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到了正堂,朱标落座后,先端起茶杯直接干了,而后与沈奇继续讨论火器研制的问题。关于新式火枪的研制和改进一直在进行中,根据试射的情况局部调整,大方向没有偏离,朱标就放心了。

接下来提到了速射炮(历史上的佛郎机炮)。沈奇报告称已经试制出了样品,发射用的火药也采用新配方颗粒火药,但尚未试射。由于火炮射程较远,军器局内场地有限,需要到郊外进行,届时还请朱标当场查验。

朱标闻言点了点头,提醒了几个关键点:第一,口径不要太大,3寸左右,便于操作和搬运;第二,要配套可拆卸炮车,提高机动性;第三,试射后要编制炮表,对应的炮手要熟记。

在军器局喝了茶,吃了些点心,也歇足了脚,又消磨了半个多时辰,朱标起身告辞离开。

回去收拾东西的郝六,眼巴巴地等着被收监,可是一连三天过去了,什么事儿都没发生。郝六实在忍不了这种随时待宰的煎熬,找到上司百户大人求个痛快话儿。

“你说啥?收监?你小子又出去给我惹祸了是吧。”那名百户听了郝六的话,气不打一处来。看来郝六这小子平时没少惹事。

“不是,大人。标下是说,那日我得罪了太子殿下,怎么没有……”郝六小声地提醒道。

“你也太高看自己了吧,太子殿下可没那个闲工夫搭理你。快滚吧,该干嘛干嘛去。”

“真的?哈哈,我活过来了,我活过来了!”郝六高兴得手舞足蹈,屁颠儿屁颠儿地跑掉了。

“哇~~”,张三手扶栏杆呕吐不止。

“队长,这都已经行船两个多月了,还没习惯呢?你好不容易吃点儿东西又全吐出来了。”一名兵卒一边拍打张三的后背一边说。

“谁说不是呢。每次上了这船,我都感觉天旋地转的,晕得很。”张三抹了抹嘴,有气无力地说。

张三就是上次燧发枪试射第一名的选手。此次出兵伐夏,朱标夹带的二十五支燧发火枪就安排在汤和军中,走长江水路进攻夏都重庆。

张三被任命为这支燧发火枪小队的队长,其实是朱标的主意,但没想到他晕船非常严重,在船上根本没办法训练。只得在行船靠岸休息的时候,便带领手下练习射击和三叠阵法。由于所带弹药不多,一般只练习姿势,很少实弹演习。

这个小队的所有成员之前都是火铳手,对火器都不陌生,但是只有张三接触过燧发枪。从京师刚一出发,每人配发了一把燧发枪,作为今后作战的武器。对刚拿到手的新式火枪,大家充满了好奇。

张三着重介绍了利用准星、照门进行瞄准的三点一线射击方法以及弹药装填的顺序,就命令队员各自体会,约定下次停船靠岸时举行射击比武。

船队行至武昌再次靠岸,射击比武也在请示了征西将军汤和之后按计划举行,并由汤和亲自主持,他也正想看看新式火器的威力。

张三直接照搬了朱标之前在军器局所要求的规则,每人五发弹药,靶距150步,按照射速和命中率综合计分。为了树立威信,张三也是参赛选手之一。

张三参赛优势明显,毫无悬念获得了第一,其他成员由于初次实弹射击,难免紧张,装填速度比较慢,命中率不高。随后,张三命令成员演练三叠阵法,实弹射击五发弹药。

一旁观战的汤和、周德兴、廖永忠以及杨璟等人发现,新式火枪比旧式火铳射速快很多,双手持枪大大提高了命中率。三叠阵法的使用,巧妙地弥补了火药装填的间隙,提高了火力密度,而且旧式火铳也可采用此阵法。

“太子殿下真是奇人也。”汤和不禁感慨,“我大明的军士要是都能使用这种火器,那可真是天下无敌。”

“将军所言极是。”其他几人也感慨附和。

经过这次实弹射击比武,新式燧发枪威力大展,得到了一致好评,张三的队长位置暂时稳如泰山。

“队长,大将军命令所有人下船扎营。”一名火枪队队员跑过来,对张三说道。

“知道了。这是到哪里了?”张三勉强点了点了,心想终于可以下船休息一下了。

“队长,现在到了大溪口。再往前就是瞿塘峡。”那名队员答道。

瞿塘峡,西起毕节白帝城,东至大溪口,长约8公里,两侧山崖陡峭,险峰绝壁。白盐山耸峙江南,赤甲山巍峨江北,两山对峙,天开一线,峡张一门,又称夔门。

瞿塘峡一段的江面有百米宽,最窄处仅有几十米,且在峡口江中有一孤石,为淫预石(即滟滪滩)。冬日水浅时露出水面百余尺,夏日水涨则没入江中数十丈,形状像匹马,往来船只都不敢靠近。

有谚语:“滟滪大如襥,瞿塘不可触;滟滪大如马,瞿塘不可下;滟滪大如鳖,瞿塘行舟绝;滟滪大如龟,瞿塘不可窥。”此处号称天下至险之地,颇有“一夫当关万夫莫开”之势,是沿长江西进蜀地的重要门户,乃兵家必争之地,当年汉昭烈帝刘备也是在这附近托孤的。

早在夏主明玉珍时,为了抵挡陈友谅,给平定蜀中争取一个稳定的后方,便由莫仁寿率兵守瞿塘峡,其以铁索横断峡口,拦截往来船只,控扼关隘,直至明玉珍完全掌控了蜀地,并转头将矛头指向陈友谅。

明玉珍病逝时,叮嘱其子明升要谨守国门,不可觊觎中原,做一个守成之君就行了。蜀夏君臣自知实力不济,采取据险而守的策略。

他们认为明军若是进攻,无非从东面的荆湘沿水路而来,或是从北面关陇由汉中进入。那么作为水路咽喉要道的瞿塘峡就是重点经营的要地,仍由莫仁寿镇守。

在得知由汤和率领的征西大军从南京逆江而上的消息后,夏主明升又派遣丞相戴寿、平章邹兴等增兵固守。

戴寿命人在北面的羊角山和南面的南城寨之间,凿穿岩壁,连起铁索,架桥三座。桥上设置炮石、木杆、铁铳等,在两岸也设置了多门火炮,进一步加强了防御力量,就算是只苍蝇也飞不过瞿塘峡。