大炮轰鸣,人们的耳膜几乎被震裂,两艘战列舰的接舷战已经进行到白热化阶段,不仅战舰下层的炮口在互相喷吐火舌,甲板上的人们也在互相攻击。
水兵们拿着卡宾枪爬上桅杆和缆绳,交叉双腿固定身体,居高临下地瞄准对方甲板上的人员,试图击杀对方的高级指挥官。
无论是炮火密度、舰船坚固程度、还是水兵的数量,瓦尔斯塔人的旗舰“霸权号”都占尽了优势,从两艘船开始接舷战斗的时候,就已经注定了结局。
挑战这艘超级旗舰的下场可想而知,接舷战仅仅持续了十几分钟,对面那艘不知名的战列舰就已被打得千疮百孔。
不知是什么原因,他们竟一直坚持不投降,敌舰已然化作炼狱,到处都躺满了水兵和军官的尸首,甲板上的一切都在燃烧。
一发炮弹命中舰桥,敌方舰长壮烈殉职,他们的三根主桅杆也被链弹尽数打断,下层船身被大炮轰得全是大洞,内部结构变得清晰可见,船舱里满是烈焰,浓烟滚滚而出,多数大炮已遭摧毁,幸存的水兵开始跳海逃生。
与此相比,“霸权号”只受了点儿轻微损伤,仅仅损失了6门火炮和43名水兵。
很快,敌舰完全失去了反击能力,一名幸存的军官挥舞着白旗,“别再开炮啦!我们投降!救救我们!”
此时附近的战斗也已终结,希尔维尼亚人的舰队遭遇惨败,3艘战列舰、7艘巡洋舰以及12艘小型护卫舰被击沉,还有十余艘燃烧着大火的军舰漂浮在海面上,其他残余舰船逃跑了,附近的洋面上飘满了破碎的残骸,落水的船员抱住浮木,拼命地呼救。
“我们赢了,”远征军总司令达利元帅放下望远镜,朝着海军上将说道,“把海面上的那些人救起来。”
“此乃仁慈之举,他们会感激您,选帝侯大人,”瓦莱罗上将恭敬地行礼,随后向手下命令道:“放下小船救人,让军医们准备手术。”
海战的善后工作持续了一整天,在救起几百名幸存者之后,大家开始忙着打捞尸体,给这些英勇的水手们举行海葬,拥有可利用价值的残骸也被捞上船。
第二天,舰队按原计划路线继续前进,前方再无敌军拦截,一名观察手从目镜里看到了陆地,兴奋地大叫起来:“长官!我们到了!我看到新大陆了!感谢诸神!”
抵近陆地之后,舰队又沿着海岸线航行了几小时,在预定的海湾处抛下船锚,这里没有码头,大船不能继续前行,只能放下平底船进行登陆。
大家一直忙到了当天夜晚,远征军的一万五千余名士兵全部登上新大陆的土地,在岸边的林地中扎营。
转过天,卸船工作仍在继续,陆军官兵分出一部分人去帮忙,其他人在营地里休息。
“一个月了,受够了那摇晃的甲板,脚踏实地的感觉真好!”嘉文将军高兴地用靴子跺了跺脚,“看看这土地,多肥沃!怪不得各国都在争抢新大陆!”
达利还在望着忙碌的船员,“人员登陆完毕,辎重的吊装工作还得进行一两天,尤其是骑兵的战马,必须小心吊装,决不能碰坏了这些宝贝。”
“我们应当庆祝一下!”普瓦尼将军提议,“今晚在营地举办篝火晚会可好。”
嘉文朝他啐了一口,“你小子从来没点正事!我们还不清楚敌军的位置,没准他们就躲在林子里呢,准备趁着咱们酒醉时发动突然袭击!”
“哎!你这无趣的家伙,就不该带你来,真是煞风景!”
“好啦,你俩别吵啦!”达利笑着劝道,“我已经派出了斥候,整片浅滩已经被我们控制,这几天应该不会遭遇敌袭。
我同意普瓦尼的说法,应该举办篝火晚会,一个月的长途航行对士气消耗不小,许多士兵的心理状态都出现了问题,这不是心理医生和牧师能解决的,得用烈酒和狂欢治愈他们。”
嘉文朝他点头,“好吧,既然您都同意了,我也无话可说。”
“杜华特!快来这里!”达利喊道。
后勤军需官杜华特少校闻声一路小跑而来,“您叫我吗?司令官大人。”
“是的,就是找你,今晚在军营内举行篝火晚会,你和瓦莱罗上将打个招呼,让他把船上的厨子们借给咱们陆军用一下,让工兵搭建好临时厨房和烧烤架子,砍伐附近的树木,做一些临时餐桌和木柴。”
“那么说……今晚不用吃那些该死的便携军粮了?”杜华特的脸上闪过喜悦的光芒,口水都快流出来了。
“哈哈,猜对了,你这个馋鬼!把咱们库存的杜松子酒和白兰地拿出来,还有船上冰库里那些冷冻牛肉和猪排,对了,记得带上秘制烧烤酱,你的任务艰巨,要让一万五千士兵重新感觉快乐,振奋士气,办得到吗?”
“没问题!”
当晚的篝火晚会极为成功,许多患上轻度抑郁的士兵得以重拾快乐,远征军士气大振。
但也付出些许代价,5人因酗酒而死,3人因为斗殴身亡,1名心脏病患者在跳舞时笑着离世,对此,达利称之为——“无法避免的损失。”
登陆后的第五天,卸船工作终于完成,到了和海军朋友们告别的时候了。
临行前,达利与海军上将握了手,“瓦莱罗将军,感谢您专业的护航工作,您不愧是我国海军的栋梁。”
“多谢夸奖,与您的天才相比,我这点才能着实算不上什么。”
“我们今天就要向内陆进发了,还得辛苦您照料我们的补给线。”
“您放心吧,选帝侯大人,我的舰队将会继续在海岸线附近巡逻,运气好的话,就能把那些希尔维尼亚佬的援军和补给拦在半路上。”
目送舰队离开之后,远征军正式踏上征程,3个师分为3路纵队齐头并进,作为斥候部队的骠骑兵突前,两翼由猎骑兵保护,辎重营和炮兵殿后,大军离开浅滩,朝着新大陆广阔的腹地挺近。