台湾与琉球，终于被联系到一起了。
因为接下来的较量，都要围绕这两片岛群展开，舰队自然要担当起主角。
而在当下，冲突双方的海上实力对比，是这样的。
日本一方，其实是很弱的。当时的日本海军，只有十几二十艘军舰，或是勉强能称之为军舰的船只，总排水量不过16,000余吨。
而且，虽然是岛国，但日本无论官方还是民间，可用于远洋的轮船，都少之又少。以至西乡从道远征台湾，还要现去雇佣或购买西洋商船。
日本海军的这些舰船，绝大多数都是在德川幕府时期，由旧幕府和各藩，通过五花八门的渠道，外购得来的。
而且多是已经使用过多年的二手，甚至是多手货！
在这些杂七杂八的舰船中，排水量超过千吨的，只有6艘。
分别是，2,500吨的“龙骧”号，1,300吨的“东”号，1,400吨的“日进”号，1,900吨的“筑波”号，明轮的1,200吨的“春日”号，和1,000吨的“富士山”号。
其中“龙骧”号和“东”号，为木质包铁壳的铁甲舰，是日本海军中的绝对主力。
在西乡率领的征台军阵中，除了“日进”号这艘千吨级战舰外，另一艘“孟春”号的排水量只有300多吨。
日本海军的对手，是商团水师营和船政水师。
这两支水师，单拎出来哪一家，都够日本海军喝上一壶的。
船政水师方面，拥有舰船13艘，全部为船政局自行建造，皆是新舰，状态良好。总计排水量14,700吨。
其中战斗力最强的，要数船政水师的旗舰，1,500吨的二等巡洋舰，“扬武”号。
此外还拥有1,400吨的“万年清”号兵舰，3艘500吨的“湄云”级炮舰（同级舰5艘，有2艘已调拨北洋），4艘1,200吨的“伏波”级兵舰，和4艘1,200吨的“永葆”级运船。
以船政水师的舰队实力，对付西乡从道手下那几艘小船，完全可以轻松拿捏。
而商团水师营，更是拥有战舰16艘，总排水量18,800吨。
其中千吨以上的巡航舰10艘，千吨级兵舰2艘，千吨以下炮舰4艘。
各舰的详细情况，以前的章节里都有介绍，这里不再赘述。
水师营的战舰，也全部是由自家建造的，舰龄都很新，舰上装备整齐划一。并且还另有两艘新舰，正在船厂加班加点的赶工建造之中。
以水师营舰队现有的战力，就是硬扛整个日本海军，也绝不会落于下风。
正所谓“知彼知己，百战不殆”。商团有侦讯局这个情报部门，而像日本海军实力这种半公开的情报，得来也并费不了多大的气力。
因此陈济方等人，对于对手有多大的战力，早已是心中有数。于是在制定具体的计划时，也是游刃有余。
唯一的争论点在于，派去琉球的舰队，由谁来统带。
原本陈济方是准备让吴山来负责这事的，但陈济怀表示反对。
反对的理由是，陈济怀打算亲自统领这支舰队，前往琉球。
这在众人眼中，不论怎么看，都充满着不可预知的危险。陈济方对此也很是担心。而陈家的其他人，更是跳着脚的反对。
但陈济怀还是说服了他们。
按照他的说法，吴山指挥舰队，其实一点问题都没有，而且是最适合的人选。
但这次远征，不仅仅是一次军事行动，更需要临机进行外交等方面的决策。综合各方面的条件，只有他才是最合适的人选。
他说的确实没错，所以陈济方只能答应。
接下来他们仔细的制定了计划，预研了策略。
又经过几日紧张而有序的准备后，起航的日子终于到了。
同治十三年四月底的一个黎明，太阳还未从东方的地平线上探出头来。水师营江阴港中，一艘艘战舰已经在昏暗中，陆续的离开了码头。
完成组队之后，这支由十余艘舰船组成的舰队，沿着航道，浩浩荡荡的向长江口驶去。开始了水师营第一次，真正的征程。
自水师营组建以来，这样规模的舰队出航，还是很难得一见的。
由陈济怀统领的这支编队，囊括了水师营大半数的战舰，可谓精锐尽出。
在这其中，有7艘巡航舰和2艘兵舰，外加3艘补给船。总吨位超过17,000吨，各舰装配的火炮总数达125门。
领头的旗舰，为年初刚刚建成的“庐山”号巡航舰。
舰队中的战舰还包括，2艘“云台山”级巡航舰，4艘“黄山”级巡航舰，和2艘“鄱阳湖”级兵舰。
3艘补给船，则全部是由东和航业提供的，千吨级货船。这些货舱，是东和最新近装备的，航速都超过10节，可以跟得上舰队航行。
此外，在这支舰队中的两艘兵舰上，还各载有水师陆营的一个大队，总兵力1,700余人，由刘茹昌亲自带队。
站在旗舰的飞桥上，陈济怀向后方眺望。一个个巨大的黑影，正在江面上劈波前行。
能够带领这样规模的舰队出征，他也算是大清国头一位了，不免心生豪气。
在长江的航道上，航行超过一昼夜后，次日临近正午时分，舰队驶出了长江口。
按照既定的航线，舰队指挥吴山，在旗舰上下达指令。舰队由此转向东南，并提速朝着琉球岛的方向前进。
又经过了两天多的海上颠簸，舰队已经到达琉球岛西南，马齿山附近海域。
按照计划，舰队在这里暂时分为两队。一队，由旗舰“庐山”号，率领两艘“云台山”级舰，驶往那霸港外海，遂行侦查。
余下10艘舰船，则前往马齿山，前往事先约定好的锚地，准备过夜。
而负责侦查的“庐山”号分舰队，在完成任务后，也将前往该锚地汇合。
这个时间节点，是早已计算好了的。而舰队能够如期而至，也是水师营平日严格训练的成果。
申时，“庐山”号分舰队已经行至那霸港外海。他们背对着开始偏西的太阳，逐渐向港口靠近。
于此同时，三艘战舰上，上百双眼睛，也在密切的扫视着周围。
忽然，他们发现远处，有两艘船影正在靠近。
随着距离不断缩短，位于舰队最前方的“庐山”号上，了望哨突然高声的尖叫道：
“正前方偏北，发现日本军舰！”