水珠从娇艳欲滴的草莓上滑过。每一颗大小相近，必是经过精心挑选。经过刀工精湛的厨师之手，它们被切制成金鱼的模样。躺在白色的瓷碟中，下一刻像是要摆动尾巴，跃然于盘中。晶莹的醋栗吹弹可破，像鱼儿吐出的泡泡。果实的梗与蒂被尽数摘除，愣是一丁点绿都看不到。
那些圆滚滚的醋栗是如何被固定在盘上的？从侍者们将几个果盘端进来，到它们被摆到桌上，任何一次细小的动作都足以令果实位移。她起初疑心是蜂蜜，但指甲拨开它们时并没有任何阻滞，直到入口也没有不属于果实的味道。
霜月君再抬起头，对面的朽月君已将草莓切片送入口中。
“你不吃吗？”
“……”
“我不与你客套了，直奔主题吧？听说你袭击了百骸主的手下，就是为了，逼他向那对小年轻施压——好让你选定的新搭档空手套白狼？这么多年了，该说你是一点没变，还是……变得越来越像他一般疯魔了？虽然是相同的灵魂，但未免太过悲哀。”
“这么多年了，你倒是变了很多。”
“日月星辰亦有变迁之理。天下之大，寰宇之久，世上岂有不变之物？”
朽月君悠闲地翘起二郎腿，露出草莓芯一般白皙的脚踝。
被呈上果盘的餐桌，并不仅此一张。不如说，一墙之隔的房间才是今日的主场。
盯着圆润的醋栗，阿德勒对侍者们手稳的程度有了进一步的认知。他毫不怀疑，在任何必要的时刻，他们会从任何地方掏出枪来，精准命中任何为非作歹的不速之客——哪怕是一只苍蝇。
于是绯夜湾先前的每一次动乱都显得耐人寻味。
“您家乡的水果大多娇贵。能筛出这般完璧，您有心了。”
这是不属于这片土地的语言。坐在一旁的曲罗生看她一眼，又不动声色地收回视线。一张空椅摆在他的另一侧，桌面亦有同样精巧的果盘。直到现在，这里也无人入席。
“与您共坐一堂，当然不能失了礼数。”阿德勒以母语笑说，“这份心意漂洋过海，但愿能传到您的心底去。它们产自我自己的庄园。将来有机会，我还想邀您前来做客。”
“比起我们这儿，您家的水果，产得可真够早的。本土的草莓，要再过一两个月才能下来。更别说这醋栗，我们这儿更不曾有这般品种。”
大约是可以当赞誉听的。曲罗生说的倒是母语，他相信他们的贵宾能够明白。
阿德勒也并未让他失望。他用同样从容的、平和的语气回应。
“当然，即使在我的家乡，它们也是最早成熟的，不算应季。再过一阵，才是属于它们成熟的季节。到那时，它们的产量会更大，果实会更饱满，味道也更甘甜。但请原谅，我在得知有这样一批果实率先成熟后，便迫不及待想要与我的新朋友一起分享。再过一阵，庄园的樱桃和树莓也该成熟了。”
“哎唷，您说得可真让人心里痒痒。”殷红便也切回了母语，“能结识您这样的朋友，真算是有口福了。”
“我们的生意离得那样近，自是该相互照应。何况到了现在，按照您这边的话……应该算是，亲上加亲。为此，我特意带来了庄园的鹅莓酒，希望您喜欢。它所采用的，又是另一个品种的鹅莓了。也许这里的人更习惯称为醋栗。”
醋栗有很多品种，如此浑圆鲜艳的，他们确实见所未见。每一颗都像是一枚小小的、精致的水果硬糖，或是玻璃的工艺品，有着十足的通透感。实际上，它是相当娇弱的。
“有关亲上加亲这个部分……”
“该说您确实是位——有点儿疯狂的赌徒。身无分文，空有一身入场的勇气，势必要将第一枚筹码从其他玩家手中夺走。我可有些担心，未来的某天，挑战终将落到庄家身上。”
殷红掐过曲罗生的话头。阿德勒将眼前的一缕长发别到耳后，面不改色。
“您许是多虑了。我不否认您远在天边的忧愁，但近在咫尺的利益，是实打实的。您是了解我的，自很早前，我便无意与您争夺什么，只做自己该做的生意。可能很多时候，我不得不将手伸向您的地盘，那也是因为我的行动终归受控于我的国家，各为主命。这一切，很早前我们应算和解了才是。我亦不否认您称我为赌徒，生意人总是需要些孤注一掷的勇气。只是，在下向来行事稳健。没有必胜的把握，万不敢空手坐上赌桌。”
“也是。”曲罗生切断了草莓金鱼的鳍，幽幽说，“那便要做好留下血肉的觉悟。不过话说回来……即便是死人，在懂行的人眼中也可以是重金一桶。”
“血肉亦是资源，然而，仅能算作一次性的。在下是生意人，还是更喜欢流动的、坚硬的、能发出清脆声响的钱财。”阿德勒轻巧地应对着。
殷红露出阴晦的笑。
“人类从来不会沦落到一无所有的地步。血液干涸，骨肉枯竭，不是还有灵魂在吗？”
包间内萦绕着欢快的笑声。
维继着嘴角的笑，阿德勒接着说：“聊到这儿，不禁让我想起……一开始，许多人相当抵触照相机的存在。他们认为我们带来的东西，会永久禁锢被拍摄者的灵魂。”
“原来不会吗？”
曲罗生的疑问分明是玩笑性质的，殷红却突然一板一眼地说。
“并非无稽之谈。我的师父，曾在这类研究上花过心思。当然，那时候已经有照相机这种东西了。按照他那时的设想，灵魂的性质与光相似。一个设备若能在瞬时发出强光，与魂魄产生类似共鸣的效果，就可以影响它、振荡它……或者，至少能留下影像，以证明那一刻的确发生了什么。他的团队逐步对光的效果、试剂的成分不断进行改进。”
曲罗生表露出了浓厚的兴趣。
“那，他成功了吗？我是说，能捕捉人类灵魂的机器。”
“也许有，也许没有。你得理解，我不关注这个。那时候，我已经开始忙着接手殷社的生意。我并不正面接触他的项目，也不直接参与注资，但他需要相对独立的财务活动。”
说话间，阿德勒的眼中浮现出一丝怀念。
“您的师父……可以说，是我一生中少有的敬重的人。”
殷红似是对前因后果一清二楚，但曲罗生的好奇写在脸上。所幸，阿德勒也并不介意将这段早已铭记在心的记忆反复咀嚼。
“我的父母都是正教教徒，我也一并随着教会行动。只是母亲病逝后，仍是孩童的我第一次对我深信不疑的教义产生怀疑。随着年龄增长，对于灵魂、存在、魔法……我产生了各种天马行空的设想。父亲无法约束我，便将我关进了疯人院。那时候，我甚至已经成年。”
离开这里不是难事，仅需将教义铭记于心，发自真心地赞同、赞美他们的神只。可能是叛逆使然，阿德勒宁愿忍受疯人院种种精神乃至肉体的折磨，也拒不顺从他们的意志。他们威胁他，对于异端者、异教徒，按教规有千百种刑法等待着他。他却强硬地反驳，既如此，法律又是为何存在，国与教又该谁更胜一筹，王权与神权又该如何自圆其说？
在这样的时代，他们当然不能实行真正的惩治。但阿德勒仍与自由无缘。
直到一个来自东方的人，听闻了他的事迹，特意来这无人问津之地造访了他。疯人院的麽麽也十分惊叹，仅是一夜的畅谈，阿德勒便像是经历了什么驱魔仪式——那个质疑神的恶灵消失了，留下的只是一腔对神只的虔诚。
他很快被放出来。这也并非难事，因为彼时连他的父亲也早已离开人世，不该有谁还能将他管束。长久以来，困顿于这荒谬之地的枷锁仅他自身。
当然，这一切都只是逢场作戏。斩断枷锁的从不是那位口齿流利的东方学者。他仅是拨开重重锁链，将它斑驳的锈迹展现在阿德勒的眼前。在神与灵魂的议题上，他们也从未真正达成共识。
之后，阿德勒以洗心革面的、虔诚的信者身份笼络人心，又参与了远洋贸易，正式成为一名商人。再之后，国家也为他们的项目投入越来越多的资源与关注。他知晓了那位东方学者的姓名与影响，也轻易地与他重逢——并以朋友的身份提供了诸多便利。
“不过他死后，局势暗潮汹涌，我自是遭到清算，被扣上诸多罪名迎来牢狱之灾。凭借我的人脉与权势，将自己弄出去不是什么难事，这也只是我的祖国给予我小小的考验。但我很是难过，因为他死后，我再无志趣相投的朋友。我们虽不如师徒、父子，亦或上下级般情感深刻，往来密切，我却十分惋惜，为世上少一位知己故交忧愁不已。直到……另一位来自东方的朋友‘保释’了我，我才二度重见天日，踏上船只。”
“这就是您想要尽快促成完整星盘的成因吗？不惜亲自下场？”曲罗生困惑地问，“为了我老板的师父——您故去的朋友？”
殷红露出平淡的笑意。
“无所谓了。我们的准则只需一如既往地纯粹——开心就好。阿德勒先生有意参演这旷世之作，我们哪有不跟牌的道理。既然演员已悉数入场，我们也该早做准备了。”
她用叉背将一枚醋栗碾碎。一小块红色的液体滋出叉齿间，洁白的盘面上，留下形似被按死在墙上的、虫豸的痕迹。
阿德勒轻轻点头，继续回应曲罗生的问题。
“我也并不完全为了他，还有别人，还有我自己。实际上，不同的文化背景令我们的认知有着难以跨越的鸿沟，但毫无疑问的是，我们都有一个共同的身份。”
“是什么？”
“知识的奴隶。”