“这些考察团的家伙真是烦人，当自己是钦差啊！”已是乱花渐欲迷人眼的季节了，长江北岸的崇山峻岭中，郭普夏正牵着一匹油光水滑的战马慢慢前行着。刚才，他接到了随军的一艘海军炮艇送来的加急信件。
信件是从宁波寄来的，落款是南方战区司令部。信件中要求郭普夏即刻从顺军控制区返回马当镇，协助本土派来的考察团团员们了解形势、考核政绩、审计财务。写信的参谋或许以为郭普夏尚滞留在郧阳府未归，因此这封信一开始是寄往房县的东岸临时联络办公室的（在当地租赁的民房，有十余人办公），不料此时郭普夏已随着刘国昌的人马南下到了荆州府的归州、巴东一线打算进一步西进夔州府，作为刘忠贵亲率的主力大军的预备队、后援队。
而当信件最终追上大顺左营制将军、荆侯刘国昌的一万多人马时，他们已经进入夔州府建始县境内，而这时也已经是1671年4月21日了。不出意外地，郭普夏对这类事情深恶痛绝，同时也略有些心虚——考察政绩倒没什么，天地良心，作为宪兵队的骨干军官，他郭某人这些年奔走于宁波和湖广之间，没有功劳也有苦劳，只要人眼不瞎，都能看出他的努力和贡献。但是在账目方面，他就颇有些关碍了，倒不是说他贪污公款什么的，实在是这些年的账目做得有些混乱，各种明细对不上是肯定的，虽然总数大差不离，但真要严格较真审计起来，他郭某人却是有些麻烦的（虽然上头给他们这些外派人员的自由度本来就很高），因此他才在听闻上头有人过来时比较烦恼。
这会他与一些亲信随从跟着刘国昌的万余人马已经进入四川境内了，由于江面上有两艘东岸海军内河炮艇（本身也能运载一些货物和人员）护送着多艘黑水组装的72吨级内河小火轮，在帮助顺军左营运输物资，因此刘国昌的这支人马是轻装前行，各部只带数日口粮，以期快速赶到前线，帮助从湘西一带迂回过来的大顺后营万余人马攻击夔州府的侧翼，以便刘忠贵率领的三万多左营主力能够尽快扫平清军的抵抗，进占整个夔州府，让吴三桂后院起火，无法全力攻伐西南。
郭普夏先宪兵队上尉，年轻时候便经历了严格的军事训练，再加上他的体能天生就比一般人出色，因此在东岸行军时从未感觉到有多么艰难。不过，当他此番跟随顺军左营进入四川时，却一路上体会到了什么叫山路艰难——刘国昌选择的行军路线避开了一些心思叵测的湘西、川东土司，但也一路艰苦到了极致。名副其实的羊肠小道，在崇山峻岭中漂若游丝；朔风呼啸，细雨载途，一双双草鞋布鞋，脚底板磨得全是口子或血泡。郭普夏的翻毛军靴走在这样的路上真是痛苦极了，不过最终还是咬牙坚持了下来，他可是骄傲的东岸军人，可不能让这帮土鳖们看扁了。
虽然随军带有数日口粮，不过刘国昌还是下令省着点吃，以免出现什么意外耽搁了后，在山里弄不着吃的，因此大伙儿的肚子一直就没填饱过。郭普夏虽然随着带了不少诸如巧克力之类的轻便食品，但别人都勒紧裤腰带过苦日子，你在这里大嚼大吃算个什么事？因此，在将手头一些巧克力给了几个看起来只有十四五岁、连长矛都扛不大动的顺军少年兵后，他也忍着腹中的饥火，蒙头行军了。
“已经深入建始县境内很远了，但目前仍然没联络上后营的人马，搞不好要失期了，那样刘国昌还会独自发动攻击么？”一名少尉参谋拖着沉重的脚步挪了过来，压低声音对郭普夏说道：“现在刘忠贵部精锐主力围攻吴三桂的偏师屡战不下，这侧翼的攻击若是再不能奏效，这次岂不是要大事去矣？”
郭普夏从地上捡起了几颗干果，放手心里看了看，这才说道：“即便失期没联络上，以如今这个局势，也是非打不可了。不把夏国相的这两万多人击破，吴三桂的老巢便受不到实质性的威胁，而既然老巢受不到实质性的威胁，那么你指望他从云贵回兵救援？这怎么可能！吴三桂什么人，这种关键时刻断不会自乱阵脚的！”
郭普夏捡的干果来自旁边一个老汉。他挑着两筐果子原本是到乡场上卖的，不料遇到了顺军这支持刀挎枪的部队，吓得挑着担子就要跑，可心慌之下脚底打滑，在青石板上摔了个仰八叉，红彤彤的干果滚得满地都是。一些肚中有些饥饿的顺军士兵顿时弯腰去捡，然后嘻嘻哈哈地塞进自己兜里或直接开吃起来。
老汉看得又心疼又害怕，他不敢上前阻止，因为他怕那些没捡到果子的大兵们来拿他出气，只是默默地蹲在那地上，嘴里不住地念叨着：“完了，完了！这下全完了！”
郭普夏看他可怜，从兜里摸出几块一元面值的银元，塞到老汉手里，然后又转身朝跟在后面的少尉参谋说道：“如今这局势的关键就在此处了。听说吴三桂率领的大军这会正在围攻贵阳城，南明军队统帅孙可望亲冒矢石，登城抗击，吴军一时半会拿不下贵阳这个关键节点。而在夔州府这边呢，顺军左营数万人马屡战不下，以至于不得不从巴东、归州一带抽调续备军支援。可以说，刘忠贵等人若是不能尽快击破夏国相组织的夔州防线并威胁重庆、顺庆、保宁诸府的话，襄阳的清军主力立时就会行动，然后大顺前营、中营、右营的人马也将被迫随之动作，接着一场混战也就很难避免了。在这场混战中，左营的日子可绝不好过，所以现在必须以最快速度击破当面清军，不然形势很可能会失控。”
“这都打了几个月了，连夔州府还没能全取，夏国相此人用兵老道，谋略也不差，刘忠贵手下那些虾兵蟹将真的有机会赢吗？”少尉参谋递了一个水壶给郭普夏，里面是用可可粉、蔗糖冲泡的开水，郭普夏一闻到这味道就差点流了口水，竟然还有这好东西！
“有没有机会得问刘忠贵和贺珍去，他们二人是一线的指挥官。”郭普夏有些没好气地说道：“实在不行的话，也只能建议上头选择执行备用计划了，就是支持吴三桂自立为蜀王，脱离清廷统治，让这中国的局面变成三分天下，虽然其中的某一个势力明显强于其他两方，但也没更好的办法了。”
“让吴三桂自立为蜀王，同样是符合我们东岸利益的，不过就是不知道怎么和他接触，还有清廷肯定也不会让他这么轻松建制称王的。唉，这事情难度还是不小的，最好还是维持现状，希望孙可望、刘文秀、李定国给力点，顶住吴三桂的攻势吧，其实他也没那么强，当年还是顺军老营的手下败将呢。”少尉参谋也从地上捡了好几颗干果，一边嚼吃着一边说道，果子味道吃起来不怎么样，但在这个食物匮乏的地方，有的吃就不错了。
这会整支队伍似是接到了就地休整的命令，早就跑了半天的顺军士兵们一屁股坐在地上，打草鞋的打草鞋、补衣服的补衣服、捉虱子的捉虱子，四月份的山里其实还是比较冷的，加上现在又是低温期，郭普夏注意到，很多衣衫单薄的顺军士兵在乍一坐下来后，都有些抖抖索索的，偏偏这会上头又不允许生活，因此一个个都很难熬，只能挤做一团，抱团取暖。
这日子，也忒艰苦了，不知道单单左营如此呢，还是整个顺军体系都如此，应该不至于吧！郭普夏用一种略带怜悯的眼神看着那些衣衫单薄（上头甚至还打着补丁）的左营兵士，长叹了一口气，这样的装备、这样的补给、这样的士气，怎么和人家打仗哟！顺军左营七万多人马在湖广西部坚持这么多年，还没被襄阳和重庆两方面的清军联合起来灭掉，确实是一个奇迹！只是如今局势骤变，逼得他们不能再打舒服的防守战，开始出去啃夏国相的硬骨头，确实有些难为他们了。这说到底，还是左营太穷了，郧阳府加半个夔州府，根本养不起数量高达七万的军队，即便他们平时已经在大力军垦、即便长沙方面也一直在接济物资器械，但确实还是严重不足。
“现在刘忠贵的主力已经到哪了？攻下万县了吗？我记得海军船只运输的物资都在万县码头卸货的。说起来，我们已经在这片地方损失了好几艘船了，牺牲不可谓不大，不要弄到最后，还是功败垂成，这可很让人难受的。”郭普夏大口喝完水壶的巧克力糖水后，说道。
他刚才提到的“损失了几艘船”，说的是这几个月间沉没在长江三峡一带的总计四艘船只，分别是一艘海军内河浅水炮艇、三艘72吨级内河小火轮。这四艘船有两艘属于不慎触礁沉没、两艘遭到清军水师夜间偷袭后用火船焚毁，也是倒霉。
这四艘船的损失，一度让南方开拓队的江志清痛彻心扉，因为这都是很难补充的船只。尤其是那些内河浅水炮艇，已经多年没有补充了，等于是毁一艘就少一艘，真真是让人无奈。而即便是那本土已逐渐淘汰的72吨级内河小火轮已能够在黑水造船厂组装（主要部件仍需从本土进口），但产量也是相当有限的，需求却又无限大，如今给你一下子损失了三艘在湖北、四川一带的江面上，这让廖逍遥、江志清等人说什么好呢？
不过，即便已经在三峡一带损失了这些船只，但东岸方面帮助顺军转运物资和人员的决心却没有丝毫改变。大量的粮食、器械、辎重、药品乃至人员，仍在通过长江这条天然运输线向夔州府一带运输着，以攻击万县、云阳、开县一带的三万余左营主力大军。毕竟，他们装备不如吴军、训练或许也不如，人家又是主场作战，这要是后勤再不充足的话，那么这仗也不用打了，肯定没戏！所以，即便东岸人目前已经损失了好几艘船，在向上级汇报后，马当要塞方面又立刻增派了两艘海军内河炮艇、四艘72吨级内河小火轮前往三峡一带转运物资，由此可见决心之强。
“主任，您该回转了吧？马当那边需要您回去坐镇，毕竟那一帮来的钦差不好应付。而且有关这西南局势的事情，也需要您向他们做出专题汇报。”少尉参谋又询问道，他也是知晓了东边寄过来的急件的内容的，故出言发问。
“那是当然的了，上头都下了命令了，我也没法抗命不是。”郭普夏摘下军帽，在手指头一边转着，一边说道：“不过我走以后，你们可不能偷懒了，也不能怕苦怕累，一定要跟着刘国昌的部队，随时了解各部战况，然后通过海军兄弟们的船只将消息带回马当镇。我再强调一遍，一定要跟上顺军的部队，他们平时吃得不好、穿得不暖，都能走这么远的山路，你们就更没有理由跟不上了。总之，要是让我知道你们这些兔崽子敢偷懒的话，回来看削不死你们。”
“另外，嘱咐海军的兄弟们也小心些。虽然如今清军的长江水师几乎不敢公开在江面上活动，但保不齐哪天他们脑子抽风就出动了呢？那密密麻麻的小船，可也是一个大麻烦呢。而且，白天不敢动，这些人夜间还是会经常出来蹦跶的，要是不小心让他们摸到近前，像万县那次放火船顺流而下，那可就傻了，总之一切都多加小心吧，我们损失不起更多船了！”郭普夏似是又想起了什么，强调着朝少尉参谋说道：“我走后你负责，三天给我一封信，汇报西南局势最新进展，希望尽快让我听到刘忠贵攻入重庆府的消息。”