曹守仁不再多问，拂袖而去。他来到前堂，见到了威龙山庄的庄主李龙之。
曹守仁三年前挟持彭超逃出临安后，一路逃到了兴元府。机缘巧合下，他认识了李龙之。
李龙之正要前往襄阳府，爱惜曹守仁武艺高强，力邀曹守仁一起前往。曹守仁正在被通缉无处可去，于是同意了。近四年来，他们在一直在一起。
李龙之很神秘，时常会消失一段时间。威龙山庄通常由曹守仁打理，实际上山庄里的所有人都由曹守仁直接指挥。
实际上，曹守仁很明白，山庄里的人表面上由他指挥，实际上他们都暗中听命于李龙之。
他倒也没在意，亡命天涯之时这已经是一个极好的去处了。在威龙山庄，他锦衣玉食不说，也算是一人之下万人之上了。
直到最近李龙之派他到临安去策反莫如深，他才真正明白李龙之是为蒙古人服务的，推测李龙之可能就是蒙古派到大宋的奸细。
曹守仁过了几年好日子，除了帮李龙之料理过一些麻烦，杀过几个人外，没有干过什么大事。
他推测李龙之绝非常人，甚至上可通天。他半生都在为史家效力，先跟着史弥远，后跟着史宅之，随着史家失势，他也失去了靠山。
如今，他再一次看到了攀附蒙古权贵的机会。他暗地里跟踪李龙之，发现李龙之竟然去了平凉府，进入了唐古特的行营。
他联想到唐古特是七王爷阿里不哥的亲信，立刻明白无论是唐古特还是李龙之都是阿里不哥的部下。
他心知阿里不哥贵为蒙古的七王爷，位高权重，对于一般的物件根本不感兴趣。
他想到了师父张韬留下的宝藏，如果能找到宝藏，必然能被阿里不哥器重。有朝一日，阿里不哥登上皇位，他必在开国元勋之列。
他利用李龙之让他策反莫如深的机会，神不知鬼不觉找起了师父留下的宝藏。
几番折腾，他终于迫使莫如深反出了京城。谁知一场大火让他的计划功亏一篑，如今他只好实话实说。
听完了曹守仁的叙述，李龙之显然很失望。
李龙之不阴不阳地说：“曹先生，几年来李某对先生如何？”
曹守仁愣了一下，说：“庄主对曹某礼遇有加，不曾有一日怠慢。”
李龙之笑了一下，问：“既如此，先生此去策反莫如深，还做了什么？”
曹守仁一惊但很快恢复了镇静：“不知庄主何意？”
李龙之问：“困在地牢的那个人是谁？”
曹守仁解释道：“那个人是我的师兄，也是莫如深的师父兼岳父。如果我没有将他掳来，如何把莫如深请来？只可惜一场意外，烧死了莫如深。”
李龙之暗带冷笑，说：“莫如深既已烧死，为何还留着此人？我看不如杀了他。”
“万万不可。”曹守仁说。
曹守仁感到李龙之好像发现了什么，只好走一步，看一步了。
李龙之不紧不慢地问：“有何不可？”
曹守仁略一思索，说：“此人名叫罗守道，是我师兄。请庄主看在曹某的薄面上，暂且饶他一命。”
李龙之耸了耸鼻子，说：“几年来，以李某观之，先生是杀伐果断之人，何时这般婆婆妈妈了。”
曹守仁似乎有点动情：“我自幼与师兄一起长大，实不忍看他横尸眼前。”
李龙之听罢，哈哈大笑：“先生，所言不实吧！先生是否忘了同去临安的人？”
曹守仁心里一震，这才明白了李龙之怪言怪语的缘由。他久历江湖，又为史家效力多年，应付这种场面没有什么大不了。实在不行，他就打出去，相信没人能拦住他。
曹守仁没有抵赖：“看来庄主听说了什么。”
李龙之挥挥手，屏风后面走出两个人。一个人包着右臂和左腿，另一个人包着头和半张脸，手上还缠着白布。两个人包伤口的白布有斑斑驳驳红色又有点发黄的血迹。
有一个人对曹守仁抱怨道：“姓曹的，客栈走水后你竟然独自离开，不管我们的死活！”
另一人对李龙之说：“庄主，我亲眼看见他秘密与姓罗的相见，问起了宝藏的事情。”
李龙之平静地问：“先生，宝藏是怎么回事？”
曹守仁刚想说话，隐约间听到窗外有咯吱吱的声音，一听就知道这是弓箭手拉弓弦的声音。他不由得把右手放在了剑把上，以防不测。
李龙之不紧不慢地说：“先生勿惊，只因先生武艺高强，李某不得已而为之。李某只想与先生共谋大事，不知先生可否愿意？”
曹守仁有些不明白，虽然没有放松警惕，但也明白事情或许还有转机。
他说：“如何共谋大事？”
李龙之说：“曹先生，之前您为史家效力，所得不过是锦衣玉食，跟着我封侯拜相也尚未可知。”
曹守仁有点不信：“蒙古国人才济济，封侯拜相只怕轮不到我这山野之人。”
李龙之仰天大笑：“先生有此意便可，不过您还是误解了。所谓封侯拜相，封的并非蒙古的侯，也并非蒙古的将。”
“什么？”李龙之的话完全出乎了曹守仁的意料，“庄主不是蒙古人吗？”
李龙之连连摇头：“李某当然不是蒙古人，我是堂堂的党项男儿，岂是他族之人！”
曹守仁大惊：“你是西夏人？”
李龙之坐在椅子上，说：“正是！”
曹守仁不信李龙之的话：“西夏早已灭国，你又在七王爷帐下做事。你——”
他住了嘴，觉得再说下去似乎不太合适。
李龙之似乎看透了他的心思，笑道：“我尚且寄人篱下，如何给你将相之位，可是如此？”
他没有说话，就等于默认了。
没等李龙之说话，其中一个受伤的人满脸不屑地说：“我家庄主岂能久居人下，不过是蛰伏待机，他日——”
“哎，不可胡言！”李龙之摆摆手，那名手下这才住了嘴。
曹守仁看看他们，问：“你们究竟是何人？”
李龙之说：“有朝一日，自会向先生言明。”
曹守仁质疑道：“既然共谋大事，何不坦诚相见？”
李龙之淡淡一笑：“先生可知蒙宋两军正鏖战于襄阳城下？”
曹守仁说：“当然。蒙军统帅是斡勒赤，宋军统帅当是江千里，我在临安亲眼见到江千里领军出征。”
“先生所言不错，两军正在胶着中。”李龙之说。
“看庄主沉着的模样，恐怕心中早有计议了。”曹守仁看看李龙之说。
李龙之说：“蒙宋开战，正可从中取利。有了我们的运筹，再加上先生的武艺和才识，未来可期也。”
曹守仁明白了：“恐怕还有我正在寻找的宝藏吧？”
李龙之站起来，踱了两步说：“当然。”
曹守仁不以为然：“可惜目前尚未找到。”
李龙之呵呵一笑：“先生不相信我们能成其大事吧？先生已经不容于大宋，莫非想把宝藏献于蒙古吗？”
曹守仁哼了一声，没有说话。
李龙之说：“蒙古雄霸天下，虎踞四海，或许对财宝感兴趣，但他们会重用您吗？”
曹守仁有点不自信了，皱了皱眉，其实这正是他担心的问题。
李龙之一挥衣袖说：“我西夏则不同了，求贤若渴，必能重用先生。以先生的智计与武功，再加上献出宝藏，何愁封侯拜相？”
曹守仁笑道：“只怕还是宝藏为先吧。论智计，只怕还是莫如深更佳，这也就是庄主让我策反莫如深的目的吧！”
李龙之叹息道：“先生所言不错。莫如深被贾似道排挤，不为宋朝皇帝所喜，我们正可用他，谁知功败垂成，这是定数！”
曹守仁说：“久闻莫如深在中兴府大破黑龙堂，黑龙党即是西夏余孽所创——”
一个受伤的手下说：“姓曹的，不许污辱黑龙堂！”
曹守仁轻蔑地看着他们说：“看来，你们还真是黑龙堂的！”
另一个手下理直气壮地说：“是又如何？”
曹守仁嘿嘿一笑：“果然是黑龙堂！我还真没想到你们没有尽灭，还能接纳莫如深这样的仇人加入。”
李龙之笑道：“成大事者，不拘小节。得天下英才而用之，我们方可复国。”
曹守仁彻底明白了。李龙之必然是黑龙堂的余孽，而且地位不低，之所以收罗他和莫如深这样穷途末路的人，正是为了复兴西夏。西夏已经灭亡了几十年，西夏皇族余孽仍是贼心不死。
李龙之说：“复国后，先生可任右丞相一职，您看如何？”
其实曹守仁很难相信西夏能够复国，但右丞相一职诱惑太大了。他年轻时跟随史弥远，看着史弥远一路做到了丞相，要说一点也不羡慕，他自己都不信。
他也算享尽了荣华富贵，心想当几天丞相也不错，开始动心了，他慢慢松开了握剑的手，坐到了旁边的椅子上。
李龙之一看这种情况，急忙吩咐道：“摆一桌酒席，我亲自为先生把盏！”
两个受伤的手下答应着，下去了。
李龙之和曹守仁计议一番，终于达成了一致。曹守仁答应不再投靠七王爷阿里不哥，把宝藏用于西夏复国，事成后获封西夏右丞相。
李龙之仍像从前一样，表面上在七王爷帐下听用，为蒙古效命，实际上暗中行事。
蒙宋双方已经交战两个月了，互有胜负，目前处于胶着状态。
在东线，蒙军目前仍围困着襄阳，但攻势已经减缓了，近十几天来更是未动一兵一卒。
在西线，金州已经被蒙古占领，阿里不哥已经亲临金州，目前就在金州城中。唐古特与吕文德激战不休，战事的惨烈程度远胜于东线。
蒙哥大汗此次听取了阿里不哥的建议，同意攻宋。四王爷忽必烈也没有反对，攻宋之议就这样成行了。
此次攻宋，他是大元帅，斡勒赤和唐古特分别是东西线的主将。他对战况很不满意，对斡勒赤尤其不满。他认为斡勒赤最近一直在消极怠战，但他也明白战事旷日持久，双方的消耗都很大。
襄阳的兵马不算太多，江千里和肖国栋只带了两万禁军兵马增援。兵马已经编入了左吾卫，然兵虽少，却是精锐，另外只守不攻，双方打了个旗鼓相当。
如果让吕文德的西军与江千里形成了左右夹攻，则蒙军必败。幸亏有唐古特抵挡吕文德，两人也算是棋逢对手，将遇良才。
阿里不哥心里很着急，这次忽必烈很少见地没有反对攻宋。如果再不能有所进展，只怕此次攻宋就要功败垂成了。他第一次挂帅，组织了最大规模的进攻，万万不想半途而废。如果这样，他这个主战派就在忽必烈面前抬不起头了。
阿里不哥听取了李龙之的建议，往襄阳城中派了奸细，目的是里应外合攻破襄阳城。
斡勒赤正在休整军队，整备攻城器械，只等内应得手，便内外夹攻，一举攻下襄阳城。
肖国栋近年来一直与蒙古交战，对蒙军的进攻特点十分熟悉。
蒙军的进攻往往似风卷残云，仗着军士勇猛，攻城器械先进，进攻极为凌厉。如今却异常平静，肖国栋有一种不祥的预感，只怕蒙军又在酝酿一次规模更大的进攻。
江千里也是久经沙场，对于肖国栋的想法深有同感。他们整治城防，备用滚木礌石和强弓硬弩。
鏖战日久，城内粮食比较缺乏，只够20多天了。如果战事仍不能有所突破，等城内绝粮的时候军心必乱。到时，不要说城外有十万蒙军虎视眈眈，只怕城内便不战自乱了。
此时，两人站在城头，望着城外大片灯火，那是密密麻麻的蒙军营帐。
肖国栋说：“将军，有我在城头值守，您回去休息吧，料也无妨！”
江千里看看肖国栋：“有肖将军在，我当然放心。可是如此下去，终不是长久之计！”
肖国栋有点担心：“目前的平静极不正常，这完全不符合蒙军的作战特点，只怕他们正在酝酿着一个更大的阴谋。”
江千里点点头：“我也很担心。我们兵少，出其不意，攻其不备，更符合我军的特点。然旷日持久，只怕军心有变。”
“将军所言极是！”肖国栋说，“兵部和户部基本都是贾似道的亲信，城中粮草不多了，我还是担心贾似道从中作梗。”
江千里思索了一下，说：“贾似道虽与我不和，但此人还不至于如此糊涂。大宋亡了，他的荣华富贵便没有着落了，我想他还不至于用此等代价来对付我。”
肖国栋叹息道：“希望如此吧！”
江千里下了城楼，回到府衙，苦思破敌之策。
两个多月前，江千里奉旨解襄阳之围，到襄阳后立即从蒙军背后发起了攻击。蒙军阵势大乱，后退二十里扎营，暂时解了襄阳之围。
从此，双方互相攻伐，也互有胜负。襄阳知府万世和把府衙腾出来，让江千里暂时住下，府衙就成了临时大将军行辕。
万世和这几天一直在城里安抚百姓，维持治安。自江千里带兵到襄阳后，百姓虽然仍未脱离战火，但心态平和了很多。
又是三天过去了，蒙军仍然没有动静，既没有进攻，也没有撤军。江千里已经命人800里加急，催促户部尽快运粮到襄阳，这已经一个月来第三次催粮了。
江千里与肖国栋相处也有两个多月了，对于肖国栋的勇武和智谋十分欣赏。他自认武艺虽然高出肖国栋不少，但论智谋自己却有所不及。
战斗激烈的时候，两人几乎每天在一起，并肩战斗。近十来天，蒙军暂时停止了进攻，肖国栋负责守城。城门会在每天午时开放一个时辰，便利百姓生活。如此一来，他们经常一起吃饭的时间反而少了。
莫如深的通缉令被撤消了，江千里自然知道了莫如深的死讯。闲暇之时，他想起来与莫如深相处的点点滴滴，心中时而欣慰，时而愤懑！
他与肖国栋都是莫如深的故人，莫如深还是肖国栋的恩人，每当提到莫如深，他们总有说不完的话。今天，他们又坐在了一起，把酒畅谈。
酒过三巡，江千里打开了话匣子：“如深兄太较真了，否则也不会失信于皇上。”
肖国栋说：“皇上识人不明，重用贾似道，受到贾家迫害的人何止莫大人！”
江千里叹息道：“皇上年迈，九五之尊，虽称真龙天子，到底不过是凡人，难免有昏聩之时。”
肖国栋笑道：“将军是皇上的心腹爱将，如此说不怕末将说出去，对将军不利吗？”
江千里苦笑了一下，说：“你是这种人吗？你私离讯地，舍生忘死，千里赶赴京城替如深兄辩白。你觉得江某不明白这些吗？”
肖国栋很感慨：“如果没有莫大人，我肖玉良不过就是一个土匪。只怕在朝廷的围剿下，早已身首异处了，哪有如今的襄阳兵马都统制肖国栋？他有所需，肖某万死不辞。”
江千里感叹道：“如深兄出事的时候，我要是在京城该多好！”
肖国栋抿了一口酒，问：“如果将军真在京城，皇上让你缉捕莫大人，你会对他网开一面吗？”
江千里想了一下，笑了：“还真很难作决定。对皇上尽职尽责是为忠，对如深兄竭尽所能是为义，似乎忠义很难两全！”
肖国栋端起碗，一饮而尽，把碗放下说：“末将平民出身，戍边从军是偶然之事，不过是为了活着。先有莫大人助我从军，获得新生。后得吕文德将军器重，做了将军。今又与江大人相识，并肩战斗。你们对我都有恩，但在我心中是非曲直最重要。在对待莫大人的事情上，皇上的确错了。”
江千里深有同感：“这件事情上，皇上的确有问题！”
“那是有问题吗？”肖国栋气愤起来，“贾似道陷害莫大人，可以说他是受了贾似道的蒙蔽。可是，太子的事情呢？难道他也被蒙蔽了吗？太子是他的亲生儿子，他不知道太子是什么人吗？太子贪淫好色，不仅打起了莫夫人的主意，还屡次加害莫大人，简直是禽兽不如！哪有一点国之储君的样子！”
江千里愣住了，暗想：“肖国栋怎么知道这些事情的？那时，他好像不在京城！”
肖国栋越说越激动，站了起来：“如果为这样的皇上和太子效命，肖某恕难从命！”
江千里赶紧提醒他：“肖将军慎言！切勿让他人听见！”
肖国栋向四周看了一下，转移了话题：“肖某从军打仗，是为了天下与肖某一样的平民百姓，绝不是为了朝廷。有朝一日，朝廷说不让肖某为官了，我会毫不犹豫地离开！”
江千里相信他的话，接着想到了自己，长叹了一声，自己根本做不到如此潇洒！
江千里问：“肖将军，你是如何得知太子觊觎红缨的？”
肖国栋怔了一下，眨眨眼说：“上次去京城，听人说的。”
江千里追问道：“谁说的？”
肖国栋没想到江千里会继续问，支吾了一下说：“听彭捕头说的。”
“彭超？”江千里还是不太相信，“他什么时候这样多嘴了。在哪儿告诉你的？在金州，在临安，还是在回京的路上？”
肖国栋不想再提这些事情，说：“不提了。人已经死了，还提他干嘛？”
“谁死了？你是说如深兄，还是彭超？”江千里突然觉得肖国栋很不对劲。
肖国栋拿起酒坛子，灌了几口：“我说的自然是莫大人！”
说起莫如深，江千里伤感起来了。他拎起另一个酒坛子，与肖国栋碰了一下说：“为了冤死的如深兄，我们干一杯！”
说完，他不顾有点出神的肖国栋，对着酒坛子咕嘟咕嘟喝了起来，泪水顺着眼角慢慢流下来。
肖国栋看看江千里的样子，眼圈红了，也咕嘟咕嘟喝了起来。
就在他们对饮的时候，襄阳城出事了。百姓到府衙告状，控诉江千里纵容手下的军士祸害百姓，奸杀了一位民女。民女的父亲及街坊邻里十分愤怒，要求知府万世和严惩凶手，为民作主。
万世和听闻这个消息，头皮都快炸了。一方面是汹涌的民怨，一方面是皇上的爱将江千里，他陷入了左右为难的境地。
万世和一面安抚百姓，一面加强戒备。百姓激愤异常，强烈要求官府给一个说法。
冲突一触即发，一场祸事恐怕就要发生了。万世和不敢怠慢，急忙来到了江千里的下榻之处，硬着头皮叩响了门。