照羽慢吞吞地走在悄无声息出现的山路上。他行动滞缓，步伐虚浮，身与魂隐有隔阂。无风而生的金色火焰跃动在他的发梢，在破晓前的山林里照亮了前路。
草木葳蕤，试图勾住垂落的衣袍袖角。
露水的痕迹很快就消失了。
一刻钟前，万桃山顶。
风声旷远，星子寥落三两粒。老桃树身上的藤萝颤颤巍巍地递出一枚铜钱。
铜钱落在倚树而坐的人手中，光洁锃亮，内蕴清气，不似精怪灵族所有。其上衍生出两条因果线，一者链接老桃树精，一者来自被桃花迷雾掩盖的另一端。
人间五族，灵族尤以寿元见长。而此地的桃木与藤萝本是命契灵族，却在盛年时已现垂暮气息，便是因为这枚铜钱。
祈天祷神。
承接信物者，需要响应施展祈天祷神之人的心中所求。如桃木与藤萝，便是以自身草木菁华转化为施术者所需的至纯清气。术法持续至少七日有余，菁华既竭，它们已经无力支撑。
万桃山不算是有名的高山。因为精怪之故，凡人并未在山上栖息，山路也无迹可寻。但山林桃木皆是老桃木精的子孙，自发自觉便在照羽的面前开出一条道路。
越远离山顶，灵气便越稀薄，与之相反，一种阴属元气渐渐活跃。
照羽走得慢，但在绕过造型特殊的连根同心桃木后，便也看到山脚处，老桃树精所言的桃源村。
阴气之汇易生鬼祟。
落入眼中的桃源村被鬼气笼罩。阴云鬼风盘旋，腥恶浓臭扑面而来，尽是腐烂死气，熏得附近林木枯黄叶落，萎靡不振。
这便是人间？
天光蒙昧，鬼怪横行。
这便是人间，是老桃树精所希望能够改变的桃源之“劫”。
照羽将藤萝缠在弓柄上。
他走在浓郁的鬼雾中，嗜好吞食生气的鬼气却不能接近。也有蒙昧鬼物试图靠近，连声音都没来得及发出，就悄然湮没在接触到他的一瞬间，只留下一缕袅袅青烟。
桃源村的村尾有一座十二丈高台。
高台上鬼影纵横来去，鬼声尖啸刺耳，掀翻一地狼藉，时有东西坠落。唯有一盏莲花形状的纸灯在阴风中散发柔和安定的光芒。
三清之术，道法灵光。这便是此地亟需大量清气的原因。
莲灯光辉与鬼气互有往来，光影时有闪烁。獠牙恶鬼环绕着高台，发出嘶吼的声音，它们张牙舞爪，凶恶可怖，但被那明灭不定的光牢牢地挡在持灯人周身一丈之外。
符灯镇鬼，灯下人性命无虞，但鬼气阴寒损人精气，久处其中，轻则折寿，重则有性命之危。
只是这些鬼族举止木讷，虽有力量却不知变通，故而莲灯一方可与之形成僵持。
依这些鬼族的行为推测，多半是新生鬼族，才脱离魍魉阶段不久，不过是魑魅之流，灵智蒙昧混沌，只有嗜生饮血的本能。
但这些鬼族的弱小只是对修士而言，对于无法动用法术灵力的凡人，依旧是莫大威胁。清气是克鬼之物，可暂时保持灯人性命无虞，但距离脱困仍旧不够。
照羽的目光移向桃源村上空。
天地元气紊乱，八方阴气受外力牵引，不断地向桃源村所在谷地凝聚。此地虽然有结界隔绝内外，但结界之力衰微，只能阻拦元气外泄，无力阻止阴气汇聚。有进无出之下，结界包裹的万桃山区域内，除却桃木藤萝双灵所在之地，元气已经彻底失衡。
在桃源村核心处，阴气浓郁如水，汇聚速度渐缓。照此情形，再过七日此地便会成为无可逆转的沉阴之地，从此成为鬼族修炼之地，生人避走。
除非是……照羽看了眼肩膀上因为阴气而萎靡的金色火焰。
鬼气属阴，沉于地，凡人触之即病。清气可以有效庇佑凡身。
桃木镇鬼，也可以缓慢地吸收鬼气。余天思能以凡人之身在鬼族围绕下存活至今，半是依靠莲灯，半是依靠桃木。他心里知道自己唯有依靠莲灯可以保命，所以在吓跑鬼之后，立刻将莲灯抱回怀里，生怕它被那些石块树枝砸到。
他心里的恐惧已经到了近乎麻木的地步，求生的本能让他还能去判断鬼的动向，人却浑浑噩噩不知道自己究竟在做什么。唯有被莲灯光芒照在脸上，他才能从空洞的麻木里挣到一丝对生死不知的家人的担忧情绪。
正值清晨，晨光虽然不能破阴云而来，但引得天地之间阳气初升，间接地让这些于人族领地上放肆妄为的鬼怪稍有退却。早已经熟悉这些鬼怪行动规律的余天思趁着这空隙，不抱任何希望地于高处向下张望，试图寻找到什么逃生的路子，或者看到有人来救他。
他本以为会像之前那样看到一群鬼坐在地上盯着自己流口水，却意外看到楼下或趴或坐姿势扭曲诡异的鬼不像之前那样四处游动，而是安安稳稳地呆在一个地方不动。在诡异不作声响的鬼怪身边，有一道若隐若现的红影停留在其中。
余天思早已经是惊弓之鸟，登时惊恐欲绝，苍白脸孔上豆大的汗珠滚落。
铺天盖地的黑雾里突显的红光，对于几乎绝望的他而言，便是黄泉死路近在眼前。心慌意乱下，莲灯险些被他揉成一团。灵光锐减，余天思眼见猛地扑近的恶鬼狰狞面目，正在咫尺距离中冲着他嘶吼咆哮，本能地抓住莲灯在面前一挥。鬼碍于莲灯威力，只能恨恨地止步在光影之交界。
可是桃源村无处不在的馥郁花香夹杂着肮脏的臭味，让余天思早已空荡荡的胃里又翻出阵阵恶心的感觉。
呕吐的欲望与喉间的肿胀感让他痛不欲生。我要死了，他的脑海里闪过这个念头。他抱着头，通红的眼睛圆睁，全身僵硬，蜷缩在莲灯撑起的光亮中。碎石枯枝砸到头上也没有任何反应，只是直愣愣盯着那盏纸灯，唯有细细密密的汗冒了一层又一层。
湿透的衣襟冻得他脸色青白。
黑雾红影是压垮他的最后一根稻草，他僵在那里，脑中一片空白。
恶鬼是怎么吃人的？是一口吞掉，还是互相抢食？就像狗群争夺一块带肉的骨头，腥臭的口水滴在食物上面，然后食物被四分五裂，扯成碎末。他的家人是不是早就被吃了，所以那么多天都没有人来救他。他死了会变成鬼吗？会变成吃人的恶鬼吗？看到家人的时候，是不是也只会和这些鬼一样呲牙咧嘴举着爪子想撕下一片肉？
多日以来累计恐惧和饥寒彻底涌来，余天思的脑子乱成一团。或许是过了很久，或者是只过了几个呼吸的时间。他恍恍惚惚地发现没有鬼物扑上，唯有呼啸风声，风声中有哭嚎尖啸。
狂风大作，鬼声尖利刺耳，而他面前黄纸灯却不受丝毫影响。
其上柔和光芒一反常态，竟是稳定下来，却黯淡了很多——不，不是黯淡了。余天思见过纸灯黯淡的样子，整盏灯都会灰败破旧，好似陈旧之物。
不是黯淡，是被更亮的光芒映衬。
他猛然抬头，惊愕与狂喜出现在他憔悴的脸上。竟然是天上阴云被狂风卷动，生生破开了一角，漏泄几缕天光。
稍纵即逝的朝阳之辉清淡柔和，但足够让久不见天日的人心一振，生出希冀。
余天思稍微冷静了一些，他摸了摸挂在脖子上的小木牌，想到家人，用力向自己的腿锤去，将阴寒僵硬之感锤散。他心身俱疲，无力站起，只得扣住木板，抓住围栏，向那狂风中心竭力望去。
天上的鬼气已经很稀薄，而地上满是混沌扭曲的黑雾。
他看见诸鬼狰狞，草木枯竭，生机荒芜。
他看见耀眼夺目的金色火焰，霸道汹涌，明明煌煌，一如寒夜篝火，严冬暖阳，是那恶道士杜非白故事里浑身燃烧着不灭火焰的神鸟，却又更像是桃源村古老故事里穷尽言语难以描绘的传说。
瑰丽奇景出现在他的面前。
他恍惚看见流焰披身的神鸟向他投来目光。
照羽于山溪处以水濯面时，曾看见自己的眼睛。乌火流金，双色异瞳，不似人族，却也不似木灵之属。
他不记得自己的来历，不清楚自己为何醒来，也不知道这双眼睛代表着什么。但这双眼睛令他能洞破虚妄阴祟，见到幢幢鬼影中那张惊惧的脸。
面青眼白，阴气入体，命火衰微。
照羽不解，他冷静而清醒地想，不该如此。
这个世界理应歌舞升平，和乐安详。为何会有鬼怪肆虐，为何会有凡人毫无保护地暴露在恶鬼面前？
他不解，于是他要射出第二箭。
他抬眼，飘渺的云水之气转瞬消失在烈焰帷幕之间，他能察觉到在他出手之时，此方天地的结界正在加速崩溃。
桃木硬度有余韧性不足，然在烈火灼烧下可塑形，又有青黑藤萝做弦，自然也算是一把弓。
没有箭矢也无妨。
照羽指尖弹出一滴殷红的血，血珠浑圆，飞速拉长变成一道纤细的血丝。而血丝在空气中蜿蜒，盘桓，收束，最后缚住一缕正在照羽周身跃动的金色流焰。
于是长弓舒张，流焰化箭，血丝做信，射破阴霾，引渡天光。
层层阴云被破开一个大洞，鬼气骤变云散，无法填补这宛如天痕的空缺。玄之又玄中，结界震动，有灵气随着漫漫天光从蛛网般斑驳裂隙中倾泻，以助箭镞火势。由虚而实的火焰，极刚至阳，霸道无匹，顷刻化为火海倾覆，扫去一切鬼物阴霾。
天火坠地，鬼物灭诛。
不留飞灰，不见烟尘。