郭淮捻着胡须，眉飞色舞地说：
“张合那是逼上梁山的豪杰，一不留神就得投奔西蜀去啦。咱们得赶紧派个大将过去，像保姆一样看着他，别让他心里生什么幺蛾子。”
曹洪闻言一拍大腿，乐呵呵地采纳了这个建议，于是派出了夏侯惇的侄子夏侯尚和韩玄的弟弟韩浩，这俩带着五千兵马，像是去参加派对似的，兴冲冲地前去助阵。
这两位将领风风火火地出发，一路欢歌笑语，不久便来到了张合的大营。
他们一脸好奇地问起战事如何，张合摇了摇头，说：
“那黄忠老当益壮，威风凛凛，再加上严颜那家伙辅佐，咱们可不能掉以轻心。”
韩浩一听，眼睛一亮，嘴角勾起一抹狡黠的笑：
“我在长沙的时候，就听说这老头儿不简单。他和魏延一起把城池拱手相让，还害我哥哥丢了性命。今天碰上他，我得好好出这口恶气。”
说罢，他和夏侯尚带着新来的部队，气势汹汹地离开了营地。
原来，黄忠这几天一直在四处打探，对地形了如指掌。
严颜凑过来，低声道：“前面有座山，名叫天荡山，那儿是曹操藏粮食的秘密基地。要是咱们能端了他那个仓库，断了他的粮草，汉中不就是咱们的囊中之物了吗？”
黄忠一拍大腿，笑道：“你这话说得我心里直痒痒，咱俩就这么办！”
严颜点头一笑，领着一队人马就悄悄溜走了。
却说黄忠听闻夏侯尚、韩浩来袭，便带着他的部队欢快地出营迎战。
韩浩在阵前大肆咆哮，对黄忠喊道：
“你这个不讲武德的老家伙！”
随即策马挥枪，冲向黄忠。
夏侯尚也不甘示弱，加入战团。
黄忠与这俩货色斗了十几个回合，装作败走。
这俩逗比追了二十几里，得意洋洋地占领了黄忠的寨子。
黄忠只好临时搭了个新营地。
第二天，夏侯尚、韩浩又来凑热闹，黄忠再次出战，又演了几场戏后败走。
这俩活宝又追了二十几里，再次抢走了黄忠的营地，还叫张合守后寨。
张合跑到前面来劝道：“黄忠连续两天退兵，肯定有什么猫腻。”
夏侯尚却对张合吼道：“你这胆小鬼，就知道怕输。别再废话，看我和韩浩立功！”
张合羞愧地退下了。
第三天，两将再次出击，黄忠又是一败涂地，退了二十里，两人得意洋洋地追赶。
第四天，两人出兵，黄忠见风使舵，连败几场，一直退到关口。
两人攻关扎营，黄忠坚守不出。
孟达偷偷发信给刘备，说：“黄忠连输几场，现在退守关口。”
刘备急忙问诸葛亮。
诸葛亮笑着说：“这是老将的骄兵之计。”
赵云等人表示怀疑。
刘备派刘封去关口支援黄忠。黄忠见到刘封，问他：
“小将军来帮忙是什么意思？”
刘封说：“父亲知道你输了几场，所以派我来。”
黄忠笑道：“这正是老夫的骄兵之计。今晚一战，就能夺回所有营地，抢回粮食马匹。其实是故意让他们占着营地放辎重。今晚霍峻守关，孟达跟我一起去搬粮草夺马匹，小将军就看我如何破敌吧。”
在那个月黑风高的夜晚，黄忠带领五千勇士，悄无声息地打开了关门，如同饿狼扑食般直冲而下。
原来，夏侯尚和韩浩两位将军，因为连日来见关门紧闭，不见敌军踪影，便心生大意，放松了警惕。
结果，被黄忠的突袭打得措手不及，士兵们连盔甲都来不及穿，马匹也未能备鞍，两位将军只得各自狼狈逃窜，而军马在混乱中相互踩踏，死伤无数。
待到天边泛起鱼肚白，黄忠已经势如破竹，连夺三座敌寨。
寨内留下的军器、鞍马等战利品无数，全都成了孟达的搬运大礼包，一一送入关内。
黄忠催促着军队紧随其后，刘封建议道：
“士兵们已经筋疲力尽，不妨稍作休息。”
黄忠却豪气干云地回答：“不入虎穴，焉得虎子！”
说罢，策马领先，士兵们也被这股气势所鼓舞，纷纷振作精神，奋力向前。
张合的部队，原本准备迎战，却被自己溃败的士兵冲击，阵脚大乱，无法稳住阵线，只得望风而逃，
一路上丢弃了许多寨栅，慌不择路地直奔汉水边，那情景可谓是滑稽至极，让人忍俊不禁。
张合寻见夏侯尚、韩浩，笑谈道：
“这天荡山可是咱们的米袋子，连着米仓山，也是存粮的好地方，是汉中兄弟们的饭碗所在。要是出了岔子，汉中可就玩儿完了。得想个办法保住它。”
夏侯尚笑道：“米仓山有我叔夏侯渊带着队伍守着，那边还挨着定军山，咱俩就别操那份心了。天荡山有我哥夏侯德坐镇，咱俩就去跟他打个招呼，确保万无一失。”
于是张合和两位将军连夜赶往天荡山，找到夏侯德，把情况一说。
夏侯德大手一挥，“这儿我屯了十万大军，你们先回去，把原来的寨子再夺回来。”
张合连忙摇头，“咱们还是老实点，别乱动。”
突然，山前锣鼓震天响，有人报告说黄忠带兵杀过来了。
夏侯德哈哈大笑，“这老家伙不懂兵法，就知道拼命。”
张合却不同意，“黄忠那老头子可不只是勇猛。”
夏侯德摆摆手，“川兵跑这么远的路过来，早就累趴下了，再加上深入敌境，这明显没带脑壳啊。”
张合还是坚持，“不能小看敌人，得坚守阵地。”
韩浩跳出来，“给我三千精兵，我直接把他打回去，保证没问题。”
夏侯德一听，二话不说分兵让韩浩带兵迎敌。
黄忠整装待发，刘封劝道：“太阳都要下山了，兄弟们都累坏了，不如先歇会儿。”
黄忠却笑了，“别这么说。这是天赐良机，不抓住就是跟天作对。”
说完，战鼓雷动，大军压上。韩浩领兵迎战。
黄忠举刀直取韩浩，一回合还没完，韩浩就栽下马来。
蜀军士气大振，喊着冲上山去。张合和夏侯尚急忙带兵迎战。
突然山后也是一片喊杀声，火光冲天，整个山谷都红了。
夏侯德赶紧带兵去救火，结果正撞上老将严颜，一刀下去，夏侯德也倒地了。
原来黄忠早就安排严颜带兵在山里藏着，等他的部队一到，就开始放火，山上的柴草堆全点燃了，火势熊熊，照亮了整座山。
严颜砍了夏侯德之后，从山后杀出。张合和夏侯尚两头为难，只能放弃天荡山，往定军山找夏侯渊去了。
黄忠和严颜占稳了天荡山，好消息飞速传回成都。
刘备听了，召集众将庆祝。法正趁机提议：
“当年曹操降伏张鲁，平定汉中，却没趁机攻取巴蜀，反而留下夏侯渊和张合驻守，自己带大部队回去了，真是失误。现在张合刚吃了败仗，天荡山又丢了，主公您要是趁这个机会亲自带兵过去，汉中就能到手。
有了汉中，咱们再好好练兵积粮，瞅准时机，进可攻退可守。这是天赐良机，绝对不能错过。”
玄德和孔明对此深以为然，于是下令让赵云、张飞担任先锋。
玄德和孔明亲自率领十万大军，选择吉日出发，目标是汉中；同时向各地发送檄文，要求严阵以待。
时间定在建安二十三年秋天的七月吉日。
玄德的大军从葭萌关出发，安营扎寨，召见黄忠、严颜到营中，给予丰厚的赏赐。
玄德说：“人们都说将军年事已高，但只有军师深知将军的本领，如今果然立下了奇功。但现在汉中的定军山，是南郑的屏障，也是粮草的集散地。如果能占领定军山，那么阳平一线就不足为虑了。将军还敢去攻打定军山吗？”
黄忠豪气冲天地答应了，就要领兵前往。
孔明急忙阻止他说：“老将军虽然英勇，但夏侯渊可不是张合那种水平。渊精通兵法，善于用兵，曹操把他当作西凉的屏障，曾在长安驻兵，抵挡马超，现在又驻兵汉中。
曹操之所以不托付别人而只托付给渊，是因为渊有将才。现在将军虽然战胜了张合，但能否战胜夏侯渊还未可知。我想派人去荆州，换回关羽来，才能与之匹敌。”
黄忠激动地回答：“当年廉颇八十岁，还能吃斗米、肉十斤，诸侯因他的勇猛，不敢侵犯赵国边界，何况我黄忠还没到七十呢？
军师说我老了，我现在不用副将，只带我的本部兵马三千人去，立刻斩下夏侯渊的首级，献给军师。”
孔明再三劝阻，黄忠却执意要去。孔明说：
“既然将军执意要去，我就派一个人作为监军陪同前往，如何？”
正所谓：
请将激将法，少年不如老年英雄啊！
却说孔明一脸严肃地对黄忠说：“老黄啊，既然你执意要去，那我就让法正跟你一起去，记得多商量着点。我会在后面安排援兵的。”
黄忠点点头，带着法正和他的小分队就出发了。
孔明转身对玄德说：“这老头儿如果不激他一下，他是不会有动力的。现在他走了，我们也得准备支援。”
于是，他招来赵云，半开玩笑地说：
“你带一队人马，走小路去给黄忠一个惊喜。如果黄忠赢了，你就在一边看着热闹；要是他有点悬，你就冲上去帮忙。”
接着，他又派刘封和孟达：“你们两个，带上三千兵马，找个山头插满旗帜，搞得声势浩大一些，吓唬吓唬对方，让他们摸不着头脑。”
三人各自领命而去。
孔明还派人去给马超送了个锦囊妙计，让他按计划行事。
最后，他又派严颜去巴西阆中守着要道，好让张飞和魏延能腾出手来一起攻打汉中。
却说张合与夏侯尚，一脸慌张地跑来见夏侯渊，上气不接下气地说：
“天荡山已经玩完了，夏侯德和韩浩都栽了。现在听说刘备亲自带队来搞汉中，得赶紧告诉魏王，让他快点派些猛男壮丁，过来支援啊。”
夏侯渊闻言，连忙派人去通知曹洪。
曹洪连夜赶到许昌，向曹操报告。
曹操一听，吓得魂飞魄散，急忙召集文武百官开会，商量出兵救汉中的事。
长史刘晔站出来说：“汉中要是丢了，中原就危险了，大王您就别懒了，亲自出马吧。”
曹操懊悔地说：“唉，当初没听你的话，才弄成这样。”
于是，他立刻下令，集结四十万大军，亲自出征。那可是建安二十三年秋七月的时候啊。
曹操的军队分成三路前进：前锋是夏侯惇，曹操自己带着中军，曹休负责押后。
三军陆续出发。
曹操骑着白马，金鞍玉带，锦衣华服，武士们举着大红罗销金伞盖，左右金瓜银钺、镫棒戈矛，高举日月龙凤旌旗。
护驾的龙虎官军有二万五千人，分成五队，每队五千人，按青、黄、赤、白、黑五色排列，旗幡甲马，都是相应的颜色，光彩夺目，气势如虹，简直是壮观至极。