白鹳城东南角。
城郊荒芜，人迹罕至。
厚厚的城墙脚下。
一团阴影，自墙缝之中悄无声息地渗出。
如同一片墨水般淌落于地。
随后，一个瘦高的男人，从地上的阴影中从容走出。
他左右环顾，察看了一番周遭的状况后，便旁若无人地朝城区走去。
此人名为段衡。
是受雇于白鹭商会，前来解救谢永诚和梁裕的两名领主之一。
另一个前来救人的领主，名为林皓。
此前，段衡和林皓两人并不认识。
只不过是同样受聘于白鹭商会，和商会签订契约，在必要的时候，会出手替商会办事，借此获取丰厚的报酬。
这一次，两人被分派到同一个任务：前往白鹳城救人。
不过，接到任务的时候，两人并不在同一处。
段衡便提前和林皓通过系统面板联系。
两人各自出发前往白鹳城，并且分工合作。
到时候，林皓提前去往白鹳城城主府广场埋伏，伺机救下梁裕。
而段衡，则去地牢解救谢永诚。
完成任务后，两方在白鹳城之外碰面。
段衡在接任务的时候，已经事先探查过白鹳城的城主李元升的资料。
论实力，段衡自认为不在李元升之下。
他有各种手段来规避领地的侦查方式，无声无息地潜入白鹳城，而不触发领地防御机制。
毕竟，只是救两个人而已。
段衡又不打算正面攻打白鹳城，这点信心他还是有的。
段衡一边根据事先得到的白鹳城地图，往地牢摸索去。
一边通过领主系统面板，再次联络林皓。
他想确认林皓是否已经进入白鹳城。
毕竟，两人并非一起行动。
他们分别从各自的所在地向白鹳城出发，也就意味着两人到达白鹳城的时间并不同步。
只不过……段衡感到有点奇怪。
不久前两人还有联系，但是现在，林皓已经有一段时间没有回复自己的信息了。
按计划，两人成功潜入白鹳城后，要互通一次消息确认。
林皓那边却再也没有消息传来。
段衡没有多想，他按下心中的疑虑，决定先前往地牢救出谢永诚再说。
*
在段衡准备前往地牢的时候……
另一边。
白鹳城的西北角，城郊地区。
此地一片狼藉，成片树木被折断，蔓草丛生的地面被轰炸出坑坑洼洼，焦黑痕迹上残留狂乱的能量余波。
成片的腐蚀性粘液泼洒得到处都是，这些粘液里，还黏附着数不清的脏器残渣、血块、骨骼。
显然，不久前，这里正经历了一场激烈的战斗。
而此时，战斗已经结束。
一个男人静静站在不远处。
此人，明显是方才这场战斗的胜者。
他缓缓抬起手。
手指上攀爬着一只小巧的乌黑幼虫。
幼虫用锐利的爪刀刮擦着指腹，似乎正在玩耍。
男人用一种亲昵的目光注视着这只贪玩的幼虫。
好像在看着一只亲近的小宠。
而在男人身旁不远处…
竟匍匐着数只体型巨大的虫兽！
这些虫兽身形极为夸张，拥有着接近楼房高的庞大尺寸。
浑身长满了各种特化成锋利武器的肢体，遍布尖刺、甲壳、毒囊。
竟全部都是英雄级的虫族兵种！
然而，这些凶残的虫兽，此时此刻却温顺而安静地蛰伏在男人身侧，不敢有半分逾矩。
很显然，这个男人，是一个驭使虫族兵种作战的强大领主。
此人名为孟守诚。
和李元升同为日暮游荡者公会的成员。
不过，在公会中的地位，孟守诚却比李元升更高。
今日孟守诚前来白鹳城…
是为了和李元升商讨与沈迟相关的事宜。
之前，李元升例行执行公会的巡逻任务，发现了沈迟领地的存在。
然而，李元升不仅没有从沈迟这里收缴到相应的资源，反而被沈迟打得鼻青脸肿。
公会决定派出孟守诚前来辅助李元升，剿灭沈迟领地。
两人初步决定，前往攻打沈迟领地的行动，在今晚的圣飨仪式举行之后进行。
……
此时此刻。
孟守诚的系统面板上，显示着一条击杀信息。
[你击杀了领主【林皓】。]
刚刚经历一场激烈战斗，死在孟守诚手下的人…正是进入白鹳城准备救人的领主林皓。
按照计划，林皓和段衡会各自进白鹳城，分别救下谢永诚和梁裕。
不过，段衡并不知道…
林皓刚一进入白鹳城，就碰上了孟守诚。
并且因为实力悬殊，顷刻毙命在孟守诚的虫群大军之下。
经此一遭，已经被击杀的林皓当然不可能再回应段衡的任何联系。
击杀林皓之后，孟守诚面无表情。
毕竟，杀一个林皓对他来说，就好比捏死一只虫子一样轻松。
他淡定打开系统面板，给李元升发去消息：
[李元升，你这白鹳城，今晚不是那么太平啊。我给你处理了点小麻烦，不用谢我。]
李元升那边很快发来消息：
[孟先生，多谢出手了。我这边走不开。]
孟守诚眯起眼，又随手发了一条信息：
[依我看，今晚，或许不止一只虫子飞进白鹳城啊。老李，我劝你做好准备。]
李元升立即回道：
[没关系，今晚来多少虫子我都给它拍死，让它们后悔自己来到这里！]
*
街灯渐次亮起。
林争从住处出来后，按照熟悉的路径，躲过街道上来往巡逻的半兽人士兵，朝着城主府广场前进。
今晚，半兽人巡逻的频率比以往还要频繁。
街上，时不时就能看到，半兽人士兵押着成批白鹳城的居民，往城主府的方向走去。
这些居民，都是城主府下令强行带去圣飨仪式现场，充当观众的存在。
也是圣子的资粮。
列队押解居民的半兽人士兵，个个虎背熊腰，手中握持着锋锐的刀兵，满脸凶神恶煞。
被押解的居民们虽然惧怕，但也丝毫不敢反抗，步履蹒跚地跟着士兵往前行去。
……
圣飨仪式的举办地点，位于城中心城主府前的中心广场。
城中心地带，本就是白鹳城最繁华的区域。
今晚的城主府广场，更是张灯结彩，被装潢得明丽辉煌，灯火璀璨。
广场中央，耗费巨大的人力建起一座恢弘的【圣坛】。
圣坛即为圣飨仪式的专门场地。
圣坛正中央，放置着一座用料上好、精雕细琢的宽大基座。
基座之上，一尊与成人等高的华美雕像，静静矗立着。
这座雕像，雕刻的是一名面容悲悯的圣子。
圣洁的华服垂落，装饰着繁复的绸带、挂坠。
雕像雕工精湛，栩栩如生，似乎下一刻就要动起来。
圣坛两侧，布置着供贵宾落座的观众席。
观众席位上，已经有一些被李元升邀请而来的宾客落座。
而圣坛下方，更广大的广场区域…
则人头攒动，挤满了白鹳城的平民。
广场的边缘，围着一队又一队负责看守平民的半兽人士兵，披甲执锐，森严无比。
不过，广场上的平民并非自愿前来观看圣飨仪式。
而是被城主府的士兵勒令押解来充当观众。
明明是灯火辉煌的盛会，这些观众的脸上却不见半分喜气。
反而愁容满面，还夹杂着惊惧、忧虑、惨淡，与台上热烈的氛围两相对比，实在是割裂又诡异。
没多久。
报时的钟声从远处的钟楼传来。
圣飨仪式正式开始。
贵宾席上陆续坐满了客人。
城主李元升，悠哉悠哉地从城主府正厅中出来。
成群的侍从、兵卫环绕在身侧，阵仗煊赫、热闹非凡。
在侍从的簇拥下，李元升坐到了观众席最正中、最瞩目的位置上，也是离圣坛最近的位置。
圣坛之前的舞台之上，灯光明明暗暗地开始变化，一支又一支的表演团队开始上台表演。
舞台旁，盛大的乐师队伍演奏出美妙的声乐。
舞台上，精彩的舞蹈一幕一幕地上演。
然而，广场上的观众，却无一人喝彩。
平民们瑟缩着身子、脸色惧怕，忧心忡忡地等待着什么可怕的事情到来。
衬托着台上精妙绝伦的表演，画面十分的吊诡。
不过，城主李元升却丝毫不理会下方的情形。
他满意地欣赏着舞台的表演，好像无比沉浸于今晚的盛事。
终于，舞台表演落幕。
圣飨仪式的“正餐”，即将开始。
广场上的某处人群之中。
混入其中的林争，嘴唇紧抿、不发一言。
他身形紧绷，聚精会神地注视着圣坛之上的每一处变化。
他眼睁睁地看着，前方舞台上的表演团队全部退去。
然后，一列列半兽人士兵押解着一群人缓缓上台。
半兽人士兵们像是摆放祭品一样，粗暴地将这些人摆成一个圈圈，面朝正中的雕像跪立。
士兵手下的这些人，全部被换上了华美、艳丽的衣裳。
就像包装精美的食材。
然而，这些衣装华丽之人，并没有感到半分献祭自身的荣幸，反而个个满面惨淡的愁容。
——【圣物】。
这些被打扮得衣着光鲜的人，灵魂干净而纯粹，全部都是城主府搜罗而来的【圣物】。
即将呈献给圣子……作为进食的食物！
然而……
台下的林争专注地扫视过每一个“圣物”时。
却没有发现林渡的面容！
也就是说，他的弟弟林渡，不在这里？
怎么回事？
林渡不是被掳去作为圣物吗？
林争胸腔中的心脏怦怦跳动。
不安的预感丛生，宛如荆棘一般紧紧扎入他的每一寸肌肤。
他还没来得及调整下一步行动的规划——
下一刻，更加出乎他意料的事情发生了。
通过随身携带的，斜阳协会专门用以联络的通讯器…
他刚刚得知了一个要命的信息：
老奎克失踪了。
作为行动主谋的老奎克，和斜阳冒险者协会的每一个人都失去了联系！
林争猛然睁大了瞳孔。
浓浓的不安，犹如虫子爬满了脊背和四肢。
就在这时。
圣坛之上，也同时出现了新的变动。
只见两名强壮的半兽人士兵，共同抬着一台巨大的铁制刑具，从一旁分开的人群中缓缓走出，直到来到圣坛之上的空地才停下。
这台巨大的刑具之上，竖起一个十字型的处刑架。
架子上，用粗重的铁链紧紧绑着一个老人。
老人低垂着头颅，闭着双眼，鼻孔不再有鼻息。
看不出是不是还活着。
林争蓦然抬头。
看到这个人的时候，瞳孔骤然缩成了针尖。
心脏剧烈跳动，几乎要撞破肋骨跳出胸腔。
他整个身体紧绷成了木头，浑身血液凝固如铅汞。
处刑架上的这个人……
赫然是失踪的老奎克！