆了，除非在北陆干掉铁古阿，不然朕应该是不会回来了。”
“战胜铁古阿，那还不简单”沈冶微微一笑，说道，“陛下，知道铁古阿是如何被送到蓬州去的吗？”
“哦？你知道怎么干掉铁古阿？”
“我要是知道，那我早就说了，”沈冶摇了摇头，神秘地笑道：“况且铁古阿如今的实力肯定已经远超从前了，老办法可不一定有用。再说了，把铁古阿送去蓬州的是宇文昌，也就是说，除非除非再出一个宇文昌，否则没人能干掉他，风正罡复活也不行。”
“朕突然很好奇，宇文昌到底达到了什么水平，”萧竹突然饶有兴致道，“你把宇文昌说的那么厉害，可不管怎么说，朕终究是看不到的。”
“我想想，该怎么描述宇文昌的实力啊，”沈冶摸着下巴，似乎在努力回忆着，“如果风将军的剑法算是登峰造极的话，宇文昌的力量应该可以说是深不见底。”
“深不见底？”
“没错，就是深不见底。”沈冶点了点头，“宇文昌的实力，已经超出了我们所能理解的范畴。他的力量仿佛是一个无尽的深渊，你永远无法探知到它的底部。毕竟淮州地下的黑纹铁矿区，可都是宇文昌靠拳头砸开的。”