啊，坎特洛特，奇迹之城，用大理石、陶瓷和黄金编织一顶王冠，又由钢铁和混凝土为她增添了一副威严的脸孔，建筑学的瑰宝，小马利亚的首都。
眼下，这座汇集了全世界的梦想与美好的城市，正安静的躺在雪毯下，她轻阖着眼，静听雪下的声音，听着新生命待时而发的准备，感受着浓缩的生命活力。
不过，她今天是没法静听雪下的声音了，因为她有一个甜蜜的烦恼。那就是她背负的这群可爱的、热情的生灵——小马。今天是小马们的暖炉节，一年中最热闹的一个节日，当然，小马们天天都是热热闹闹的，而且比暖炉节吵闹的节日多的是，但像暖炉节这样和谐、热闹却不闹腾的节日，那可不多见。
坎特洛特所依附的稚马山脉脚下，一列超级列车隆隆驶过，在它钻进百折千转的隧道之前，搭乘列车的小马们还有一点时间，让他们可以在山脚下再看一眼那座山上的城市。
“我们就快到喽！”暮光闪闪把头探出窗外，扒在窗框上。
“我已经等不及了！”云宝也把头探了出来，这座充斥着所有美好幻想的城市，无论来几次，都会让小马感到无比兴奋，“只要别在遇见那个打马特别疼的白色独角兽就好。”云宝想道。
小蝶打开窗户，深吸一口冷冽清爽的山间空气，但即使是离坎特洛特这么远，空气中也能嗅到一丝若有若无的烘焙曲奇的味道了，“哦！我实在太激动了！激动得想要——呜呼！”，不过她的欢呼声实在是太腼腆了，只有她的朋友们能听见。
“坎特洛特！我们来喽！”苹果杰克摘下帽子，任由她的鬃毛被风吹得猎猎作响。
“我希望我穿得足够有节日气氛！”瑞瑞夸张地戴着一顶圣诞树样式的帽子，我是说，她真的就像是顶了一整棵圣诞树。
萍琪扒开树枝，她的脑袋就像圣诞树上的彩球一样出现在瑞瑞的帽子中间，“在那儿呢！”她指着山上的城堡，兴奋地大叫，“坎特洛特！”
这时，前面的一扇车窗也被打开了，一个惨绿惨绿的脑袋伸了出来，“你们快把头放回去！”
他拼命摇摆着蹄子，眼睛瞪得一个大一个小，“我晕车了！我要吐！”
六匹小马争先恐后地把脑袋缩了回去。
……
顾问先生梗着脖子，试图看清纸上的字。
是的，实在是耐不住善心，当塞拉斯蒂娅公主押着露娜公主来看望顾问先生的时候，他把公主们不得不做的那些工作要了过来，“横竖我也没法参加节日庆典了，那就不如工作都交给我，您可以和露娜公主去享受节日，毕竟这是你们姐妹重逢之后的第一个暖炉节。”
顾问先生本以为两位公主会给他来个“三辞三让”，可谁想得到小马们都是这么耿直而率真，他只问了一次，公主们就把所有要处理的文件都给他送来了。
两位公主想的是：“在朋友面前，不用弄这套虚伪的东西。”
但在顾问先生来看，这简直是“有便宜不占，全家忘八蛋”的形式作风。
但他又有什么办法呢？谁又能拒绝可爱的小马呢？而且还是小马中最大最可爱的那两匹。
嗯……是不是最可爱还有待商榷，但已经足够可爱了。
所以顾问先生又开始工作了，这一次是躺着工作。
他专门找小马给他做了一块写字板，板子的四周有小爪子，可以扣住文件，让顾问先生躺着也能写字。
但这样一来，他的眼睛、脖子和胳膊就要难受了。
工作到中午，顾问先生觉得自己眼眶里装的已经不是眼睛了，而是两个柠檬，从他的眉毛到鼻子都被酸溜溜的眼珠寖透了。他的脖子成为了响尾蛇的尾巴尖，稍稍一晃就就发出响声。而最严重的还要数他的胳膊肘，顾问先生感觉胳膊已经不是自己的了，因为它们弯曲的时候，听起来就像是在阁楼上被封藏了一百二十年的老旧木偶，而且这木偶里多半还封印着一个恶灵，咯吱作响的一举一动都憋着杀人，但至于它们到底在听谁的指使给自己带来如此大的折磨，他完全没有头绪。
反正，顾问先生觉得不会是自己的问题。
顾问先生转头看了看窗外，嗯，街道上节日气氛浓郁，圣诞树、巨型拐杖糖、彩纸到处都是，拐杖糖上还粘着几匹试图在冬季的室外舔糖棍儿的小马。简直太美妙了！
但他自己却不在那里！真该死！
……
罗维尔正对着空无一狗的营地发呆。
他摸摸库房里堆放的木头，嗯，又干燥又冷，就像他的心一样。
作为一条钻石猎犬，一种对社交需求非常大的生物，罗维尔几乎无法忍受这种绝对沉默下的孤独。
他走过堆积如山的预制件、水泥袋子、钢筋和铁板，没有一样是热的，没有一样会张开嘴对他发出声音，也许抽水马桶可以，但他听不懂马桶在说什么，而且他也不能真的和马桶聊天，毕竟他还没疯，而且他和马桶又有什么可聊的呢？
罗维尔蹑爪蹑脚地回到营房，他心里有一丝侥幸，说不定昨天回铜岭的伙计们，只是在和他开玩笑，他们会半道折返并和他一起过暖炉节呢！罗维尔走到营房边，鬼鬼祟祟地往里看去——嗯，还是一条狗也没有，安静得甚至能听清雪落下的声音，一点生气儿也没有。
罗维尔不禁感到一阵悲切，他转身走出营房，眺望远方的应急住宅区和小马镇——一片红色和绿色装饰的海洋，烘焙的香气在这里也能闻到，纵使听不到那里的声音，但还是能想象得到，镇子里一定是洋溢着喜悦的节日气息，一棵巨大的圣诞树就矗立在小镇中央，仿佛一根对着世间一切不美好竖起的中指。
然而这根中指也对着罗维尔。
……
“在很久很久以前，公主之治开始之前，小马们还没有发现我们蹄下的这块土地，他们也并不懂的谐律的真谛。
那是个黑暗吊诡的年代，小马们一盘散沙，甚至，彼此仇恨。
那个年头，小马们分为三大部族——飞马、独角兽，以及陆马，他们谁也不在乎谁，唯一的交流，就是生活必需品的贸易——飞马们调整天气，独角兽升降日月，以此来换取，或者说，胁迫陆马们交出粮食。
他们谁也不关心谁，所以小马都只关心自己的利益……”
随着斯派克娓娓道来，小马们开始沉入到故事中，有些年龄稍稍大一些的坎特洛特小马已经很熟悉这个故事了，比如天琴心弦，天琴就是在坎特洛特出生的，她每年的暖炉节都会看一次《驱寒之夜》话剧表演，但这就像是某种讨马喜欢的节日习俗，她还是会每年都看。而坐在天琴身边的糖糖……据说她自己说，她是从小马镇出生长大的，但她似乎也对这出戏特别的熟悉，而且在天琴带着她“第一次”去坎特洛特剧院的时候，她找路甚至比天琴还要熟悉。
当然啦，躲在二层包厢里的塞拉斯蒂娅公主也对这出戏特别熟悉，都快熟悉吐了！这出戏她反复看了一千年了！年年都看！她都可以背出全套台词了。但她今年却看的格外认真，她盯着台上的演员们，满脑子都是一个念头——我的学生真棒！
至于那些来自坎特洛特之外的小马，比如可爱标记童子军的苹果丽丽、醒目露露和甜贝儿，她们还是第一次看到这样的演出，她们一会儿为三族之间的纷争而揪心，一会儿为三族大和解而喜笑颜开。
和她们一样一会儿哭一会儿笑的，是包厢里的露娜公主，她本就是一匹心思细腻，特别容易共情的小马，更何况这是她一千年来的第一个暖炉节。
很快，戏剧表演在小马利亚的国歌《同心颂》中落下帷幕，小马们猛烈鼓蹄，还有小马跟着演员们一起唱。
可爱标记童子军的三匹小马兴奋地抱在一起，一边跳一边笑。
苹果丽丽指着台上喊：“聪明曲奇是我姐姐！”
甜贝儿指着台上喊：“白金公主是我的姐姐！”
醒目露露也指着台上喊：“那个飓风司令是……我的偶像！”
当然啦，塞拉斯蒂娅公主也抱着露娜公主，一边跳一边大喊，“那个四叶贤者是我的学生！”
她怀里的露娜公主被晃的眼珠都散了黄。
……
“我的天呐！我现在还在兴奋！塞拉斯蒂娅公主让我们来演这出戏，她肯定觉得我们是友谊的典范！”哪怕已经演完了，暮光闪闪还在回味她们刚刚收到邀请时的幸福感。
“亲爱的，你不觉得现在再回味这个，显得你反应有点儿慢吗？”瑞瑞开玩笑地说道，突然一阵寒风吹过，把她的头发都吹乱了，“阿杰！我不是叫你把窗户关上吗？”
“为什么不让云宝去关？她长着翅膀！”
“那为什么不让暮暮去关？她可以用魔法！”
“你们上次就是在这样的天气下，把我晾在雪地里半个晚上……”
然后她们又吵起来了，但很快，她们自己都觉得这件事好笑，所以又抱着笑在了一起。
就在这时，一个声音在她们身后响起，“我的小演员们，你们在笑什么啊？”
六匹小马齐齐转身，发现居然是两位公主走了进来。
“塞拉斯蒂娅公主！露娜公主！”她们连忙行礼。
“哦，不用拘谨！快起来吧，我的小演员们！”塞拉斯蒂娅公主说道，“暮暮，你今天好像很拘谨啊。怎么？这么好的节日，不来拥抱一下我吗？”
然后塞拉斯蒂娅公主转身看看自己那刻意做出一副威严表情的妹妹，好像明白了，“不用害怕露娜公主，她也很喜欢你们的表演，是她催着我来看看你们的。对吧，露娜？”
露娜公主很不好意思地点点头。
塞拉斯蒂娅公主张开前蹄，“来吧，我的小马驹！”
暮光闪闪小心地和塞拉斯蒂娅公主拥抱了一下，她觉得塞拉斯蒂娅公主今天和往常有点儿不大一样，好像更……更孩子气一点？
是的，塞拉斯蒂娅公主今天实在是太开心了，她今天完成了好多一直想做的事——和露娜公主一起过节、和露娜公主一起装点圣诞树、和露娜公主一起参加庆典，等等等等，这真的是她一千年来最开心的一天，以至于她有点儿忘乎所以了。
不过以塞拉斯蒂娅公主的心性，她还不至于因此而忘掉一些她必须要做的事情。
“暮暮，你们今晚还有别的事吗？”塞拉斯蒂娅公主问道。
“我们还打算去给一位朋友送个礼物，塞拉斯蒂娅公主。”暮光闪闪如实回答道。
公主点点头，“我们可能想到一块儿去了，你们待会儿跟我来，我们一起去做一些事情。”
……
节日钟声敲过了一遍又一遍，顾问先生的心一点点沉入冰湖，他的工作做完了、他的秘书放假了、他的勤务兵被他遣散回家了、他的上司跑了，只有他一个“残疾”人躺在床上。
是顾问先生自己把照顾他的护工小马赶回家的，他不想让他们错过和家马的团聚，他告诉他们自己今晚要早休息，就不需要他们服务了。
就像今早从塞拉斯蒂娅公主那里要来工作一样，在刚送走那些服务马员的时候，顾问先生觉得自己可高尚了，他觉得自己实在是太好了，但很快，不到两个小时，他就觉得自己简直蠢透了。
屋外的钟声像一把敲在他耳膜上的大锤，屋外的歌声像一把勾住他心思的钩子，顾问先生怎么也睡不着，而当他把耳朵堵住，终于万籁俱寂时，他的大脑又开始不受控制地思索哲学问题了。
他开始不受控的思索人生的意义，开始思考人和宇宙的关系，但他很快就意识到，自己甚至没法移到窗边去看着星空思索。
顾问先生满心悲怆，他此刻感受不到自己和宇宙的联系，就像他感觉不到自己和小马社会的联系一样。突然，他的脑海里蹦出一个可怕的念头——小马们的世界是否是一座监狱，隔绝了他和宇宙的联系，正如他养病的房间将他禁锢于星空之外那样。
顾问先生开始质疑自己工作的意义，质疑魔法的合理性，进而质疑世界的真实性。
可是他一偏头，看见热闹的街道，他又恍然大悟——世界是真实的，只是自己不在世界中罢了。
顾问先生发出一阵呜咽声，然后用被子蒙住了头。
……
罗维尔一条狗坐在空空如也的仓库里，他岔开后腿，屁股下坐着捂不热的廉价毛毯，面对着半死不活的壁炉——他给小马们修建的应急住宅区有临时搭建的锅炉房和暖气，但他的营房里没有，毕竟，他一开始也没想到会在这里待这么长时间。
壁炉里的火苗微弱地跳动着，仿佛要随时咽气一样，那柔柔弱弱的火光也在罗维尔的眼睛里映着，和他一起失落下去。
很快，火熄了。
但罗维尔不打算去添柴，他就要疯掉了，他已经一天半没跟任何东西说过话了，这对一条狗来说，简直是莫大的折磨。
记得钻石狗的山下王国——钻石山，在斯庞克斯王室统治的时候，就曾经建造过一间静音的囚室，用来折磨反对王室统治的狗。不过后来，斯庞克斯王室被推翻，新的国王将斯庞克斯五世送进了那间静音囚室，他没两天就发了疯。
罗维尔算算时间，再过半天，他就也“静音”两天了，但他不觉得自己能有那个古代暴君坚持的久，因为刚才，他已经听得懂马桶在说什么了，它讲的那个笑话甚至还挺好笑的。
炉火已经熄灭一会儿了，罗维尔的眼睛已经适应了黑暗，他木讷的回头，僵硬地站起身，看着黑暗中的营房，他还记得他的伙计们在这里说笑的模样，然而现在，座椅已经空了。
罗维尔不禁悲从中来，他在一把椅子上坐下，摸摸自己的鼻子。他还记得这是斯波特坐过的椅子，他曾经坐在这张椅子上画图，而他的对面就是阿策，然而他们现在都不在这里了。
罗维尔的鼻子抽动两下，他看着这冷清的营房和空空的桌椅，开口唱到：
“there's a grief that can't be spoken，
（有一种苦悲怎可以诉尽）
there's a pain goes on and on，
（我心中的痛苦无法停止）
Empty chairs at empty tables，
（桌子空置，难觅故友）
Now my friends are run and gone.
（我的朋友都已离开）”
与此同时，在坎特洛特，孤独的顾问先生看着他空空如也的房间，也不禁唱了起来：
“here they talked of reformation，
（他们曾在这里指点江山）
here it was they lit the flame，
（亲蹄将变革的火种点燃）
here they sang about tomorrow，
（他们曾在这里高歌未来）
And my tomorrow never came.
（可我的明天却永远不会到来）”
营房里，罗维尔继续唱道：
“From the table in the corner，
（就在角落里的这张桌边）
they could see a construction reborn，
（他们展望杰作的诞生）
And they rose with voices ringing，
（他们站起身来慷慨陈词）
And I can hear them now!
（声音仍然在我耳边回荡！）”
纵使身不在一处，但遭受的孤独却是类似的，他们两个的声音在暖炉节的这个冬夜里中交替回响，被寒风吹成了合唱——
“the very words that they had sung，
（吾友所唱过的每个词句）
became their last munion，
（成为了彼此最后的绝响）
beside the lonely spirit at doom，
（萦绕在毁灭边缘的孤独灵魂旁）
oh my friends, my friends,return to me！
（我的朋友们啊，回来啊！）
how I live when you are gone.
（你们都离开，我该如何独活）”
一曲终了，两颗孤独的头颅同时闭上了眼，感受着孤独向灵魂深处侵蚀。
这时，罗维尔感觉有谁在拉扯自己的衣袖，他低头一看，是一匹他从未见过的小马，他有着奶油色的毛皮，还有一些黑色的斑块，圆头圆脑的。
“您好，罗维尔先生，您不来参加我们的暖炉节庆典吗？”这匹小马问道。
总算有能说话的对象了！罗维尔实在是太开心了。
“你好，小马，你叫什么名字？啊，请不要误会，你叫什么都很好，你能来实在是太好了！谢谢你，我喜欢你！哦，不是那种喜欢。你真是太好了！太好了！你能想象我有多久没说话了吗！整整三十五个小时！即使把我扔进他奶奶的独眼巨怪的屁沟——无尽深渊里，我也不要再来一次了！哦！呸！瞧我这张嘴啊，你可千万不要学我，好小马驹是不能说脏话的。啊！你看我，连你的问题都还没回答呢！我……你刚才问的什么来着？”
罗维尔罗里吧嗦说了一大堆，结果连问题都忘了。
“罗维尔先生，您不来参加我们的暖炉节庆典吗？”这匹小马问道。
听到这个问题，罗维尔就像是喉咙被卡住了一样，兴奋的表情凝固在脸上，声音卡在嗓子里。
过了一会儿，他的呼吸变成一声长长的叹气，他抱起这匹小马，“真对不起，我没法参加你们的庆典，在给你们修好新的水坝之前，我们的营区里至少要留一个安全员，现在大家都走了，只有我了，我不能出营区的。”
结果那匹小马对罗维尔说：“那您为什么不出来看看呢？”
罗维尔放下小马走出营房，他吃惊的发现营区里挤满了小马，貌似全小马镇的小马都在这里了，他们有的背负着装饰，有的扛着饼干，有的拉着小风琴，欢乐的队伍一直从营区排出去，队尾还在营地门前的山路上。
看着罗维尔惊讶的表情，小马说：“我们早就知道您不能离开营区了，是小呆阿姨……”
“姐姐！”小呆从马群中伸长脖子嘶吼道。
“是小呆姐姐告诉我们的”，小马立刻改口，“所以我们从下午开始就在给您准备这个惊喜！”
看着山路上的一辆由八匹小马拉着的超大型板车，罗维尔意识到那是他今早看到的大圣诞树，现在也被拉上山来了。
他冲进马群，一把抱住尽可能多的小马，开心地用头蹭着。
……
“哒哒”
“不必了！谢谢！拜访的、寻客套的、要求走个后门的就不用来了！”顾问先生还在生气。
“那如果是朋友们呢？”是塞拉斯蒂娅公主的声音。
“那我也不开门！”顾问先生喊道，“我下不了床！”
门被打开了，一匹粉色的小马直接跳着朝顾问先生扑来，吓得顾问先生连连摆手。
好家伙！他胸骨和肋骨本来就断了，这要是再扑上来，他得把肺给吐出去。
幸好塞拉斯蒂娅公主眼疾角快，用悬浮术把萍琪停在了半空，然后把她放回地上。
顾问先生莫名其妙地看着小马们一个接一个地走进来——小马镇的那六匹小马、两位公主、尾羽卷积云、石墙、天琴心弦，还有一匹他见过但叫不出名字的小马，她有着紫粉两色的鬃毛，以及黄色的身体，可爱标记是三颗糖果。
最后，是一辆小推车，上面堆满了礼物盒子，堆得比他都高。
“抱歉我们来晚啦，马格，你要知道，清点给你的暖炉礼物，可不是一件容易的事情”，露娜公主得意地说，“最远的礼物甚至来自廊厩城，看来你南边走那一趟，认识了不少朋友啊。”
顾问先生吃惊地看着他们把礼物一件一件的拿给他展示，“你看，这是我们送给你的礼物！快打开看看吧！这是马哈顿寄来的，这是托特尔寄来的，这是苹果鲁萨寄来的……这是什么意思？谢谢那些珍贵的凤凰羽毛？”
“没什么意思。”顾问先生一把将那个盒子从露娜公主蹄子里抢了过来，把那张泄露天机的贺卡藏进口袋里，打开一看，里面是一条牛毛编织的披肩，只要看一眼，就感觉脖子痒痒的。
“你看，森林之心也给你送礼物了。”塞拉斯蒂娅公主拿起一个盒子，“‘亲爱的米库什安吾友，多日不见，甚是想念，祝你在小马利亚过的第一个暖炉节快乐，随信附上礼物。又及：树莓哭着想把自己邮寄给你，被我劝住了。’想不到你还挺讨小鹿喜欢的嘛！”
“嘿！布雷本都没有给我寄礼物！”苹果杰克看清了那个来自苹果鲁萨的礼物盒，“看来他很喜欢你啊。”
“哦！这个礼物闻着有一股龙臭味！”斯派克捏住鼻子，找出一个包裹，“拉里？‘节日快乐，请问我能预支存款的利息吗？’这是谁？”
暮光闪闪正对着一个奇怪的礼物盒思索，那个盒子的包装纸印着特诺奇提特兰风格的装饰，上面的标志是一只长在尾巴上的手，贺卡上称顾问先生为“我的灵长类同胞”，暮光闪闪觉得这很不对劲。
“哦！不用看署名，我就知道这是葛朗福爷爷那个老吝啬鬼送的！”云宝举起一个盒子，“你们看——‘祝老朋友节日快乐，身体健康。对了，礼物收到记得把盒子还给我，这也是花钱的。’哈哈哈哈！”云宝乐的在天上打着翻。
“‘祝去年的你节日快乐，明年见到我时记得提醒我，我向过去送了个礼物。’”小蝶抱的着这个盒子让她感觉很不舒服，因为这个盒子不是立方体的，而是一个偏心二十一面体，而且上面还印了个长长的、长了两只不对称角的头像剪影。
“这是花花短裤先生送的！”，瑞瑞看见了那个一眼看上去就觉得优雅的盒子。
“这是石灰姐送的！”萍琪惊讶地叫到，“新小马镇大坝的建材是从派家族采石场买的？”
“老大你看，甚至驹绝那个老东西也给你送了一份礼物！”尾羽捧着一个深褐色的盒子，上面还贴了一张写着“暖炉节休战”的纸条。
看着顾问先生惊掉下巴的表情，塞拉斯蒂娅公主扑哧一声笑了出来，“这就惊讶了？”，她问道，“要是我告诉你，你收到的礼物远不止这些，你实际上收到了十七万份礼物呢？”
“十七万！？”顾问先生怀疑是不是自己听错了。
“对，就是十七万，还有大概五六十万张贺卡”，塞拉斯蒂娅公主找了一把椅子坐下，“小马们都觉得自己是这个世界的东道主，不管认不认识，了不了解，都应该祝你节日快乐。礼物和贺卡像雪片一样涌来，最早的在初秋就寄出来了，我们有一封来自龙王的信件，被你的信在路上堵住了半年。”
顾问先生感觉有一堵冰墙正在消融，快乐的阳光又照进了他心底的每一个角落，他又能真实的感觉到这个世界了，但他还有个疑问，“可我并没有给他们送礼物啊？”
“你不需要额外送礼物”，露娜公主对他说，“你造访这个世界，就是给小马们最大的惊喜，你带给小马们的一切，就是最好的礼物！”
顾问先生站了起来，伸出双臂抱住了在场所有的小马。
“等等！马格，你好了？”露娜公主问道。
这时，顾问先生才注意到，他的伤处在刚刚那一瞬间的痊愈了。
他又抱紧了一点，“可能友谊就是治愈的魔法吧。”他说道。