时间很快来到了永平三十年。
隋唐治下一片欣欣向荣，在这之外，整个姜国却已经是风雨飘摇。
这是姜宣坐上皇位的第三十年，这三十年来，姜宣也曾励精图治，然而，门阀世家、地方豪族盘根错节，让他举步维艰，这才有了永平七年的那一场西征楼兰。
只是遗憾的是那一战，败了，数万精锐折戟沉沙在戈壁滩上，就连他的皇位也几乎不保。
好在后边出了燕王姜欢，十五年间带领北地军团威震草原，却昆仑七百余里。
眼看着被辰国压了数十年的姜国终于有了反超的趋势，然而这一切却在永平二十六年中秋戛然而止。
很难想象，姜宣是在什么样的情况下，做出的决定。
杀了自己的亲生儿子，抢了自己的儿媳妇，为此株连了上万人。
如今的他彻底沉浸在了酒色之中，曾经那个艳名满天下的燕王妃青雀儿，也已经蜕变成了一代妖后。
朝堂内三大门阀矛盾重重，冲突愈演愈烈，在失去了贺氏的制衡之后，田氏愈发嚣狂，不要说景氏，就连丞相魏斯，也已经有了被田和压制的倾向。
对外北有昆仑屡屡扣关，南有岐国日日侵扰，东边南河、襄城两郡与辰国恒阳郡之间围绕着定襄城，再次展开了争夺，徭役兵役与日俱增。
地方上土地兼并严重，门阀横征暴敛，以致民不聊生，再加上前一年天下大旱，庄稼颗粒无收，而赋税不减，百姓们已经彻底没了活路。
于是各地小规模起义蜂拥而起，但遗憾的是都被朝廷一一平定。
天下乱象纷扰，而隋唐在度过了又一个平静的年节之后，得到了一个让他欣喜若狂的消息——他等了整整两年的乌兴禾终于要来了。
这两年里双方书信不断，逢年过节，隋唐也都有礼物送上，这让寒门出身的乌兴禾无比感动。
因此守孝期满，乌兴禾的母亲便催着他尽快前往龙城，而他也确实没有耽搁。
正月初十，他自南河郡敬城出发，其后整整二十日，经历城、寻城、鹤城、庸城、兰城，终于在二月初一，跨过了兰水，进入了甘城。
此次他轻车简从，仅带着两名仆人，一路走走停停，一边欣赏着北国风光，一边向着龙城而来。
三年守孝，足不出户，已经好久没有看到过这大千世界的风景，所以，乌兴禾出发时的心情还是不错的。
只是才出敬城没多久，他的心情便急转直下。
他看到了流民，大量的流民开始在各城之间来回流窜，甚至还有些聚集在城与城之间，垒石而居。
这样的情况在南河郡和燕郡比比皆是，只有到达北地郡的时候，情况稍好了一些，但情况却依旧不容乐观。
见此情景，乌兴禾的眼中不由得多了几分担忧。
而这份担忧在进入甘城之后很快便转换成了愤怒。
“乌利，你去前面看看，发生了什么事？怎会如此喧闹？”
正在街边小铺里吃午饭的乌兴禾，眼见远处不知何故突然喧闹了起来，四周的百姓也都纷纷好奇的围了过去。
于是，他便喊过身后的一个仆人，让他也跟过去瞧一瞧，自己则快速的低头迅速的吃起了碗里的水引饼。
只是才吃了没几口，那叫乌利的仆人便急匆匆了返了回来。
“公子，是本地大族钱家在征粮，与百姓们闹出了纠纷。”乌利人还没到跟前，便高声叫了起来。
乌兴禾闻言心中一惊，也顾不得再吃，放下碗便追了过去。
他历来关注民生之事，去岁大旱，多地颗粒无收，这一路过来，因为征粮发生冲突的事情屡见不鲜。
此时前方发生冲突的地方喧闹声越来越大。
“八爷，八爷您行行好，去年的情况您不是不知道，靠水那边的地还好点，靠山这边的，几乎是颗粒无收，哪里还有粮交啊！”一个卷着袖子的中年汉子跪在地上呼喊着。
“是啊，八爷，您老体察民情，还望跟大老爷说一说，实在是交不上粮了啊！”
“八爷，您行行好吧。”
在这中年汉子身后，还跪着七八个人，众人见这中年汉子说话，也都纷纷叫嚷了起来。
在他们的对面一群五大三粗的大汉，正凶神恶煞的的站在那里，为首的是一个长着山羊胡的干瘦中年人。
“都给我闭嘴，谁要是敢多一句嘴，当街打死。”说话的大汉，脸上有一道刀疤，手里持儿臂粗的哨棒，他此刻就站在那山羊胡干瘦中年人的身侧。
“张大，你可别跟我哭穷，你钱八爷我最讲道理，夫田种者,一亩十斛,谓之良田，此天下之通称也，你说山田比不过水田，就给你算八斛，再加上年景不好给你折成六斛，你租借十亩，也该有六十斛的产量，收你三十斛，过分吗？”
那自称前八爷的干瘦中年人，一脸和善，说出来的话也是句句在理。
然而那群跪在地上的百姓却急了，他们都是地里刨食的庄稼汉，讲道理又怎么能讲的过这些地方大族的管家呢。
“八爷，不是这么算的呀！”
“八爷，我那十亩田，总共就收了不到二十三斛。”
“是啊，八爷，我才得了十九斛。”
“八爷，您这三十斛，太多了，太多了啊！”
跪在地上的百姓们，哭天抢地，但那钱八爷却依旧是那一脸和善的笑意。
“既然大家都这么艰难，那我就通融通融，张大你那二十三斛我全要了，刘憨子，你那儿是十九斛，其他人有多少，交多少。”钱八爷笑哈哈的说道。
只是他话音才落，四周便是一片倒吸凉气的声音。
即便是乌兴禾，也是目瞪口呆，这，这竟是一口余粮也不给人留啊！
一股怒气瞬间从心头涌起。
然而，那钱八爷的话却还未说完：“至于缺的那些，用你们的屋子抵，要是还不够，那就用儿女抵，老婆抵都成，张大，你不是有一双儿女吗？带过来，咱们签个押，男的为奴，女的做娼，缺的那七斛我就不追究了。”
喧哗声瞬间安静了下来，此时长街上仿佛是被冻住了一般，所有人的心中都不可遏制的窜起一股子凉意。