咚！
战鼓如雷。
在雨幕中却显得如此地无力。
“夜袭！夜袭！”
城头卫兵尖锐的叫着，伴随着秋雷的轰鸣，一道闪电从夜色中划过，照亮了下方冷冽的铠甲。
虽然只是一瞬，但城头的人却看的清清楚楚，那是数以万计的铠甲，在雨夜中尤其显得冰冷。
城头将军杨知节披着战衣出来，高声厉喝：“守城！”
士兵被他的雄浑声音感染，接连怒吼。
“守城！”
“守城！”
雄浑的吼叫声连连，夜幕也因此更多了几分的沉重。
双方在城墙上展开交战，你来我往，杀得天昏地暗。
夜色也被兵戈撕裂，无数兵甲的碰撞中，总有点点火星绽放。
但不过半小时。
“将军！将军！城后有敌人啊！”
传令兵急匆匆跑来，头盔也被摔得变形。
“什么！”杨知节不敢置信，“怎会让他们绕到城后！？那三县防守呢？都投降了不成？”
雨幕如盖。
但铁甲炽热。
杨知节很快判断主次，挥手道：“城后自有守卫，先杀退了这方大敌，再与我击退后方之敌！”
厮杀！
依旧是厮杀！
但城中风向已变。
城中大族、州官焦急不已。
“城后有敌，岂不是说我驰岭其他三县已被攻克？”
“怎会如此？其他三县也有地利，怎会败得如此轻易？”
“若是三县战败，我等应该收到溃兵、逃民才对，为何没有半点生息？”
“反了！三县守将、守官都反了！”
“不若……我等也反了？”
“我与大征常有商贸，我认识大征经南路知州呀！”
“我曾与大征定南营多有来往，倒也不怕没了靠山。”
“大庆四百年，已经腐朽至此，大征欣欣向荣，勃勃生机、万物竞发，投靠大征，也不失一种出路。”
“是极是极，三县既失，驰岭不保，驰岭不保，荆原难守，大庆迟早要完，我等降了吧！”
风向骤变，大族与官员赶往城后大门，呵斥此地守将，将大门打开。
城头杨知节仍在指挥守军与大征主力鏖战。
纵然对方十倍于自身，但攻城之战，居高临下，仍占上风，还有坚守可能。
突然，传令兵来报。
“将军，后方知州率领本地世族、私兵开了城门，后方征兵已经进城啦！”
“啊！无知蠹虫！”
杨知节仰天怒吼，却犹不言败，坚持守城。
只是后方已然失守，征兵入城，直奔战地而来。
他们骑马冲杀，在城内横行无忌。
守军不断被杀。
也有人干脆跪地投降，不敢再战。
杨知节从最开始的指挥，到后面四周已无可战之兵，只有亲卫，他拔出御赐金刀，在雨中怒吼，与冲上城头的征兵搏杀。
他杀得尽兴、杀得狂野，已然杀掉上百可战之兵，当他回过神来，身边亲兵已无，数百数千的大征兵马将他围困。
“陛下！”
杨知节眼中流下泪来，左顾右盼，横刀颈上。
“臣不能报陛下大恩，失守驰岭，愿以死谢罪！”
噗！
八月十五。
驰岭失守。
守将杨知节自刎。
八月二十，大征兵马继续南侵。
诸多城池望风而降。
九月，荆原路大半失守，只余三城六关。
十月十三，荆原路六关失守，三城被困。
十月三十，三城投降，荆原路彻底沦陷，大征兵锋侵入天和路、三丰路。
大庆朝野震惊，令军州措兵北上，抵挡大征兵锋。
十一月十五。
天和路百望山县失守。
启源县失守。
大庆防线，一退再退。
天和路，橘州。
白霄风尘仆仆，身后跟着十几个狼狈的士卒。
秋日的薄甲、薄衣护不得他们多少，一个个都冻得发抖，但此刻，所有人的情绪都在兴奋当中。
“橘州！回橘州啦！”
“回到大庆啦！”
所有人都在欢呼，也不顾身体虚弱，竟在寒风中雀跃舞蹈起来。
城门守兵见他们衣衫破烂，却一个个带着兵器，紧张无比。
“站住，你们是什么人？”
一个年轻的士卒上前，讨好地发笑：“我等是荆原路败兵，如今终于回到大庆了。”
“荆原路败兵？”
守兵奇怪，让他们都交出武器，又通知了守军，将这里的人一个个押进军营里。
军营里自有审讯官。
很快，他们都身份就被证实，一共十七人，来自荆原路不同城池守军，这些人都经历过三城围困，其中两个最老资历，甚至还是威灵营的兵。
“威灵营，岂不是威灵将军杨知节的军营？杨将军三月前兵败自刎，此后荆原路皆是征兵兵锋，竟有威灵营的兵活到现在，还跑到了我们橘州？”
“原来如此，活者有一武道高手，在逃亡中已经成就六品。
“此人叫做——白霄！”
兵牢门打开，一个指挥使走了进来。
看着这里一众疲惫但充满凶厉之气的士兵，不由得后退半步，但很快又放松下来，露出笑容。
“何人是白霄？”
其实不用询问。
因为他已经锁定了白霄。
白霄身高两米，即便一路奔逃下来，身形略有消瘦，但精气神却愈发地显露锋芒，一身的凶厉之气，不可小觑。
在这群人中间，也是绝对的引人注目。
白霄警惕地道：“我是。”
“不错，不愧是六品高手，果真气势非凡！”指挥使赞道，“尔等不愿投降，一路向南，从驰岭到橘州，五百里路程，倒也忠心可嘉。
“我为橘州军东营指挥使钱墨，你们是否愿意入我营帐做事？”
士兵们面面相觑。
有人动了动嘴唇。
驰岭到橘州，大路约莫五百里，但他们是被追杀，是逃兵，行走时处处逃避，往往绕各种远路，甚至有时候还要倒走回去，若不是依靠太阳、树木、星辰辨别南北，恐怕还要迷失在荆原路中。
总总算来，这一路奔逃，行走不下于千里之遥，又时时战斗，更在路上见到不少尸体、枯骨。
比起能在军中更进一步，他们宁愿回乡种地，再不愿进入这生死战场了。
只是。
此事怕轮不到他们做主。
一个个的目光，都往白霄身上看去。
若不是白霄，这千里奔驰，他们恐怕早已经死了。
白霄动了动嘴唇：“我可为将军麾下，只是这群老兵，还望能有个好归处。”
“随我作战，便是最好的归处！”钱墨姿态狂放，“如今征兵南下，四处入侵，势必要灭我大庆之态，若是我等战败，你们无论去了哪里，都是一死而已。跟我作战，抵御征兵，将其赶回去，战后未尝没有封赏！”
众老兵对视一眼，知道没有可能离去，都无奈地点头。