对于自己的妹妹，姜辰总是特别保护。
历经苦难终于成为帝王，他不愿再让妹妹受到任何伤害。
萧湛与小雪相处已久，除了他北陵人的身份外，两人堪称天作之合。
他对小雪的爱护，以及在危急时刻的英勇表现，让周围的人对他刮目相看。
然而，在乌老将军和蒙太尉心中，北陵人始终不可全信。
他们担心年轻一代会重蹈覆辙。
面对潜入王都的敌人，萧湛感叹道：“看来萧衍的手下变得越来越狡猾了。”
王城守卫虽已加强，但这些不速之客还是悄然混入。
姜辰询问萧湛是否知道入侵者如何得逞，毕竟若不明其法，再多防守也无济于事。
“我已命内廷司审问过，但他们都被割去了舌头，无法开口。”姜辰揭开一人面罩，展示其空洞口腔。
这种残酷手段令萧湛感到震惊，这并非北陵常规做法。
更令人不安的是，这些人身体里还发现了与丹士相同的药物痕迹。
曲如尘递上一份分析报告给小雪，表明两者体内物质惊人的一致。
“难道是曲殇所为？”小雪猜测道。
曲如尘点头同意，并指出自从三国使臣被遣返后，赤月教便销声匿迹，直至现在才露出端倪。她派去探查的消息显示，曲殇行踪诡秘，近期几乎不见其人。
关于剩余丹士数量的问题，姜辰回答说大约还有几十位。
大部分丹士随姜启元去世而神秘消亡，死状凄惨。
幸存者隐匿无踪，周朗尝试追踪却一无所获。曲如尘提到她成功恢复了两名丹士的力量，延长了他们的寿命至五十岁左右，希望他们能为乾国效力。
通过这段时间的研究，她与这两名丹士之间建立了深厚联系。
这两个孩子真是命运多舛，若非走投无路，他们也不会成为丹士以求生计。
“我也有过同样的念头。”姜雪轻轻点头说，“皇兄，铁云军在与巴亥的战斗中损失惨重。如果能让丹士加入铁云军，为乾国效力，这或许是个好主意。”
“但周朗对丹士的仇恨，恐怕难以化解。”姜辰显得有些忧虑。
毕竟，在巴亥战役中失去的十万人马大多都是周朗麾下的士兵，而这些士兵正是死于丹士之手。
作为姜辰最为倚重的将领，周朗的感受不得不被重视。
“这个问题留待以后再议吧，现在我们需要决定的是如何处置这些人。”姜辰转向萧湛问道。
“对于侵犯乾国国土者，自然应按照乾国法律来处理。”萧湛坚定地回答。想到这些人竟敢威胁到他的王妃，他绝不会心软。
“我当然会依法行事，”姜辰揉着眉间说道，“不过此刻，我想听听你的意见。”
“我的意见？”萧湛微微挑眉。
“小雪对你有情，我不愿让她夹在中间为难。你清楚南北之战给百姓带来的伤痛，以及大家对北陵人的怨恨。
这些入侵者不仅闯入了我们的领土，还企图伤害公主府里的小雪，大臣们肯定不会轻易放过他们。
尽管你与此事无关，但你是北陵恭王的身份让一切变得复杂起来。
在他们眼中，这些行动都是受你指使，因此责任很可能落到你身上。如果你能明确表达立场并亲自处理此事，至少可以减少一些不必要的麻烦。”
简而言之，这一切都只是为了保护自己的妹妹不受牵连。
听罢此言，萧湛和姜雪脸上露出了感激的笑容。
“我还以为你会拒绝承认我这个妹夫呢。”萧湛开玩笑地说。
“既然小雪选择了你，我又能怎么办呢？”姜辰摊开双手，无奈一笑。
对于这位从小就被宠大的妹妹，他早已习惯了一切围绕着她转。
听到哥哥这么说，姜雪脸颊泛起了红晕，心中暗自责怪皇兄不该当众说出这样让人害羞的话。
萧湛则温柔地看着她，眼神里都是爱意。
“其实，曲心曾说过一句话我觉得挺有道理：整个北陵皇室之中，唯有你能让我接受。不如考虑一下加入我们乾国吧？”姜辰说着，嘴角带着一丝调皮的笑容。
“皇兄……”姜雪惊讶地用手捂住了额头。
刚才提到“入赘”这个词时，她注意到萧湛额头上明显出现了紧张的青筋。
皇兄刚刚还说不为难她，转眼就开始拿云澈开涮了。
曲心这丫头鬼点子多，不知道她给皇兄灌了什么米汤，竟然提起了入赘这种事。也只有她能想出这么大胆的主意。
“就算我愿意入赘，小雪也不会接受一个倒插门的夫君吧。再说，乾国王可别忘了，镇北侯一家还在北陵呢。萧衍从未真正信任过他们，如果我不回去盯着，镇北侯怕是会举步维艰。”萧湛忍着笑意说道。
以前还真没发现姜辰有这么一面。
“说得没错。”姜辰往后一靠，手肘撑在扶手上，“真是遗憾。”
其实大家都知道入赘不过是玩笑话，作为男人，谁不明白这对男性的羞辱。
姜辰虽然接受了萧湛，但想到他的北陵身份还是有些介意。
借这个机会调侃一番，也算是小小报复一下。
“好了，这些人就交给你处理了。只要公开处决，怎么处置都行，关键是让那些大臣闭嘴。”姜辰吩咐道。
“放心吧。”萧湛点头应允。
第二天中午，在乾国最繁华的集市上，一群蒙面人被当众斩首，萧湛以临斩官的身份出席，由乾国执行官亲自执行。这件事后，朝廷中对北陵恭王的反对声音减弱了不少，姜辰的压力也减轻了些。
“你回来了。”萧湛回到公主府时，姜雪递给他一封信，“这是刚从云州来的急信。”
“云州？”萧湛拆开信件，眉头紧锁，周围空气似乎都冷了下来。
“发生了什么事？”见他脸色不对，姜雪瞥了一眼信中的内容。
“安王遇袭重伤，九公主被迫前往西雍和亲？”
看到熟悉的名字，姜雪大吃一惊。
“不仅如此，据说萧衍还想把卢临猗赐婚给萧慎，而且是苏明提出的建议。”萧湛的声音沉闷而愤怒。
“小雪，我必须回玉京了。”
八弟受伤、镇北侯府受到威胁、九妹又要远嫁，这一切迹象表明，萧衍开始对他下手了，形势已迫在眉睫。