乌云更沉重地压向地面，笼盖了苍茫的田野、道路。雪花先是小朵小朵，柳絮般的轻轻飘飞，然后越下越大，一阵紧似一阵，风绞着雪，团团片片，纷纷扬扬，迷漫了整个天地。
苏克萨哈裹了裹貂裘，从苍茫的雪野中收回目光，他的心里也如同这景象，感到迷茫和寒意。
作为殿后的辅政大臣，苏克萨哈可以说是被委以重任，也可以说是被排挤冷落。因为殿后固然重要，却也是相当危险的事情。
现在，这个危险已经是切切实实地存在着，并且随着时间的流逝越来越逼近，急迫到了关系生死存亡的严重程度。
刚刚得到明军占据榆关，切断了东退之路的时候，苏克萨哈虽然心惊，但还未到绝望的时候。在他看来，明军利用海路运兵的数量是有限的，不过是打了己方一个冷不防，也是己军分散开来护送东退族人的缘故。也就是说敌人看起来正击中己方要害，却多半是虚张声势而已。
况且，归师勿遏，这是兵法上说的真理。急于回到辽东，回到安全地方的族人，面对挡路的敌人，势必会爆发出强烈的求生*，个个拼死作战，自然不难击败敌人，重新打通东退之路。
所以，苏克萨哈在敌情并不明确的情况下，坐镇迁安到处传令，集结了七千多部队，由都统葛褚哈、御前侍卫讷谟率领，前往抚宁交战厮杀。
就在昨日，前方传来急报，述说作战失败。明军兵多将广，战阵严整，又有地利优势，葛褚哈等人虽督师猛力攻打，损失惨重却不得寸进。只得暂时退回卢龙县，请求增派援军，或者另示命令。
苏克萨哈这才大吃一惊，知道自己判断有误，明军不是偏师张势，而是确实有重兵阻截。而这一番折腾已经过去了三天。他不知道追击的明军到了何处，是距离尚远，还是很快将至。
同时，一个两难的选择也摆在了他的面前。是继续调兵打通到山海关的道路，还是转道而行。委实难以抉择。依据目前的情报，明军兵力很雄厚，单靠一边的攻击恐怕难以奏效。但讯息阻隔，要联络东面的友军前后夹击，便要派人间道潜越，等联络妥当，不知又要耽搁多长时间。如果转道而行，便只能北走遵化。由边墙入漠南蒙古，再转道回辽东。
时值寒冬，又降下大雪。道路遥远自不必说，漠南蒙古诸部是个什么态度也值得忧虑。在东退的过程中，很多蒙古人已经表现出不善的态度，或不甘驱使，或劫掠后逃窜。更不要说察哈尔蒙古，早就有仇视清廷的迹象。有很大可能会趁机集结兵力杀戮劫掠一番。
苏克萨哈有些举棋不定，下面也是分成两派激烈争论。不断向他施压。葛褚哈和讷谟等人在与明军交战后显然有些怯战了，反正他们是骑兵。从漠南回辽东，路途固然遥远，但对他们的影响应该在可承受的范围；而族人中的大多数却还希望军队能够奋勇作战，打通就近回家的道路，使他们不必顶风冒雪，跋涉千里。
迁安县内已经人满为患，从东面退下来的，从西面赶上来的，有满人的官员、亲眷以及普通族人，也有汉人的官员和家眷。天天因为争抢房屋、粮食、烧柴而吵闹打斗，一副乱哄哄的景象，告状的让苏克萨哈烦不胜烦。
“大人，大人。”御前侍卫泰必图喊叫着闯了进来，他是鳌拜的亲信，留在苏克萨哈身边倒是监视多于帮助，“是东是北，赶快定出行止吧！都窝在这里，等明军追上来，可就全完蛋了。”
苏克萨哈冷哼了一声，往东是孤注一掷，往北则是九死一生，他下令倒是容易，可这后果也要他一个人承担了。
沉吟了一下，苏克萨哈沉声问道：“现在又集结了多少人马？如果兵不过万，往东冲恐怕还是难有作为。”
泰必图仗着鳌拜的势，对苏克萨哈也不是很尊重，听到问话不由得骂骂咧咧地发泄道：“甭提了。听到前面有明军挡路，我军初战不利，要增兵再战的消息，那些蒙古混蛋连夜跑了大半，还抢走了不少马匹和财物。现在啊，现在只有四千多人。”
“如果族人也拿刀拼杀，能凑出多少人马？”苏克萨哈咬了咬牙，眼中射出了狠毒的目光，“再加上那些汉人，让他们打头阵，浪费敌人的子弹也是好的吧？”
泰必图心中一惊，不由得泛起一阵寒意，停顿了半晌，犹豫着说道：“苏公，明军兵多势大，孤注一掷的话虽然有可能突破阻截，可大战下来又能剩下多少人？俗话说：留得青山在，不怕没柴烧。若是走遵化出边墙，路途是远了点，可也比硬往敌人枪炮上撞合算吧？”
“表面上看是这样。”苏克萨哈冷冷地说道：“但实际上可能更糟。蒙古诸部已有离心之势，走漠南恐怕不得安宁。再者，冰天雪地，千里迢迢，族人不死于刀枪，也会大批倒毙于路。”
泰必图想了想，说道：“咱们有数千勇士，再动员族人，总能得兵近万，可保路途平安。带的粮食若是不够，可用财货与漠南蒙古诸部交换。若决意东进，则是决死之战，再无退路。无论怎样，都要早作决断，以免明军追击而至。”
苏克萨哈心中暗自叹息，泰必图没有直说，但话中的倾向性很明显，那就是不希望拼个鱼死网破。
“明军阻隔，山海关肯定已经得到了消息，也肯定会派出军队前来救援。”苏克萨哈思虑再三，决定再等两天，等山海关的友军行动起来，毕竟这是最近的回家之路，两面夹击的胜算也大大增加。
“把集结好的部队调上去，准备与友军配合，击破明军阻挡。”苏克萨哈不可置疑地下了命令，“族人全部动员成军，男丁与壮妇都发兵器，负责迁安的防御，并弹压混乱。”
泰必图见到苏克萨哈如此绝决，自己倒怯了，他无奈地叹了口气，说道：“那好吧，我把汉人精壮者也挑选出来，让他们随军前往卢龙县。另外，将集结好的军队抽出两千，前往丰润县驻守，苏公觉得如何？”
“好，这是万全之举。”苏克萨哈对这些汉人没有什么怜悯之心，族人都动员了，他们哪能闲着？至于丰润县，正是他们东归不得，转而后退并转往遵化的要地，派兵防守也无可厚非。
命令一下，迁安城内立时一片混乱，哭嚎声随处可闻。满人倒还好，没有太多的粗暴手段，汉人则是强拉硬拽，稍不顺从便是连踢带打，甚至是皮鞭猛抽。
从京师撤退时，一众满汉官员虽是仓惶，但局势亦未败坏到如此的程度。家人僮仆跟随，大车小辆行进，还算不上狼狈。现在前有阻截，后有追兵，众人都有大难临头的感觉。如今家人僮仆被强征而走，马匹亦被从车上卸下，只剩下了老幼妇女，守着运不走的家财嚎哭无奈，与难民已经相差不多。
人刚被征走，苏克萨哈又下了一道命令，搜集所有粮草，以后要统一分配食用。这一下子，可是把众人的性命都捏在了手里。冰天雪地之中，没有吃食便是死路一条，想跑都跑不掉了。
早知今日，何必当初？这些汉官有老有少，老的颇有些是明朝旧臣，卖身投靠后，成为新朝新贵；少的则禀持“学会文武艺，货与帝王家”的信条，谁管民族大义，谁管何人当政？现在这些汉官僮仆全无，所携粮食亦被搜刮，都觉苦不堪言，却也是自作自受。
成天喊着“满汉一家”，而到了现在却形同狗屁。那满人亲贵眷属虽被动员征召，却还留下几个下人侍候，对汉人更是不屑一顾，管你是什么品级，什么官阶，都不过是满人的奴才罢了。所以，在争抢房屋、烧柴的时候更加的跋扈无礼，很多汉官家眷被打骂而出，无房可住，只能一家人挤进柴房、牲口圈、窝棚，或是露宿于外。
……………
车轮在积雪中缓慢滚动，发出咯吱咯吱的响声，骡马喷出白色的雾气，在风雪中艰难前行。
范永斗微微挑开车帘，寒风夹着雪花立刻扑面而来，瞬间让他有种窒息的感觉。他急忙缩回手，只依稀记得那只看过一眼的路旁摇晃的稀疏的小树棵子。
离开祖地介休后，范家上百号人，二十几辆大车便赶赴京师，准备先静观其变，再作是否退到辽东的打算。人多东西多，范家走得并不快，刚到京师便是满清开始大撤退的时候。范家虽也想快逃，但此时皇商的名头却没有了昔日的风光，满人亲贵、汉人高官比比皆是，这缓行于路的车队正是阻碍，谁还对范家客气。
所以，范家的车队只好停在途经的一个小村镇里，先让如狼似虎的满人，和位高爵显的汉官先行，便渐渐落在了后面。现在呢，车队过了丰润县，正向卢龙县前进。
一阵人喊马嘶从外面传来，范永斗犹豫了一下，终究没敢再伸手打开车帘。过了一会儿，喧嚣声渐渐远去，车辆竟慢慢停了下来。
“父亲大人。”车帘一挑，伴着寒气，范三拔跳了上来，一脸的惶急，“不好了，听刚才那伙人说，明军在抚宁堵住了去往山海关的道路，清军攻之不克，都被窝在了卢龙县。”
范永斗倒吸了一口冷气，感觉置身于冰天雪地之中，冷得瑟缩起来。
………………(未完待续)