大魏，皇城。
皇城里，素来车水马龙，商贾无数，达官显贵们随处可见。
小南门这里，是青楼赌场扎堆的地方，皇城里的姑娘们，高挑水灵不说，也还都是琴棋书画样样精通的主儿。
皇城青楼里的姑娘，要么就是大户人家破产后，将自家闺女卖到了青楼里抵债，再要么就是朝中哪位臣子，犯了重罪，抄家过后，也将女儿发配到了青楼里。
虽说青楼林立，可这里面也有讲究。
部分青楼也只有官身加持的人才可自由出入，寻常百姓，管你是大户人家，还是某位王侯的亲戚，都无法进入。
余下的大部分，便是皇城显贵们开的青楼了。
其余州郡，青楼的姑娘们和管事们都不是很讲究，可皇城这里，哪怕你是乞丐，想要进入姑娘的闺房，也得好生打扮一下，收拾的人模狗样才行。
又是科举，虽说秋后才会统一殿试，可已经有不少的士子们进入了皇城。
不为别的，衣冠士子则是带着足够的银两，前来铺路，结交人脉。
寒门士子，则是害怕错过了秋后殿试，不得已才提前到来，身上的盘缠也不是很多，在皇城这等寸土寸金的地方，想要过活的和家里一样，那是不可能的。
顶多也就是每日三餐，馒头管够。
小南门这里，素来是士子们聚集的地方，一来这里民风开化，并无多余的管制。
二来则是因为，此地鱼龙混杂，是打探情报最好的地方，也是交易最隐秘的地方。
有一位衣冠士子，手拿折扇，不紧不慢的进入了一家茶楼里，茶楼里兴许就有一位当朝大臣再等着那位衣冠士子。
小南门的牌坊有很多，各个牌坊都是山头林立。
几乎每一个牌坊，都有一个特定的州郡房，外地来的士子，先要拜码头，码头里面，也不是清一色的达官显贵，但有一个很别致的地方，就是你来自于哪个地方，便去拜哪个码头。
比如说，瀚州来的士子，就去拜瀚州的码头，码头里的人兴许位置不高，可必然也是出自于瀚州，牵线搭桥这种事，还是老乡比较靠谱。
老乡老乡，背后一刀，这种事多发生江湖之上，商场之上。
可庙堂之上，党派林立，所谓党派，也就是一个地方的官员聚集在一起，形成党派。
瀚州便是瀚党，青州便是青党。
科举三年一次，若是在小南门这里拜好了码头，或是得到了某位大人物的赏识，便等于跃过了一半龙门，剩下的那一半，就要看秋后殿试结果如何了，也要看陛下的心意如何。
当今陛下深知小南门这里就是拉帮结派的地方，可也不插手，水至清无鱼只是其次，更主要的缘由，还是因为陛下也无法用武断的手段，解决掉拉帮结派这个隐疾，只能制衡，无法根除。
许多衣冠士子来了之后，拜码头是主要的，剩下的嘛，那就是去青楼里消磨一下。
许多读书人的梦想，便是到达皇城，和青楼里的红牌睡一晚上。
江湖中人，也多有此意。
可皇城的青楼，也不是那么好进去的，光是进门的打赏钱，低于十两银子，就有些吃相难看了。
寒门士子来到皇城之后，一来是住宿的问题，自然是无法居住在客栈里，只能找个可以遮风避雨的桥头或是城墙下，卷着铺盖，锅碗瓢盆一应俱全，说是来赶考的，还不如说是来要饭的。
小户人家里的士子来到皇城这样的地方，最多也就是一日三餐能吃的和家里一样，至于去青楼，去赌场，去茶坊，想都别想。
在皇城这样的地方，才能切身实地的体会到，什么叫做衣冠士子看寒门士子，如同看狗。
当年陈煜来到这里的时候，也满怀憧憬，若非元铁山给了他一张葱油饼，估计就饿死街头了。
一家茶坊的包厢里，有三个人，两个年轻人，一个中年人。
一个年轻人是武王府的二殿下，另一个，则是从旧南越而来的，至于这个中年男人，穿着一袭锦衣，体面周到，在元麟的面前，亦是低眉顺眼的。
元麟对廖成说道：“这位叔叔姓张，来自于户部，算是一位正三品大员，是我瀚州的老乡，此番你来了，便和张叔叔认识一下。”
张满清，户部尚书，主管大魏良田赋税，是正儿八经的大户人家，在朝堂之上，腰杆儿雄壮的不是一星半点。
虽说只是正三品，可毕竟手握财政大权，气势就跟其余的官员不一样。
元麟很信守承诺，当初廖寒星将子午送给元麟的时候，元麟便答应等到廖成赶考的时候，照顾一把。
这件事，元麟做的极为体面，户部尚书，可是一个大官，对于廖成而言，算是正儿八经的天上人。
严格算起来，廖成背后虽有五绝堂支撑，可终归还是寒门士子，尤其是旧南越，旧西蜀的士子，来到皇城后，通常是不会找到靠山的。
廖成身材一般，相貌一般，唯独一双眼睛，还算是炯炯有神，大概这样的炯炯有神，也是在旧南越那个江湖里历练出来的。
起身，双手作揖，继而给张满清极为细致的倒了一杯茶，茶未倒满，心意已足。
张满清也不客气，微微抿了一口，便将茶杯放在了桌上，只要张满清喝了廖成的茶，便说明这件事有谱了。
元麟道：“若是廖成在秋后殿试实在是一塌糊涂，叔叔你也不用劳心费力，若是廖成考的也还算是不错，分到了你的户部，到时候就有劳叔叔多多提拔一下，若是廖成恰巧进入前三甲了，叔叔记得给武王府送去书信一封。”
张满清其实不在意廖成是谁，喝了他的茶，也只是忠人之事罢了。
对元麟则是低眉顺眼道：“二殿下放心，若是这个娃娃真的有出息了，我也能跟着沾光，也定然不会辱没王爷的嘱托。”
廖成来自于旧南越，齐冠洲镇守在旧南越。
廖成若是真的可以入朝为官，也算是给齐冠洲的旧南越长脸了，齐冠洲长脸了，武王殿下那里就更不需要多说了。
元麟道：“其实我也不喜欢这些事，可我也有人家的人情，我的子午，便是来自于五绝堂，这柄剑，很顺我的心意，也希望，廖成可以顺你的心意。”
“生活起居方面，叔叔无需担心，廖成来皇城，自然是带着足够的银子，如果我猜测的不错，齐冠洲也给这大业皇城的某些人打了招呼，也给了廖成一笔不菲的消遣银两。”
张满清点头应道：“二殿下尽管放心，殿试之前，我保证这个娃娃不会受到任何衣冠士子的欺负。”
张满清是过来人了，他深知武王府里的人，不喜欢客套话，喜欢简单直接一点，投其所好，也是张满清能够成为户部尚书的法诀之一。
元麟喝了一口茶，吃了一口点心，索然无味的说道：“我记得每一年，这里都会有那么一两个寒门士子跨入龙门之中，今年不知晓是谁啊。”
“除却廖成这个意外，叔叔可有在乎过某位寒门士子。”
张满清正色道：“没有，我对这些事，不是那么的感兴趣，有人喜欢榜后捉婿，我就从来没有干过这样的事情，也有人喜欢提前捉龙，的确有成功的，可概率太小，近年来，陛下虽然不是疑心重重，可性子也有些古怪了。”
“温阁那里，我更是不知深浅。”
“与其凑热闹，还不如老老实实的在这里喝茶，在这里和二殿下论道呢。”
元麟心念微动，窗户被柔和的推开，看向小南门的城墙拐角那里，已经有寒门士子扎堆，抱团取暖了。
不同于衣冠士子，哪怕殿试不顺利，日后回到地方上，也能谋取个一官半职。
可寒门士子就不一样了，没有人脉，没有银子，殿试若是不顺利，此生，怕也只是一个穷酸秀才了。
曾有一位志在必得寒门士子，结果不尽如人意之后，又花光了盘缠，最后死在了归家的路上。
虽说每一位寒门士子，都会在地方官府那里领一笔还算是足够用的盘缠，可地方官府那里，也是这里克扣一点那里克扣一点，银子对于寒门士子而言，永远都是不够花的。
今年的小南门很热闹，也不知晓哪位衣冠士子会在青楼里流传出风流韵事，也不知晓，哪一位寒门士子，要饿死街头了。
从头到尾，廖成一口茶没喝，一句话没说，规规矩矩的坐在自己的位置上，随时给元麟和张满清端茶倒水，看着品相不错的点心，心里很想吃一口，可始终还是忍住了。
元麟意味深长的说道：“我不是读书人，大哥虽然是读书人，可也不打算科举殿试了。”
“我也不懂你到底有什么真才实学，可既然来到这里了，也不要去赌场，也不要去青楼，我知道你身上的银子足够你在皇城里挥霍三五年的。”
“青楼里面多是非，你若是和某位嚣张跋扈的衣冠士子遇上了，也是麻烦事儿，若是和某位小姑子好上了，传出去了风声，对你以后的仕途，也不是什么好事。”
“赌场里就更不要去了，不因为别的，只是因为那里是赌场。”
“若你真的在等待的时候无事可做，可以四处走走，看看皇城里的城墙到底有多高，看看护城河里的鱼儿有多么欢实，顺带看一下护城河的水有多深。”
“若是恰好遇见了自己的意中人，不管她是官宦之后，还是普通的大户人家，都要隐忍克制，此事关乎你的前途，所有的喜怒哀乐，儿女情长，暂且搁置一边。”
“勿要误了正事。”
廖成没有回答，深深的点了点头。
张满清这会儿觉得廖成看上去有些顺眼了，虽然从头到尾都没有一句客气话，也不曾正眼看过廖成。
年轻人嘛，该敲打的还是要敲打，这个阶段所经受的敲打，对于廖成以后，还是有着莫大的好处。
张满清问道：“二殿下差不多会在皇城里居住多长时间？我也好带着二殿下四处游玩一下。”
元麟道：“不
知道，看心情，我本来想着去皇宫里看一眼自己的舅舅，和舅舅絮叨絮叨，和那几位表兄演武切磋一下，可想了想算了。”
温阁与陛下的关系，张满清有所耳闻。
秋华王妃与陛下的关系，张满清也是有所耳闻。
可他不关心这些事，因为和自己没有关系。
为官之道，门道颇深，张满清也不懂什么门道，只要将该照顾到的人情世故照顾到就好，该做的事情，最好就行。
至于宫闱之中的党争，张满清更是不关心。
能否让自己的仕途更进一步，张满清也有想过这个问题，可看到温若松的所作所为之后，张满清像是忽然间开了窍，觉得这辈子，做一个户部尚书，也是极好的，反正衣食无忧，反正屹立于庙堂之上。
茶依然再喝着，该哭的人在哭，该笑的人也在笑，一切如常。
……
皇城外的护城河旁杨柳相依，一位读书人，背负着自己的书箱，靠在了一根壮硕的柳树根旁。
书箱里不仅有书，还有馒头，还有辣椒油。
这个读书人，看上去约莫二十五岁的样子，皮肤黝黑，目光深沉，身子骨也很壮硕，怎么看，都像是一个武夫，而不是一个读书人。
馒头蘸着辣椒油，吃起来格外香。
若是馒头是新的是热的，则更入味，可惜的是，这馒头有点硬了，大概过了今天晚上，就会发霉了。
昔年小南门发生了一件事令很多寒门士子痛彻心扉的事情。
有一个士子，快要饿死街头的时候，看到了半块狗吭食过的馒头，便捡起来，三下五除二便下了肚，第二天便死在了街头。
那个馒头不是被狗吭食过的，而是被老鼠吭食过的，大概那个老鼠在吃那个馒头之前，已经吃过耗子药了。
这种事说是悲剧吧，有些喜剧，说是喜剧，其实是悲剧。
靠在柳树上的沈越，吃的是从家乡带出来的馒头，吃完了之后，他也不得不去皇城里，购买新的馒头，只是到了那一步，沈越本就单薄的钱袋子，会变得更加单薄。
这会儿传来了一道轻柔的声音：“听说一个人吃饭的时候，有些人觉得特别香，而有些人，则觉得不入味，不知兄台你，觉得是香，还是不入味？”
沈越抬头一看，一个锦衣玉带的少年人，肩膀上站着一只金丝雀，身后还有两个貌美如花，我见犹怜的侍女。
微微一愣，有些尴尬的说道：“我觉得挺香的，因为这是我从家乡带过来的，是我的老母亲连夜给我蒸的馒头。”
花椒与茴香背负的剑匣里，几乎是满满当当的了。
因为狱魔和开花，也都在剑匣里。
来到皇城后，衣冠佩剑也不是不可以，前提是你得有一个官身，不然的话，最好放在剑匣里。
元正继续问道：“你来皇城，为名还是为利？”
沈越不认识这个公子哥，可也不好意思拒绝回答，本身，寒门士子遇到锦衣玉带的主儿，都要躲的远远的才是。
可这位公子哥口气柔和，也没有看不起他，让沈越对元正多了几分好感。
仔细斟酌了一下说道：“我为名利而来，我从小到大，家里人花光了两辈人的积蓄供我读书写字，只是希望我以后可以做一个体面的人，能当官自然更好，不能当官的话，当一个穷酸秀才，教书先生，也能给自己找一个体面地营生。”
“反正我是这么想的，我有没有真才实学，我自己都不知道，反正都来到了皇城，就去殿试一下，试一下这世间的水深水浅，哪怕落榜而归，也算是对我这些年的寒窗苦读，有了一个明确的交代。”
“当然啦，要是真的能升官发财，我也是不介意的。”
一个读书人自己都不知道有没有真才实学，起码很诚实，不像大部分读书人，觉得全天下就老子学问最深，老子本事最大。
元正对沈越也有了几分好感。
这一次来到皇城，他也是来看一下宫廷深处的那位，会将自己如何，顺带，在许多人殿试之前，卷走一些读书人回到自己的云端上城里。
衣冠士子那里，元正不指望。
唯一能有让元正浑水摸鱼的地方，怕也只是那些寒门士子扎堆的地方了。
对于沈越，元正还打算再仔细端详一下。
邀请道：“我打算去城中吃午饭，兄台也不要吃馒头了，跟着我，去喝酒吃肉，可好？”
沈越迷惘的看着元正，觉得这件事有些古怪，很小心的问道：“公子无缘无故的请我喝酒吃肉，我怕是无福消受啊，还是吃自己的馒头硬气。”
元正微笑道：“你都来了，自然要进城看看，靠在柳树这里，也不好，不知道的人还以为你来皇城就是来寻花问柳来了，我也没别的意思，就是单纯的想请你吃饭，了解一下寒门士子的行情。”
一听说了解行情这话，沈越心里便咯噔了一下。
（本章完）
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